Прибежавший напарник оглушенного и покусанного (клянусь, он сам ткнул своей рукой мне в зубы, а это чревато) мага замешкался всего на секунду, увидев тело и истерически ржущую меня. Выругавшись, тут же кинулся ко мне, обнажая клинок. Магия среагировала быстрее меня самой. Сияющая молния прошила доспех насквозь, запахло паленым. Эльфа откинуло далеко в сторону и перебросило через ограду. Красиво полетел, по этакой идеальной дуге.
Я судорожно выдохнула, зачерпнула пригоршню снега и приложила ко лбу. Это немного привело меня в чувство. Так, я никого не убила… вроде. Думаю о задании, думаю о задании… мать вашу, не быть мне шпионом.
С трудом заставила себя встать и доковылять до дверей в покои Эленвен. Я блаженно выдохнула, оказавшись в тепле. Мне повезло – стражник, патрулирующий это здание, стоял спиной ко мне, и я смогла укрыться за колонной. Из соседней комнаты доносились приглушенные голоса, и как я ни напрягала слух, не могла ничего понять. Ладно, пофиг. Мне нужно пересечь это помещение, прячась за колоннами, и добраться до сундука, стоящего у западной стены.
Альтмер потоптался на месте, поправил шлем и пошел наверх по лестнице. Это мой шанс. Я метнулась к сундуку, задела локтем стоящую на чайном столике вазу с цветами, поймала ее, ударилась об угол злополучного столика, проглотила так и рвущиеся на язык ругательства и замерла, спрятавшись за книжным шкафом.
Фуф, вроде не заметили. Сундук открылся с тихим скрипом, но болтуны в соседней комнате были так увлечены разговором, что ничего не услышали. Я достала три тощих тетрадочки – отчет по делу о драконах, досье на Буревестника и на Дельфину. Интересное чтиво, надо сказать. Теперь у меня есть компромат на Клинка. Хе-хе.
Порывшись еще, я выудила из сундука ржавый ключ. Ага, он открывает дверь в темницу. Желтокожие идиоты, кто такие вещи почти у всех на виду держит? Тут же любой может зайти, заглянуть в сундук, почитать биографию Ульфрика, подтереть ею зад в толчке, сходить на экскурсию в подземелье и насладиться реалистичными пытками в 3D. Вот как я, например.
Поганые ступеньки, ведущие вниз, предательски скрипели. Пока я добралась до двери, открывающей путь к камерам, с меня сошло сто потов. Не удивлюсь, если по возвращении в Солитьюд окажусь полностью седой.
Подземелье оказалось небольшим, всего на три камеры. Зато там была дыба и столик с заляпанными кровью щипцами, ножами и прочей дребеденью. Свет был только у входа, освещая письменный стол и сундук, в котором хранилось досье на Эсберна. Остальной же коридор был погружен в полумрак.
И опять мне подфартило. Единственный стражник, охраняющий единственного пленника, тоже повернулся ко мне спиной. Ох, зря. Я же почти настроюсь на убийство, зассу в последний момент, а потом просто позорно покусаю.
Я расцелую местного пыточных дел мастера. Этот неизвестный, заслуживший от меня букет цветов и вечную благодарность, положил к инструментам молоток.
Он, правда, не очень помог, когда я попыталась вырубить альтмера в шлеме… пришлось выкручиваться. Думаю, эльф очень удивился, когда на него неожиданно налетела взъерошенная нордка и принялась раздевать.
Разделавшись со стражником, я спрятала досье к остальным тетрадкам за пазуху и достала ключ от кандалов пленного парня. Сейчас надо будет действовать очень быстро. Как только Этьен будет свободен, к нам прискачут, радостно блея, парочка желтокожих козлов, взявших в плен Малборна.
Бедняга был совсем плох. На нем не было живого места, все тело покрывали кровоподтеки, синяки и ожоги. Я похлопала его по щекам.
- Эй, ты живой?
Он поморщился, приходя в себя, и хрипло пробормотал:
- Я же сказал, что ничего не знаю…
- Успокойся, все хорошо. Я не из Талмора, – я открыла замок на его кандалах и успела подхватить ослабевшего за время пребывания в темнице парня.
- А… кто?
- Друг. Сейчас будем выбираться, дождемся только, пока к нам еще одного друга не приведут.
Нет, сегодня определенно мой день, и Фортуна на моей стороне. Я успела дотащить Этьена до секретного люка, в который обычно сбрасывали трупы, усадить его у стенки, приказав молчать и не высовываться, и самой притаиться за углом, ожидая Малборна и его конвоя.
По ходу, они где-то завернули перекусить и пропустить пару стаканчиков. Я чуть не уснула, пока ждала. Наконец, дверь хлопнула, и в круг света, испускаемый подвешенным на стене масляным фонарем, шагнули два эльфа, подталкивая в спину мрачного босмера. Их лица удивленно вытянулись, когда они увидели пустую темницу и своего коллегу, запертого в одной из камер, раздетого до белья, с заткнутым собственными портянками ртом. Я решила, что пора, эффект неожиданности мне на руку, и, выскакивая из своего укрытия, заорала:
- Малборн, ложись!!!
Эльф послушно рухнул на землю, прикрыв голову руками. Альтмеры оказались не такими умными, и их закономерно вынесли мои молнии.
- Твою ж мать, – выругался босмер.
- Не трожь мою маму, – буркнула я, подавая ему руку. – Будь другом, пошебурши по карманам у своих желторожих друзей, у кого-то из них должен быть ключ от люка.
- От какого люка? – спросил Малборн, с отвращением морщась, но все-таки подходя к еще дымящимся и испускающим душераздирающий аромат горелого мяса телам.
- Через который мы сейчас убежим. Эй, Этьен, ты там еще живой?
- Порядок. Холодновато, правда, но ничего. Главное, что живой, – отозвался парень. – Я у тебя в долгу, подруга.
- Ага. А чего они тебя тут держали-то?
- В Рифтене они меня повязали. Решили, что я знаю что-то о каком-то старике. Идиоты.
- Не то слово. Я знаю об этом старике побольше твоего, – буркнула я. – Малборн, ну чего ты там копаешься? У них карманы с двемерским кодовым замком?
- Они воняют! Боги, и до чего я докатился… Теперь талморцы будут за мной охотиться до конца жизни.
- Хватит стонать, бери ключ и иди сюда, иначе я свалю отсюда, оставив тебя привязанным вон к той дыбе, – не выдержала я. – И бантик на уши повяжу. Будет Эленвен подарочек.
- Да иду я, иду. Что вы, норды, за народ такой – чуть что, сразу орать, угрожать, морды бить, – недовольно проворчал эльф.
- Какой есть. Давай, открывай люк, – я перекинула руку пленника через свое плечо и помогла ему встать. Малборн, осторожно переступая через пятна крови, опустился на колени и отпер замок. – Теперь лезь вниз и лови Этьена.
- Что? – спросили они оба в унисон.
- Что слышали. Ну, время не ждет, пошел!
Я наподдала Малборну пинка для ускорения, и босмер полетел вниз. Благо, там оказалось невысоко, и он не сильно ушибся.
- Я тебе это еще припомню! – донеслось из люка.
- Выберись сначала. Там где-то тролль бродит. Этьен, готов?
- Если я скажу нет, ты же все равно меня сбросишь, – усмехнулся мужчина. – Так что, может, я сам, по лестнице спущусь?
- Малборн меня убьет, получается, я зря его скинула, – вздохнула я. – Силенок-то у тебя хватит?
- Если не хватит, твой эльф меня словит. Надеюсь.
Парень, кряхтя и судорожно цепляясь побелевшими пальцами за перекладины, медленно полез вниз. Я то и дело оглядывалась на дверь – мало ли, набежит еше толпа талморцев, и опять я крайняя буду.
- Ты там уснула? – раздался недовольный голос Малборна. – Нордская отбивная уже давно спустилась, причем, своими силами.
Я фыркнула и присоединилась к ним. Лестница оказалась сколочена из грубых, неотесанных досок, и я схлопотала полные ладони заноз. Мерзость.
Мы оказались в заснеженной многоярусной природной пещере. Откуда-то поддувал прохладный ветерок, и я, отважно воскликнув: «За мной! Я нас выведу!», отправилась в ту сторону, откуда, как мне казалось, он дул.
Мы спустились по заледенелой горке (ну кто спустился, а кто и скатился на заднице, сбив собой несчастного Малборна, добавив еще один пункт в его список «Сто и одна причина убить Скади»). Поднимая лицо из сугроба, я встретилась глазами с трупом данмера. Я от неожиданности ойкнула, труп же отнесся к нашей встрече довольно флегматично. Как и к невесть откуда взявшемуся снежному троллю. Тварь оказалась намного страшнее, чем в игре. Огромный, метра два ростом, с маленькими, налитыми кровью и ненавистью глазками, монстр щелкал длинными острыми клыками и наступал на нас. В отличие от игры, ни Этьен, ни Малборн не стали отважно кидаться в бой с чудовищем, вооруженные двумя кукишами, а разумно спрятались за спиной хрупкой девушки.