- ФУС РО ДА!
Мясник по кривой дуге отлетел к противоположной стене, разбрасывая во все стороны те внутренности, которые еще не потерял, и где-то там затих. К нему мгновенно кинулась Убийца, и я поспешно отвернулась. К горлу подступил липкий ком, железный запах крови забил ноздри, и я, не выдержав, кинулась на улицу, оттолкнув в сторону Маркурио.
Я, спотыкаясь и пошатываясь, забежала за угол, и там мне приспичило пообщаться с матушкой-природой. Наш диалог продолжался, наверное, довольно долго, потому что, когда я закончила, рядом сидела Лидия, гладя меня по плечу, а рядом с Хьеримом уже сновала стража. Маркурио увлеченно беседовал с капитаном, рьяно размахивая руками и тыча пальцем в сторону дома. У его ног жалась Убийца, демонстрирующая святую невинность, но, судя по ее взгляду, мысленно она уже убила и расчленила каждого стражника в городе. Рядом давала показания давешняя альтмерка, нервно вздрагивающая и постоянно оглядывающаяся.
- Все хорошо, мы молодцы, – успокаивающе улыбнулась Лидия, аккуратно придерживая мои волосы, которые выбились из косы и теперь свисали нечесаной и немытой паклей. – Мы заслужили награду.
Это могло бы сработать, если бы она не была залита кровью с ног до головы. Я снова вспомнила Калликсто, пытающегося поймать руками собственные кишки, всхлипнула и снова издала страшное «БУЭЭЭЭЭ».
- Ну что, блюем? – игриво спросил подошедший Маркурио, но тут же исправился после ощутимого тычка под коленку. – То есть, переживаем?
Я показала ему неприличный жест и судорожно вдохнула морозный воздух.
- Они там чуть твою курицу не арестовали, думали, она сообщник Мясника, – буркнул Маркурио. – Еле у стражников отбил.
- Спасибо, – прохрипела я. – Помогите встать.
Перед глазами было темно, виски словно сдавил стальной обруч, и мне пришлось опереться на плечо Лидии, чтобы не упасть.
Несколько стражников проводили нас в Королевский Дворец. Там уже царил ажиотаж, сонный Йорлейф в одном исподнем, в тигриную полосочку, но зато в своей неизменной казацкой шапке деловито отдавал указания насчет тела Мясника и Хьерима, Ульфрик храпел, сидя на своем троне и подперев щеку рукой, за столом в три горла пил Галмар Каменный Кулак, и еще десятки незнакомых людей сновали туда-сюда.
Я была в полубессознательном состоянии, поэтому как-то пропустила момент выдачи нам увесистого кошеля, рукопожатия от самого ярла (который, кажется, долго всматривался в меня, вспоминая), слюнявые поцелуи упитого вусмерть Галмара и долгий путь обратно в таверну.
Мы покинули Виндхельм утром, наняв повозку до Айварстеда, благо, средств теперь хватало. Покачиваясь в такт, я дремала, пригрев на коленях довольно курлыкающую Убийцу. Лидия и Маркурио тихо о чем-то переговаривались, и я снова уснула, убаюканная мерным покачиванием повозки.
- Даже самые хитроумные машины двемеров не могут пересилить всеведение, что дарует Древний свиток, – назидательно проговорил Арнгейр, бережно проводя рукой по замотанному в мягкую шкуру свитку.
Мы сидели на открытой галерее Высокого Хротгара, откуда открывался весь горный массив. Далеко внизу виднелся маленький Айварстед, где, наверное, возились крошечные люди-муравьишки. Отсюда и не разглядишь.
- Я не знаю, что откроется тебе, девочка, – покачал головой Седобородый, – но, заклинаю тебя, будь внимательна.
- Не волнуйся, Арнгейр, – я успокаивающе потрепала его плечу и придвинула к себе сверток со Свитком. – Я справлюсь.
Говорить было легко, но внутри у меня все тряслось. Я безумно боялась. Боялась, что все пойдет не так, что я струшу, что не смогу запомнить Слова Силы, что я не смогу победить Алдуина…. Причин для страха у меня было множество. Сидеть за компьютером и спасать мир по ту сторону монитора намного легче, чем сражаться за него взаправду.
В эту ночь, кажется, не спал никто, хотя и следовало бы. Я старательно пыталась заснуть, но улей разъяренных диких пчел, обосновавшийся в моем желудке вместо положенных бабочек, не давал мне просто закрыть глаза и спокойно отрубиться. Провертевшись битых два часа на жесткой кровати, я сдалась и отправилась на кухню, успокаивать шалящие нервишки.
- Скади? Почему ты не спишь? – сонный голос Лидии отвлек меня от поглощения огромного и весьма калорийного батона. – У нас завтра тяжелый день, надо хорошенько отдохнуть и набраться сил.
- Лид… – я с трудом проглотила полупрожеванную булку и повернулась к хускарлу, всхлипнув: – Лида, я боюсь!
- Ну что ты, Скади, ты же просто прочтешь Древний Свиток, и все, – заворковала воительница, присаживаясь рядом на край стола и приобнимая меня за плечи. – Нечего бояться.
- Ничего ты не знаешь, Джон… кхм, то есть, Лидия, – всхлипнула я, уткнувшись носом в плечо хускарла. Та неуверенно похлопала меня по спине и пробормотала:
- Ну, ну, что ты…
- На Глотке Мира мне придется драться с Алдуи-и-и-ином, – завыла я, поливая трусливыми слезами ночную рубашку Лидии.
- Уже?! – пораженно воскликнула она, чуть не свалившись со стола. – Это же великий день в истории Скайрима!
- Не совсем, – буркнула я. – Он все равно улетит, у него логово в Совнгарде.
- Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила она и тут же потребовала: – И не вздумай отговариваться очередным откровением. Скади, мы же друзья, и, думаю, я заслужила немного честности.
- Несомненно. Лид, давай договоримся – я расскажу тебе все завтра, после того как я прочитаю Древний Свиток и разберусь с тем, что произойдет после этого. Абсолютно все.
- Ловлю на слове, – Лидия, улыбнувшись, спрыгнула со стола и пошла греметь по ящикам и бочкам, стоящим на кухне. Спустя десять минут она продемонстрировала свои находки: несколько бутылок с элем и большая пузатая – с вином «Алто».
- Давай, для храбрости, – подмигнула она, потрясая добычей.
- Ага, а наутро снесем Алдуина перегарищем? – хмыкнула я. Немного подумав, кивнула: – Ладно, только немного.
- Эй, кто тут без меня пьет? – конечно, Маркурио тут как тут. Нюх у него, что ли, на алкоголь? Маг деловито отобрал у Лидии одну бутылку и, как ни в чем не бывало, уселся рядом с девушкой.
- Я не удивлюсь, если сюда сейчас еще и все Седобородые приползут, – проворчала хускарл, пихая его в бок.
- Не приползут, у них там своя вечеринка с винищем и Криками, – отмахнулся наемник, откупоривая эль и делая большой глоток. – А вы чего тут собрались?
Метель завывала, бросая в лицо миллионы снежных игл, пытаясь задержать и не пустить дальше, словно зная, что должно произойти. Мы проваливались в сугробы, падали, но снова поднимались и упрямо продолжали путь. Даже Чистое Небо оказалось практически бесполезным.
- Я требую премию и повышение зарплаты, – просипел Маркурио, пытаясь удержать на голове капюшон, нещадно сдираемый промозглым ветром.
За время подъема на Глотку Мира я успела кратко обрисовать грядущую ситуацию, и свита моя была готова к появлению Алдуина – на кончиках пальцев мага потрескивали опасные молнии, Лидия крепко сжимала остро наточенный меч, а Убийца щеголяла новенькими стальными когтями, выкованными ей Климмеком из Айварстеда.
- Ты доживи сначала до этого, – буркнула воительница, отфыркиваясь от снега.
Партурнакс уже встречал нас, кружа над заснеженной площадкой. При виде меня и сумки, из которой торчал Древний Свиток, он заметно оживился.
- Он у тебя… Тит Гре Квалос. Время дрожит от его прикосновения. Это, несомненно, тебя ведет судьба, – проговорил он. Лидия и Маркурио были готовы нырнуть в сугроб, но я жестом показала им, что все в порядке, и помахала старому дракону свободной рукой.
- Надеюсь, все пойдет по нашему плану, – буркнула я под нос, но Партурнакс, скорее всего не услышал, заговорив снова:
- Сами кости земли в твоем распоряжении. Иди, исполни свое предназначение. Отнеси Свиток к временному разрыву, не мешкай. Алдуин идет. Он не пропустит этих знаков!
Еще б он пропустил! Вздохнув, я принялась судорожными движениями вытаскивать Древний Свиток из сумки, но что-то не получалось, и на помощь мне пришла Лидия.