— Нет, я отказываюсь принимать то, что я обречена теперь постоянно жить с этим внутри! Это закончится плохо…
— Ты говорила, что видела во сне древо арморума? — сменила тему Элла.
И мне, признаться, стало чуть спокойнее.
— Да, видела, — пришлось сосредоточиться на этой мысли. — Но всё вокруг него выглядело так странно…
— Думаю, это то древо, что сможет вернуть тебя домой, — мягко добавила сова. — Именно это дево сможет открыть тебе путь.
— Но где мне его искать? Не придёт же оно само!
— Там же, где и ответ на вопрос о том, как избавиться от Хаоса. В Ингимоне.
Несколько секунд мы с совой просто неподвижно смотрели друг на друга.
— Но Врата туда закрыты, и даже Привратник не может их открыть.
— Разве он не ищет способ это сделать? — невозмутимо продолжила Элла. — Иначе зачем вся эта суета вокруг них! Он на правильном пути. Хаос пришёл оттуда. И это не просто прорыв. Вы вместе должны суметь открыть Врата. По одиночке не справитесь.
Сейчас я даже готова была признать, что хотела бы увидеть Двэйна. Может быть, спросить совета — ведь он понимает в этом гораздо больше меня. Но если я хочу быть полезна для него и себя тоже — мне придётся разобраться с ремеслом проверки Врат и углубиться в знания о том, как они вообще работают. Тем более нельзя допускать к этому Уэна Мактала!
— Неужели есть вероятность, что в Ингимоне что-то выжило?
— Мы не можем сказать точно. Связь с теми землями прервалась даже у нас. Но все следы ведут именно туда, — заключила сова. — Не нужно тревожиться. У тебя есть время с этим разобраться. И ты должна набраться сил! Это испытание не пройдёт легко. И тебе нужно научиться управляться с Хаосом, чтобы он не смог взять верх. Ты можешь это сделать!
Возможно… Но насколько меня хватит? И что будет, если он вдруг окажется сильнее?
Это всё меньше походило на череду совпадений. Но вот кто мог всё это устроить и зачем — никаких вариантов в голову пока не приходило. Значит, будем разбираться! Главное, незаметно подключить к этому дорха Ардера. И при этом умудриться не вляпаться.
Пф-ф! Да проще простого!
А вот следующей мыслью стало более реалистичное “мне конец!”
— Что ж, — я вздохнула, пытаясь осмыслить всё, что мне довелось узнать. — Спасибо за то, что не отказалась со мной поговорить. Хоть я и надеялась…
— Знаешь, — вдруг прервала меня Элла. — Думаю, у меня есть для тебя ещё кое-что. Если ты не торопишься.
Хороший вопрос, тороплюсь ли я. Наверное, да. Но и получить хоть ещё одну подсказку тоже не отказалась бы.
— Я слушаю.
— Те старые врата Ингимона были построены с использованием древесины арморума, — заговорила сова чуть быстрее. — Поэтому я в некоторой степени ощущаю их магию. Думаю, ты должна взглянуть…
Она поднялась над землёй — и воздушным порывом, что что взметнулся от её крыльев, мне разметало остатки причёски. Глаза залепило трухой.
— Конечно! — выдавила я, отряхиваясь.
Подняла взгляд — и обомлела, потому что ствол арморума вдруг превратился в некое подобие тоннеля в другое место. Гугл без раздумий прошмыгнул туда, только ухнул напоследок:
— Идём!
Я оглянулась, ещё сомневаясь, но затем всё же пошла следом. Сначала меня ослепил желтоватый свет. А затем я разглядела ступени, которые уходили далеко вверх и упирались прямо в пустую арку старинных Врат. Они выглядели готично и древне. Одной стороной опирались на внушительную скалу, другая — висела над пропастью, которая была окутана туманом.
Мамочки…
— Ну где ты? — позвал меня филин.
Промелькнул над головой и унёсся вперёд.
Я пошла вверх, стараясь не спотыкаться о собственный подол и не смотреть вниз. Совы рядом не было. Но её голос раздался в голове так, как я всегда слышала Гугла:
“Подойди к арке и приглядись. Ты должна увидеть…”
Обожаю эти квесты в стиле “принеси то, не знаю что”. Но я всё же добралась до Врат и задрала голову, глядя на самый верх. Огромные!
— Смотри! — филин присел на обломок скалы, что валялся у основания. — Там какие-то знаки!
Я пригляделась к серой кладке Врат. Сначала ничего не увидела, но вдруг и правда рассмотрела полустёртые символы. Какая-то ажурная вязь — что-то похожее на эльфийский язык из фильмов. В любом случае я его не понимала, хоть и успела изучить некоторые слова на древнем наречии магов.
— Думаю, Двэйну это точно стоит увидеть… — выдала я задумчиво.
— Я запомню их. Когда мы доберёмся до Скриоса, запишем. И ты покажешь их Молану О’Кину, — возразил Гугл.