- Э-э, извини, я уже женат. На ревнивой злой орчихе.
- Но… – девица огорченно вздохнула и надула губы.
- Лучше скажи, где тут Крыло Пелагия?
- Туда же запрещено ходить! – девица испуганно округлила глаза и понизила голос. – И там жуть как страшно!
Давай, язык, посмотрим, как ты сможешь вытащить меня из всего этого.
- Я декоратор из Сиродиила, Фолк Огнебород нанял меня, чтобы я осмотрел это Крыло, решил, надо ли делать там капитальный ремонт, менять интерьеры, а потом снова открыть для широкой публики.
Половину слов девица, судя по всему, не поняла, и на ее лице отразилась тяжелая работа мысли. Затем она озаренно кивнула:
- Тогда тебя можно впустить! Но только ненадолго.
Она опять повела меня длинными коридорами. Я уже было испугался, что мы заблудились, когда девица (которая назвалась Эрди) резко затормозила перед массивной дубовой дверью, запертой на большой и ржавый амбарный замок.
- Вот, пришли, – возвестила немного запыхавшаяся Эрди и порылась в карманах, извлекая на белый свет увесистую связку ключей. Позвенев немного, она, наконец, сняла с цепочки потемневший от времени ключ и сунула его мне в руки.
- Держи, а я побегу. Страшно, – призналась она. – Да и нагоняй мне будет, если надолго пропаду.
Вот и славно, не хватало еще, чтобы она под ногами путалась.
- Спасибо, – проговорил я, вставляя ключ в замочную скважину. Эрди покраснела и кивнула.
- Не за что. Береги себя и возвращайся поскорее! – она неожиданно чмокнула меня в щеку и, развернувшись, кинулась прочь, оставив меня с моим удивлением наедине. Я говорил, что тут все чокнутые? Повторюсь, тут все чокнутые.
Ключ с трудом провернулся в замке, издавая неприятный скрежет. На меня дунуло затхлостью и сыростью, и я, оглядевшись и убедившись, что на ближайшую сотню шагов вокруг никого нет, нырнул за дверь.
Пришлось постоять пару минут, давая глазам привыкнуть к царящему в крыле полумраку. Постепенно вокруг начали вырисовываться темные силуэты столов, шкафов и прочих предметов мебели.
Нда, тот еще бардак. Наверное, тут не убирались еще со времен самого Пелагия. Стулья и столы перевернуты вверх ногами, посуда разбросана по полу, и все оплетает густая липкая паутина.
В соседнем зале – тот же интерьер. Под ногой скрипнула половица, я дернулся вперед и налетел лицом на паутину. Бр-р, пакость. Отплевавшись и повытаскивав из волос пауков, я пошел дальше, стараясь ступать как можно осторожнее. Эти половицы действуют мне на нервы.
Меня не покидало ощущение, что за мной следят. Я всякий раз резко оборачивался, но не видел никого, кроме собственного перепуганного отражения в осколках разбитых зеркал.
Интересно, какой идиот решил пить чай тут? Сдается мне, хозяин под стать слуге, такой же сумасшедший. А вдруг это была всего лишь шутка? Решено, осматриваю еще одну комнату и выбираюсь отсюда.
Пройдя через разгромленную столовую, я очутился в длинном и непривычно светлом коридоре. Занавески колыхал едва ощутимый ветерок, на полу лежали практически не истлевшие ковры, и вообще создавалось ощущение жилого помещения. Странно. И немного жутковато.
- Эй, тут есть кто-нибудь? – звук собственного голоса меня слегка успокоил, и я сделал несколько шагов по коридору. Никто не откликнулся, но я держал наготове огненный шар. Если кто-то сейчас выскочит из-за поворота, сочтя это хорошей шуткой, я подпалю ему рожу, Восьмерыми клянусь.
Шаг, еще один. Проклятые половицы продолжают скрипеть, да так, что кажется, будто кто-то идет за мной след в след. Пора лечить нервы, Марк. Ты тут один, нет никаких господинов, это была всего лишь дурная шутка поганого босмера.
Я заносил ногу для следующего шага, когда на голову словно накинули темный мешок, а по затылку ударили каменным кулаком. Я не успел сделать ничего, кроме как позорно отключиться. Так и знал, что тут есть подвох…
Очнулся я, почувствовав под собой холодную землю. Я уже на том свете, что ли? Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы в этом удостовериться. Видимый пейзаж нисколько не походил на то описание загробного мира, которым меня порадовал один знакомый хаджит, – ни обнаженных страстных дев, ни накрытых столов с едой на любой вкус, ни рек скуумы с лунносахарными берегами…
От удивления я открыл и второй глаз. Нда, скучно здесь. Самая обычная пасмурная поляна, окруженная толстыми искореженными деревьями. Правда, кое-что здесь казалось довольно необычным и неуместным, а именно – трапезный стол, заставленный блюдами с чем-то странным. Кажется, на одной из тарелок я заметил хобот мамонта, и мне стало плохо. За столом, нисколько не смущаясь, сидели двое. Один – меланхоличный, светловолосый, с усталым взглядом, и второй – седой мужик со слепыми глазами, одетый в странный разноцветный костюм и не сидящий на одном месте. Он то вскакивал и бегал вокруг стола, то подливал чаю в чашку первому, не обращая внимания, что та полна, и что содержимое ее уже льется через край.
- Еще чаю, мой дорогой Пелли? – поинтересовался он и вскочил с ногами на стул.
- Не могу, у меня столько дел, – бесцветным голосом ответил тот. – Так много нежелательных личностей, с которыми надо разобраться. Скептики. Шуты. Недоброжелатели. Ужас, мой палач не спит третьи сутки!
Да что за бесовщина тут происходит? Куда я попал? Я решительно направился к этим психам, чтобы выяснить этот важнейший на данный момент для меня вопрос.
- Ты слишком суров к себе, мой дорогой, милый, убийственно безумный Пелагий, – отмахнулся седой, а я застыл там, где стоял. Пелагий?! Пелагий Третий, прозванный Безумным?! Вот это влип, как говорится.… Пожалуй, я воспользуюсь тем, что меня еще не заметили, и подожду, чем все закончится, во-он за тем деревом.
- Ты лучший из всех Септимов, что когда-либо сидели на троне, – тем временем возвестил странный мужик. – Ну, не считая этого Мартина, но он взял и обернулся драконом, а это неспортивно…
Пелагий что-то уныло пробормотал под нос, что явно оскорбило его дружка. Он что-то буркнул и махнул рукой. Император окутался фиолетовым сиянием и исчез, а я уже в двадцатый раз за последние несколько минут что есть силы ущипнул себя за руку. К сожалению, проснуться не удалось. Тем временем оставшийся в гордом одиночестве псих всплеснул руками и возмущенно воскликнул:
- Какая грубость! Неужто трудно приютить старого друга лет на десять-двадцать! – он потыкал вилкой в мамонтовый хобот и неожиданно уставился прямо в мою сторону. – Эй, ты. Иди сюда и не думай, что я тебя не вижу.
Первым моим желанием было рвануть со всех ног в противоположную сторону, но что-то мне подсказывало, что этому парню лучше не перечить. Делать нечего, я вышел из-за кривого дерева и медленно направился к столу.
- Здрасьте.
- И тебе не кашлять, – фыркнул он и предложил: – Чайку хошь?
- Э, нет, спасибо, – я постарался встать так, чтобы между ним и мной находился стол. – Где мы?
- Внутри разума Пелагия, бестолочь, – пожал плечами седой и изумленно округлил глаза: – Погоди, это твой первый раз?
- Первый раз у меня был десять лет назад в сарае соседа с его же дочерью. Но, подозреваю, мы говорим не об этом. С кем ты тут чаи гоняешь?
- С императором Пелагием Третьим, – ухмыльнулся мой собеседник. – Или это будет через четыре тысячи лет? Никак не могу запомнить. Нет, было четыреста лет назад, точно…
- Ладно, мне плевать. Хоть Пелагий, хоть сама Потема. У меня есть послание, и, наверное, оно для тебя.
- Обалде-е-е-еть, – протянул седой и соскочил со стула, уставившись на меня горящими глазами. – Ой, ой, что за послание? Серенада? Вызов на дуэль? Погоди, я знаю! Зловещее предостережение, написанное на спине аргонианской наложницы! Такие я люблю больше всего.
Честно говоря, слов у меня не нашлось. Этот псих пугал меня все больше, и я уже был близок к тому, чтобы кинуться прочь, вопя со страху.
- Ну? Давай уже, говори. Я не могу ждать целую вечность! – он неожиданно перемахнул через стол и нетерпеливо затряс меня за плечо. Затем замер и смущенно кашлянул: – То есть, вообще-то… могу. Шучу. Ну ладно, серьезно. Что за послание?