- Как скажете, мой ярл.
- Ну, рассказывай, – Балгруф наполнил мой бокал вином «Алто». Мы сидели за столом в его покоях, дожидаясь, пока служанка принесет сладкий рулет. Убийца чинно восседала у меня на коленях, вызывая у ярла нервное косоглазие. Балгруф сначала порывался накормить меня до отвала, я отказывалась, но вот перед десертом устоять не смогла. – Я слышал, что ты еще и в Виндхельме засветилась. Ты же не…? То есть, я имею в виду, уж ты-то должна понимать бессмысленность этой войны…
- В Братья Бури я не пошла, если ты об этом, – я сделала глоток сладковатого вина и посмотрела на ярла. – Просто проездом были. В стражников немного поиграли. Да ну, далась мне эта война. Два идиота пиписьками меряются, а в это время альтмеры желторожие что Скайрим, что Империю разоряют почем зря.
- Абсолютно с тобой согласен, – Балгруф повертел в руках свой бокал и со стуком поставил его на стол. Алые капли взметнулись через его края и осели на светлой столешнице. – Ну да ладно. Полагаю, у тебя какое-то свое, довакинское дело, раз ты проделала долгий путь от Высокого Хротгара. Не ради пустой болтовни о войне, полагаю.
- Насколько она пустая, я не знаю, – вздохнула я, – но поговорить с тобой мне надо именно о войне. Точнее, о том, как ее прекратить.
- Я слушаю, – мигом посерьезнел Балгруф.
- Мне нужно поймать дракона, и твой Предел идеально для этого подойдет.
- Ты шутишь?! – поперхнулся ярл, снова хватая бокал и залпом осушая его. – Или с Шеогоратом пообщалась?
- Не ори ты, – поморщилась я. – Я дала маху, и Алдуин куда-то удрал. Чтобы узнать, куда, мне нужен кто-то из его союзников.
- И ты собираешься заманить его в мой дворец? – въедливо поинтересовался ярл.
- Бинго, гений, – вздохнула я, ерзая на стуле. – Я понимаю, что это опасно. Смертельно опасно. Но лучше уж умереть, сражаясь, а не забившись под кровать, тебе так не кажется?
- Ты говоришь, как истинная дочь Скайрима, – улыбнулся он спустя некоторого молчания. – Я на твоей стороне, ты же знаешь. Но я не могу позволить себе такой риск, когда на пороге моего города – война.
- А если мы ее прекратим? – прищурилась я, не отводя взгляда от мужчины. – Хотя бы на время.
- И снова я не понимаю, шутишь ты или вправду собираешься это сделать, – с усмешкой покачал головой Балгруф.
- В каждой шутке есть доля правды, – хмыкнула я, делая еще один глоток вина, – я хочу примирить Скайрим и Империю. Седобородые согласны провести совет на Высоком Хротгаре, мне осталось только уговорить Буревестника да генерала Туллия.
- Скажи Ульфрику, что там будет медовуха, и он прилетит, как на крыльях, – фыркнул Балгруф.
- Учту, – кивнула я, допивая свое вино. – А ты приедешь?
- А куда я денусь? Вы ведь будете отговаривать этих двух болванов от того, чтобы ввести войска в мой город.
- Отлично. К тому же мне нужна будет поддержка, пока я буду ходить колесом и стоять на ушах перед обеими сторонами.
- Эй, на цирковые номера мы не договаривались, – шутливо возмутился Балгруф. – Я для этого уже слишком стар.
- Нда? А по-моему, вполне здоровый мужчина в самом расцвете лет.
- Ты меня пугаешь, Скади, – вздохнул ярл, покачав головой. Я хихикнула, разгоряченная вином.
- Шучу, старый ты хрыч.
- Очень смешно, – фыркнул Балгруф и с наслаждением потянулся. – Наконец-то я выберусь из этого дворца. Со всеми этими делами я, поди, и забыл уже, как на коня садиться.
- Опыт не пропьешь, – я снова наполнила бокалы, и отсалютовала ярлу своим. – М, кстати. Слышала, у тебя с детьми проблемы?
Проснулась я совершенно неожиданно для себя, так как абсолютно не помнила, когда я собственно засыпала. Под кроватью. В накидке Балгруфа. Слава богу, одетая. Самого ярла в радиусе трех метров не наблюдалось, что тоже являлось хорошим знаком. Голова трещала, во рту словно фалмеры в туалет сходили, ручки-ножки не гнулись абсолютно. Полежав еще несколько минут, я решила выбираться на свободу. Собрав когда-то дорогой, а теперь похожей на половую тряпку ярловой накидкой всю подкроватную пыль, я кое-как выползла на белый свет.
Балгруф распластался на кровати, похрапывая, в обнимку с двумя бутылками, судя по запаху, самогона. События дня медленно начинали проявляться в памяти: вот ярл жалуется на жизнь, а я предлагаю утопить горе в вине; вино скоро кончается, Балгруф приказывает принести еще, потом еще, а потом приходит Хронгар с бутылкой странного пойла, называя его огнедышащим медом. И темнота. Черт бы побрал этого Хронгара с его выпивкой. Однако, я и сама опасна для бедного ярла и его печени. Как ни встретимся – обязательно напьемся.
С трудом добравшись до стула (который надо сказать, скакал и троился перед глазами), я кое-как на него взгромоздилась и снова вырубилась, облокотившись на стол.
Второй раз я проснулась через несколько часов. Лучики солнца воровато подглядывали сквозь неплотно задернутые шторы, освещая золотым лицо спящего Балгруфа. Это была бы довольно красивая картина, если бы у ярла изо рта не стекала слюна, а под глазом не синел яркий фингал. Надеюсь, это не моя работа.
Голова ныла, но не так сильно, как в прошлый раз, наверное, начинаю привыкать. Попробовать потом, что ли, свои силы с Сангвином…
Бедного Балгруфа я решила не будить. И так, поди, теперь слухи по всему Драконьему Пределу пойдут, чем там ярл с Довакином всю ночь занимались.
С трудом разогнувшись (боже, какое ностальгическое ощущение!), я, велев Убийце: «Сторожи!», на негнущихся ногах поползла к выходу. Кура мгновенно вытянулась по струнке, всем своим видом демонстрируя, что уж под ее-то охраной Балгруф будет в целости и сохранности. Старая служанка, на свое горе решившая подмести пол неподалеку от покоев, увидев помятую и растрепанную меня, закутанную в грязную, но все еще узнаваемую ярлову накидку, пискнула, бросила метлу и кинулась наутек. Надо избавиться от этой тряпки, она меня компрометирует.
Сверток послушно влез в одну из пустых ваз, стоящих по углам на этаже. Вздохнув с облегчением, я даже расправила плечи и решительно направилась на поиски Нелкира.
Пацан нашелся на открытой галерее, той самой, на которую мне придется заманивать Одавинга. Занят он был тем, что привязывал к оглушительно орущей драной кошке камень, явно собираясь поиграть в Галилея на Пизанской Башне.
- Эй, мелкий, ты чего это тут творишь?
- Не твое дело! – огрызнулся Нелкир, отвлекшись на меня. Воспользовавшись этим, кошка полоснула его по руке, вырвалась и дала деру. – Это все из-за тебя, дура!
Он вскочил и бросился на выход, по пути ощутимо пихнув меня в живот. Неимоверным усилием подавив острое желание захрипеть и сложиться пополам, я дернулась за ним и успела поймать маленького нахала за руку.
- Сам дурак, – буркнула я, крепче перехватывая его под белы рученьки. – Я всего лишь поговорить хотела. Твой отец за тебя волнуется.
- Я б ему рожу раскроил, чтобы отстал, – выдало милое дитя и попыталось укусить меня за руку. Бить детей, наверное, нехорошо, но этот поганец вот-вот меня выведет, и, панталонами Талоса клянусь, я сброшу его вниз.
- Отец обо мне ничего не знает, – Нелкир перестал вырываться и угрюмо сложил руки на груди. – Зато я знаю о нем. И о войне. Больше, чем он может представить.
- Нда? – скептически хмыкнула я.
- Я знаю, что он тайно поклоняется Талосу. Что он ненавидит Талмор похлеще, чем Братья Бури. Что он трясется, что его прогонят из Вайтрана.
- Ага, щас. Никто его не погонит, не будь я Довакином! – буркнула я, ослабив хватку. И так у пацана, наверное, синяки останутся… – Откуда ты все это знаешь?
- Это старый замок. Много уголков, в которых никто не был. Уголков, откуда все слышно и видно, – ответил Нелкир, посмотрев на меня. – И Шептунья.
- Та, что в подвале?
- Да… откуда ты знаешь? – растерянно спросил мальчик. – Она не называет свое имя.