- Даже герои древности не могли победить Алдуина в открытом бою, – произнес грандмастер, наблюдая, как я, ругаясь, пытаюсь связать ремешки наручей, чтобы не потерять их по дороге. – Алдуин всегда был палок – горд в своей силе. Узнагар пар. Он принял владычество, как родовое право.
- Я заметила, что он больно борзый, – хмыкнула я, оставляя доспехи лежать в снегу бесформенной кучей и подходя ближе к Партурнаксу.
- Твоя победа над ним должна поколебать верность дов, которые ему служат.
- Я бы сказала, что моя победа липовая, если бы я не была так безумно горда собой. Подумать только, когда я поднималась сюда, я была уверена, что мне каюк, – я повела плечами, разминая затекшую спину, и развернулась, осматривая поле недавней битвы. Что-то блеснуло на солнце, недалеко от центра площадки, и я, подойдя и раскидав снег носком сапога, обнаружила Древний Свиток. Вот ведь несгораемая фиговина! И не намок ведь даже.
- Слушай, Партурнакс, наверняка кто-то из драконов знает, куда полетел наш черный друг, – сказала я, с трудом поднимая артефакт. Я же надорвусь, пока дотащу до Высокого Хротгара и доспехи, и эту хрень.
- Да… один из его союзников мог бы рассказать нам. Мотмахус… но нелегко будет… убедить одного из них предать Алдуина.
- Я умею быть очень убедительной, – хмыкнула я, пытаясь засунуть Свиток за пазуху, но вредный артефакт так и норовил вывалиться.
- Возможно, хафкасейун – дворец в Вайтране… Драконий Предел, – задумчиво проговорил грандмастер. – Его построили специально, чтобы держать там плененного дова.
- Сомневаюсь, что Балгруф согласится на эту авантюру…
- Гм, да. Но твой ту’ум силен. Не сомневаюсь, что ты сможешь его убедить, – Партурнакс оскалился в ехидной ухмылке.
Стоило мне ступить на порог Выского Хротгара, как меня словил Арнгейр и от избытка чувств заключил в объятия.
- Девочка моя, как я рад, что с тобой все в порядке!
- Полагаю, еще больше ты обрадуешься, узнав, что Древний Свиток тоже не пострадал, – я со вздохом впихнула ему в руки артефакт. – Мои добрались?
- Да, Лидия лежит в своей келье, мастер Эйнарт напоил ее лечебными зельями и зафиксировал ногу, а юный маг не отходит от нее.
- Вот и славно. Вот что, Арнгейр, у нас тут места же много, да? – я смахнула со лба выбившуюся прядь и покосилась на Убийцу, которая пыталась сбросить с головы Лидин сапог путем неистовых конвульсий. – Человек двадцать поместятся?
- Ну, по идее, да, – Седобородый нахмурился, чуть не выронив свиток, и подозрительно поинтересовался: – А зачем тебе?
Я кашлянула, потупив взор.
- Мне надо устроить мирный совет между Ульфриком Буревестником и Империей, и я рассчитывала устроить это дельце тут, на нейтральной территории.
- Окстись, Довакин, – Арнгейр все-таки выронил Свиток и замахал руками: – Седобородые никогда не вмешиваются в политику!
- Ну Арнгейр! Мне надо поймать дракона, чтобы найти Алдуина! А для этого мне нужна помощь ярла Вайтрана, но он не согласится на это, пока идет война! – затараторила я, вцепившись в рукав старика.
- Как все сложно-то, – вздохнул Седобородый, высвобождая руку из моих цепких пальцев. Он огладил свою бороду и задумчиво посмотрел на меня. – Партурнакс решил помочь тебе, и нам придется пойти по этому пути. Кажется, даже Седобородым придется склониться под ветрами перемен.
- Спасибо! Завтра же мы отправимся к Туллию и Ульфрику! – я не выдержала и повисла у него на шее. Старик добродушно рассмеялся и похлопал меня по спине.
- Надеюсь, у тебя все получится, девочка моя. А теперь иди, твои друзья наверняка тебя дождались.
Лидия и вправду обнаружилась в своей комнате, лежащая на кровати, вытянув сломанную ногу, и играющая в карты с Маркурио. Наверняка не на деньги и не на щелбаны играют.
- Привет инвалидам! – с порога окликнула я ее. Она подняла глаза и тепло улыбнулась.
- Смотри-ка, добралась. А мои доспехи?
- Партурнакс надел их, – фыркнула я, спуская Убийцу на пол. Та пробежалась по комнате, обиженно зыркнула на воительницу и вспорхнула на колени к Маркурио.
- Ему бы они пошли больше, – хмыкнул тот и тут же получил пинок здоровой ногой от Лидии.
- Не смешно, – обиделась хускарл. – Я носила их несколько лет и практически не знала поражений.
- Мы купим тебе новые, и тогда ты точно будешь непобедима, – пообещала я, придвигая ближе к кровати старый табурет.
- А нам хватит денег? – подозрительно поинтересовался Маркурио. За время, что он путешествовал с нами, маг продемонстрировал экономический талант, и на одном из малых советов было решено сделать его хранителем нашего тощего кошелька. Лидия, правда, ворчала, но риск оправдал себя. Наемник умело просчитывал все расходы и сводил их к минимуму, да еще и пресекал любые бессмысленные траты, которыми раньше грешила я (на всякие побрякушки, перышки и разноцветные камушки, например), так что кошель наш заметно набрал вес.
- Или в рассрочку возьмем, – со вздохом продолжила я. Некоторое время мы посидели в тишине, прерываемой только шорохом карт, довольным ворчанием Убийцы и скрипом табуретки, на которой ерзала я.
- Скади, ты помнишь? – наконец, заговорила она, глядя на разложенные Марком карты. Я не видела, что у Лидии, но, судя по донельзя довольной роже мага, он не сомневался в своем выигрыше.
- Что помню? – я прикинулась дурочкой. Я не особо хотела говорить сейчас, когда не успела даже подготовить ответы.
- Да, что помнит? – поинтересовался Маркурио, демонстрируя собой живую иллюстрацию русской народной пословицы «Слышу звон да не знаю, где он».
- Ты обещала, – Лидия укоризненно посмотрела на меня. Я тяжко вздохнула.
- Ну Лид, тебе неинтересно будет, – я предприняла последнюю унылую попытку увильнуть от разговора.
-Слышишь, ты, – хускарл внезапно подалась вперед и ощутимо пихнула меня в плечо, да так, что я чуть не слетела с табуретки, – ты долго нас за кретинов держать будешь?
- О чём...
- Заткнись, надоело. Или ты с нами начистоту или засунь свои тайны поглубже себе в задницу и катись ко всем даэдра, Довакинша хренова.
И правда, я в последнее время только и делаю, что палюсь. Ранний маразм или головокружение от успехов? И что же делать...
- Мне уйти? – насторожился Маркурио.
- Сиди уж, – отмахнулась я. – От друзей – никаких тайн. Я и так слишком долго молчала. Надо было рассказать с самого начала.
- Ты собралась рассказать нам, что ты шпионка Талмора, поклонница Намиры или еще что-нибудь похлеще? – скептически поинтересовалась Лидия, все еще хмурясь.
- Похлеще, – я ухмыльнулась и попыталась поудобнее устроиться. – О чём ты уже догадалась?
- Хочешь очередную сказку придумать? – буркнула Лидия.
- Фигушки. Мужик сказал… мужик сказал, хм. Постараюсь попроще, чтобы вы поняли.
- Мы не совсем уж идиоты, – буркнул Маркурио. – Ну я, по крайней мере.
Лидия молча замахнулась кулаком, но тут же опустила руку, стоило мне деликатно кашлянуть.
- Будете ссориться – вообще ничего не скажу.
Дождавшись нестройных заверений во взаимной дружбе, я прочистила горло.
- Я собиралась заготовить долгую речь, но не успела. Поэтому просто скажу без обиняков – я не Скади.
- Милая, по-моему, ты просто переволновалась, – Лидия заботливо приложила ладонь к моему лбу, проверяя температуру. – Наверное, я поторопилась, и тебе сначала следовало немного отдохнуть.
- Со мной все в порядке, и я знаю, что говорю, – я увернулась и уставилась на нее исподлобья. – Я не Скади. То есть, тело это принадлежит Скади, но душа моя, собственная. А сама Скади черт знает где, последний раз я видела ее в Совнгарде.