Маг задёргался, словно попавшая в ловушку молния, и, потеряв энергию, затих. Истощение повалило его на землю, но Двэйн чувствовал его дыхание, биение его сердца – жить будет!
Свернув савира – один из своих тёмных обликов, – он огляделся. Девушки и след простыл. Надо же, какая прыткая! Как будто померещилась. Но нет, такую так просто не забудешь: она как вспышка отпечатывается перед глазами. Закроешь – и продолжает гореть ярким пятном.
Забавная. Только вот что делала тут – по-прежнему не ясно. Но выглядело всё так, словно она… гналась за мерцающим? Очень странно.
На счастье, поблизости как раз проходил один из патрулей – они-то и скрутили ещё не пришедшего в себя мага, чтобы заключить в одну из магически защищённых камер – до выяснения всех обстоятельств случившегося. Это уже забота местного дознавателя. Двэйн лишь собирался задать ему пару вопросов, но уже и так мог сказать, что Хаос тут и рядом не пробегал. Просто маг попался такой – нервный.
– Я всё же тебе поражаюсь, – выдал Бэйв, выслушав его рассказ, когда вечером они собрались в таверне «Охотничьего копья». – Мерцающих поймать почти невозможно. Кажется, это ещё сложнее, чем поймать сущ…
Тот пнул его под столом в голень и красноречиво указал взглядом на девицу, которая весьма смело подсела к ним за ужином. Сослалась лиса на то, что нигде больше в таверне нет свободных мест, а господа выглядят порядочными и благородными – больше остальных.
Она не сводила с Бэйва почти влюблённого взгляда и ловила каждое его слово. А ещё смущала скромного секретаря Коллегии – Джеда – всеми выпуклостями и изгибами стройного стана, которым навалилась на стол так, чтобы манящую впадинку груди было видно лучше всего.
Как её зовут? Мэри? Магда? Неважно.
– Мне кажется, для уважаемых дорхов нет ничего невозможного, – пропела она льстиво. – Вы тоже из тёмных?
И стрельнула на Бэйва взглядом убийственнее рюмки самого огненного пойла. А то, будьте уверены, сшибает с ног махом. Вот друг и поплыл, улыбнулся, склоняясь к её плечу.
– Нет, я нейтрал, – проговорил он вкрадчиво. – А значит, мои умения весьма… обширны.
Джед, отпивая из своей кружки слабое пиво, поперхнулся так, что едва пена носом не пошла. Девица чуть остыла. Оценивающим взглядом, не слишком-то и таясь, окинула Бэйва ещё раз, а затем повернулась к Двэйну. Едва открыла рот для комплимента…
– Моё сердце занято, милая лиэса, – сразу предупредил тот.
– Три раза, – мрачно добавил друг, уже осознав, что на ночь ему тут ничего не перепадёт.
– Три раза?! – переспросила она, хлопая ресницами.
– Оно буквально разрывается от любви, – с сожалением вздохнул Двэйн. – Боюсь, места в нём больше никому не найдётся. Я бы на вашем месте обратил взор на Джеда.
Юноша понял, что говорят о нём, и насторожился, не понимая, кажется, чем ему это грозит.
– Да я… – заикнулся было.
А когда охотница за выгодами взглянула на него вполне себе заинтересованно, и вовсе стушевался. Подскочил с места так, что едва стул не опрокинул. Спохватившись, поправил шейный платок и откланялся. В общем, позорно сбежал в свой номер, променяв ночь любви с наверняка умелой дамой на ночь, полную фантазий о том, как это могло бы быть.
– Прошу только, не преследуйте его сразу, – задумчиво глядя вслед улепётывающему подмастерью, посоветовал Бэйв. – Дайте осознать счастье.
Двэйн едва сдержал улыбку. Мэри-Магда и вовсе растерялась, пытаясь понять, что принимать за чистую монету, а что нет. В следующий раз будет тренироваться на добыче попроще.
До слуха едва-едва донёсся стук каблуков по лестнице – казалось бы, незаметный в общем шуме таверны. Но Двэйн отчего-то его сразу узнал.
Он скосил взгляд: к стойке постоялого двора подошла та самая незнакомка. Теперь её волосы были собраны в низкий пучок, только несколько прядей мягкими завитками пушились у висков.
Она позвала хозяина и принялась что-то тихо ему объяснять. Тот кивал вежливо, но без особого энтузиазма: с девушки, одетой в простое добротное платье и видавшие виды туфли, вряд ли получишь много за услуги. Но услуги оказывать надо: она такой же постоялец, как и остальные.
– Я постараюсь выслать вам мастера… – нехотя проговорил хозяин, когда девушка смолкла. – Утром. Или днём…
– Но сейчас на улице прохладно, и к нам в комнату задувает. Дверь сломалась! – рыжая повысила голос. – Она уже держалась едва, когда мы заехали.
– Уже поздно, мастер отправился отдыхать…
Девушка гневно стукнула кулачком по стойке.