«Основы стихийной магии» и «Методика управления магическими потоками и построения базовых магических схем».
Выглядели фолианты как какие-нибудь научные труды в моём мире. И это пугало.
– Спасибо, – выдавила я, кисло улыбнувшись. – Но может, я пригожусь в Коллегии? Например, в качестве секретаря? Или вашей помощницы. А хотите, я постригу кусты в вашем саду?
– Сейчас вам лучше всего вести себя тихо и не мелькать. Не вызывать подозрений. Поверьте, всё образуется. – Лиам снисходительно похлопал меня по спине. – Удачной и быстрой вам поездки, лиэса!
Вот так вот технично он от меня избавился. Чувствую, Нэсса разразится по этому поводу длинной и малоцензурной тирадой.
Глава 3
– Да куда ты прёшь? Ну? – гневный окрик кучера влетел в открытое окно простенькой кареты.
Молан потратил немалую сумму, чтобы нанять «сертифицированного» возницу, который мог доставить нас в любое княжество по точному адресу. Думается, за такие перевозки он получал столько, что жил лучше гордецов О’Кин. А они теперь ещё несколько поколений будут краснеть, вспоминая тот унизительный случай, когда пришлось уговаривать Привратника «посмотреть» дочерей и, «может быть», взять в леоты.
Лично мне хотелось краснеть уже сейчас.
Также Молану пришлось приставить к нам одного лакея – да и то самого хилого – хоть для какой-то внешней солидности. Ни охраны, как было бы в иные времена, ни мамок-нянек, которые следили бы за подобающим для юных леди поведением.
Мы были предоставлены почти сами себе и Нэссе, которая была довольна этой поездкой не больше моего. Одна только Айне так и сияла от предвкушения. Она-то, получив метку, успела увидеть портрет «того самого» сына Привратника – Кадана Гарда. И не преминула несколько раз напомнить мне о том, какой он привлекательный и элегантный.
– Я уверена, он просто замечательный, – то и дело принималась вздыхать она.
Её глаза мечтательно закатывались, а щёки розовели от предвкушения.
– Не забудь повторить ему это несколько раз, – саркастично советовала бабуля, глядя на неё искоса. – Не то малец, боюсь, страдает от заниженной самооценки. Хиловат… Определённо хиловат.
Я тихо прыснула от непередаваемой интонации в голосе Нэс – казалось, она говорит совершенно серьёзно, но достаточно было хорошо её узнать, чтобы понимать, сколько издёвки кроется в её словах.
Айне тоже неплохо знала особенности нрава бабули, а потому сразу надулась.
– Не думайте, я не собираюсь сразу вешаться ему на шею. Проверю сначала, пообщаюсь с ним, чтобы получше узнать. Выясню планы на жизнь… О, мне очень о многом хочется его спросить! И надеюсь, вы, бабушка, окажетесь неправы. Вот тогда уже я посмеюсь над вашей бессердечностью.
– Сколько угодно. Смех, говорят, хорошо лечит. Если бы всё в жизни я воспринимала так серьёзно, как ты, девочка, уже давно мучилась бы подагрой.
Пока мы рассуждали о правильном отношении к жизненным трудностям, а вернее, слушали наставления Нэссы, наш кучер переругался, кажется, с половиной населения городка Пас.
В этом пограничном городе нам предстояло задержаться на некоторое время. Всё для проверки перед проездом через Врата, что вели из нашего княжества в соседнее – Доррас. Как раз там нас поджидал Привратник – самый главный Смотритель порядка перемещения между составляющими империю Форкросс землями.
А это было весьма хлопотное дело, учитывая местные особенности. Нельзя было просто так переместиться из одной «области» в другую по какой угодно дороге. Вдоль границ княжеств после череды жестоких завоевательных войн были проложены особые магические каналы. Там сильнейшие тёмные маги запечатали излишки силы Хаоса.
Как писалось в книгах, эти излишки образовались из-за множества кровавых конфликтов и бесконтрольного использования магии в самых низких целях. И эти каналы служили своеобразными невидимыми стенами, преодолеть которые не мог никто. Такова была вынужденная необходимость.
Кто-то имел вечные пропуска через магические Врата, кому-то каждый раз требовалось особое разрешение. Как нам, например. Проверка на благонадёжность, выяснение целей и времени пребывания. В общем, куча волокиты, которой избегают только высшие круги знати.
Всё же протолкнувшись окольными путями через центр города, мы добрались до постоялого двора «Охотничье копьё». Располагался он неподалёку от самих Врат и считался самым популярным среди всех гостиниц. Комнаты неплохие, еда сносная – и ходить далеко не надо.
Пока бабуля отдавала распоряжения пыхтящему над нашим багажом лакею, мы с Айне отправились в «Копьё», чтобы организовать нам комнату. Одну, потому как на несколько у нас не было средств, но достаточно большую, чтобы не наталкиваться друг на друга.