Я хмыкнула.
– Видимо, я недостаточно взрослая, чтобы вовремя ставить меня в известность о том, что решает, между прочим, мою судьбу!
– Во-первых, – степенно возразила Брона, – твою судьбу до твоего замужества определяю я…
– Мы, – вставил её муж довольно резко.
– Да, мы с отцом, – с явным неудовольствием согласилась та. – Вряд ли ты забыла, в каком положении сейчас находится наша семья. Но мы не можем вечно расплачиваться за опрометчивые поступки вашего дяди и скитаться, как отщепенцы.
– Очень справедливое замечание, – слишком покладисто согласилась бабуля, но тут же добавила: – Учитывая, что скоро нам нечем будет расплачиваться даже за этот дом. Но всё же Эйли имела право узнать заранее. Я лично предпочла бы выбирать сама, к кому ложиться в постель.
В постель?! Какую постель? Что, вот так запросто?
Я панически уставилась на невозмутимо попивающую чай Нэссу. Со своим опытом и количеством мужчин, которые в своё время пали жертвами её красоты, она, конечно, могла рассуждать столь цинично. Но, похоже, ей просто нравилось донимать жену племянника.
– Чтобы она успела придумать какую-нибудь возмутительную выходку, которая всё порушит? – Брона фыркнула. – Последнее время она просто невыносима! А всё ваше! Ваше влияние!
– Так влияла бы на неё сама сколько угодно, – хмыкнула ба. – Но ты забросила дочь, а теперь изображаешь экзальтированную невинность!
Брона пропустила замечание мимо ушей.
– Знали бы вы, скольких усилий и унижения нам стоили переговоры с Привратником. О том, чтобы он согласился хотя бы взглянуть на наших дочерей и принять их в леоты для своего сына.
– Леоты? – глупо переспросила я. – Вы что, издеваетесь?!
Да нет… Этого не может быть! Чтобы дочерей одного из старших магических родов отдали в леоты – а по сути, любовницы – кому-то из тёмных? Ещё чего! Такое развитие событий мне вообще никак не подходило!
Высшие тёмные маги, или как их называют – дорхи, не женятся. Это едва не с пелёнок усваивают все девушки, которые имеют хотя бы малый шанс к ним приблизиться. Однако это обстоятельство никого не расстраивает. Ведь всегда можно попробовать стать леотой!
Они этакие вечные невесты, в чём-то даже соратницы. Помогают дорхам поддерживать балансирующие на грани Хаоса силы. Правда, для более крепкой связи им нужен совершенно определённый уровень близости с магами.
Совершенно. Определённый. Если вы понимаете, о чём я.
А я, как выяснилось, даже интрижку себе позволить не могу в этом мире. Никаких сильных душевных и уж тем более телесных привязанностей. Иначе путь домой мне будет заказан.
– Вот только не надо так морщиться, Эйли, – вздохнул Молан. – Ты должна понимать, что только из положения леот вы сможете возвыситься. А там и ваши дети…
– Бастарды, – хмуро заметила Нэсса. – А морщиться мне хочется уже от вида твоего кислого лица. Твоя жена обрекает девочек на унизительное положение подстилок. Да знал бы Бриан! Он всё тут обратил бы в пепел!
Признаться, мне тоже уже хотелось… и в пепел, и хорошенько побуянить. Но я держалась – из последних сил. Не буду окончательно портить образ Эйлин, к которому все привыкли.
– Бриан мёртв! – вскипел Молан. – А я жив. К счастью.
Его голос дрогнул от горечи. Судьба старшего брата, который в своё время оказался замешан в бунте против власти тёмных магов, до сих пор уязвляла его. Тогда гнев императора сметал всё на своём пути – и родственников бунтарей заодно. Кого нельзя было казнить – лишали имущества, титулов и отправляли жить в самые неблагоприятные земли. Как Скриос, например.
– Жив, потому что умеешь лизать нужные тёмные зад…
– Тётушка! – укоризненно воскликнула Брона. – Не думаю, что Эйлин стоит это слышать!
Кто бы из них знал, что в своей жизни и в своём мире «Эйлин» наслушалась гораздо больше, чем могло выдать весьма изобретательное воображение ба.
Нэсса обидчиво нахохлилась.
– Если заткнуть уши, ни тёмные, ни их задницы никуда не пропадут, – философски заметила она.
Все помолчали, остывая, я лишь переводила взгляд с одного лица на другое. И так всегда: сначала ссорятся, бросаются обидными словами, а затем извиняются друг перед другом. Дела семейные. Разве что жена Молана вполне искренне недолюбливает Нэссу. С ними за почти целый год я успела познакомиться неплохо. Они даже чем-то напоминали мою семью, невольно оставленную в другом мире.
– Тёмные всегда хорошо устраивают жизнь своих леот, – уже спокойнее продолжил отец. – Берегут их. И хорошо выдают их замуж.
Да, это почти то же самое, как вынуть из чашки чайный пакетик и помакать его в соседнем кипяточке.