– Ой, куда?! – Я побежала за ними, пытаясь восстановить связь, но они уже пропали среди листвы.
– Что ж вы не сказали, что не умеете! – схватился за голову магистр и опрометью бросился из кабинета.
Двэйн Ардер
– Я рад, что у вас всё спокойно, мессиры.
Двэйн вышел на крыльцо последнего проверенного корпуса Коллегии в сопровождении местного архимага Тобара Витре и нескольких магистров, имён которых, надо сказать, толком не запомнил. За последние недели их было столько…
– Мы стараемся, дорх Ардер. – Архимаг поклонился, глянув на него исподлобья. – Вам не о чем беспокоиться! Порядка у нас, может, даже больше, чем в других землях Империи.
– Возможно-возможно.
Двэйн окинул взглядом сад, ограниченный периметром традиционно выстроенного в форме квадрата здания Коллегии. Сюда последствия утечки Хаоса, похоже, и правда не добрались. Маги могли что-то скрывать, чтобы сохранить лицо, но это было бы нелогично. Отыскать следы сбежавшей из Контура хаотичной сущности, которая нарушала схемы магических потоков, было в их интересах.
А так всё прошло довольно скучно и буднично. Если бы не висящая на ветке дерева рыжеволосая девушка.
Она оказалась забавной, злилась на своё неловкое положение и на замечания в свой адрес, от которых Двэйн, если честно, попросту не смог удержаться. Да и как, если она на весь сад сверкала затянутыми в чулки ножками и едва прикрытыми парой скромных кусочков кружев округлостями?
Хоть одно приятное впечатление от всех этих разъездов. Двэйн усмехнулся своим мыслям.
– Пора ехать, – заметил Бэйв, махнув рукой в сторону поданного к крыльцу экипажа. – Честно говоря, я жутко хочу есть, – добавил он тихо. – Остановимся в каком-нибудь приличном ресторане.
Бэйв Уалтар, самый близкий соратник Двэйна, как всегда, не забывал о том, чтобы хорошенько подкрепиться. И как при таком аппетите его ещё не разнесло во все стороны, оставалось загадкой. Как и положено другу, он разделял с ним многие тяготы долгих переездов между княжествами. Не ради развлечения – ради весьма неприятного и хлопотного дела.
Угроза магии и спокойствию мира наивысшей важности! Поручение самого Всетемнейшего, мать его чернильница! Это поручение Император не забыл сопроводить ещё парой не самых приятных обязанностей, а также угрозой расправы в случае провала.
В общем, аргументы один другого весомее.
– Остановимся, – рассеянно согласился Двэйн, прислушиваясь к тихому свисту, что нарастал издалека.
Через мгновение стало понятно, что это не свист, а верещание нескольких огненных элементалей, что неслись между деревьями вдоль дорожки, кувыркаясь и обгоняя друг друга. Забавные у них тут питом…
– Что за?.. – только и успел выдать Двэйн, когда пламенеющие шарики один за другим прилипли к его сюртуку.
Отличная плотная ткань, за отрез которой в иных мастерских просят просто скотские деньги, вспыхнула почти мгновенно. Огневики едва не причмокивали, поглощая её, словно тля.
Крупная раскалённая тля!
– Хаос их побери! – Бэйв предательски отшатнулся. – Откуда они взялись?
Двэйн скинул одежду и пару раз ударил ею о ступени, чтобы согнать прытких духов. Попытался погасить заклинанием – не вышло! Элементали только чихнули и бодро перебрались на рубашку.
Магистры переполошились, замахали руками, вычерчивая знаки нейтрализации и охранной завесы, но проклятую огненную мелюзгу ничего не пронимало. Это сколько же силы в них заложено?! Как в огромных големов.
От дури ума, не иначе…
Огонь кусался через ткань, несмотря на защитное заклинание, которым Двэйн себя окутал. Элементали продолжали любовно тереться о его плечи и грудь, а он только стряхивал их с себя, словно котят.
– Поберегись! – вдруг взвыл Бэйв и со всего размаху выплеснул на Двэйна кувшин воды.
Солидный такой кувшин, полный до краёв и явно рассчитанный на долгий и жаркий рабочий день. Немало содержимого попало в глаза, за шиворот – остальное потекло за пояс брюк. Элементали испугались, зашипели и притухли. Расползлись по крыльцу, прибитые водой и похожие теперь на попавших под дождь воробьёв. Но это ненадолго, скоро они вновь напитаются силой и разгорятся.
– Лас-айн-амах! – рыкнул Двэйн, быстро рисуя в воздухе контур поглощения, разбрызгивая капли с мокрых рук.
Надо пользоваться моментом!
Тьма взвихрилась дымными кольцами и один за другим заключила элементалей в коконы. Там они начали чахнуть и уменьшаться, пока не пропали совсем.
– Порядок у вас, значит! Ну-ну! – Бэйв грозно потряс пустым кувшином в сторону оконфузившихся магов. – Бардак просто!