Надеюсь, он меня не побьет. Я слышал, что в старину гонцов, принесших дурные вести, вообще казнили.
- Меня попросили вернуть тебя из отпуска.
- Быть не может! Кто посмел?! – удивленно завопил псих. Я поморщился, чувствуя, как глохну на правое ухо. Раньше, чем я открыл рот, он шикнул на меня и поднял руку. – Стоять! Не говори мне! Я хочу угадать!
Он снова вскочил на стол и принялся расхаживать между блюд и кувшинов, чудом ничего не роняя.
- Может, Молаг? Нет, нет… Малыш Тим, сын игрушечника? Призрак короля Лисандуса? – задумчиво рассуждал он. – Или… Точно! Стенли, говорящий грейпфрут из Пасваля!
Он замер и хитро уставился на меня своими жуткими глазами-бельмами.
- И всюду ошибся, не так ли? – Я открыл было рот, но он снова меня перебил: – Ладно, неважно! Честно, я даже не хочу знать. Зачем портить сюрприз?
- Действительно, – криво улыбнулся я. Неловко как-то, пора бы и честь знать.
- Перейдем к делу, – неожиданно нахмурился псих, упирая руки в бока и смотря на меня сверху вниз. – Ты – мелкая, ничтожная, смертная букашка – думаешь убедить меня уйти? – Он рассмеялся и поддел стоящий на столе кувшин носком сапога. Тот чудом не попал мне в лоб и с громким звоном ударился о какой-то камень, скрытый в траве. – Это ведь просто безумие. Ты хоть понимаешь, с кем ты имеешь дело?
Вопрос застал меня врасплох. На первый взгляд мой собеседник казался форменным психом, но что-то мне подсказывало, что под этой яркой конфетной оберткой скрывается настоящая какашка.
- Честно, без понятия.
- Балда, – беззлобно фыркнул седой. – Я безумный бог. То есть, Бог Безумия, – это мой родовой титул. Передается от меня ко мне каждую тысячу лет.
- Пиз… брешешь.
- Можешь звать меня Энн-Мари, – ухмыльнулся он. – Но только, если хочешь, чтобы я тебя заживо освежевал и свил веревку из твоих кишок.
- А менее травматичный для меня вариант твоего имени есть? – вздрогнул я. Действительно, кто еще может быть таким неудачником, чтобы сходу нарваться на сумасшедшего даэдра? Только Маркурио.
- Можешь звать меня Шеогорат, принц Безумия, – пожал плечами он. – Крайне рад знакомству.
- Взаимно, – пробормотал я. Я, конечно, думал о том, чтобы заключить сделку с даэдра и попросить могущества, денег или просто красивую бабу, но я не дурак. Я знаю, чем это все кончится, а мне моя душа еще пригодится. – Так ты уйдешь? Тебя подданные заждались.
- В этом весь вопрос, не так ли? – лукаво прищурился Шеогорат и спрыгнул на землю. – Честно, ну сколько же может безумный даэдра сидеть в отпуске?
Он продефилировал мимо стола и приобнял меня за плечи.
- Итак, вот что я собираюсь сделать. Я собираюсь уйти, – доверительно признался он. – Хватит, отпуск кончился. Пора возвращаться к скучной рутине.
Он задумался и поскреб щетину.
- Но с одним условием.
- Душу не отдам! – быстро выдохнул я. Сейчас начнется, контракты, подписи кровью и все такое.
- Да нужна мне твоя душонка, как козе седло, – отмахнулся Шеогорат. – У меня другое условие. Ты должен сначала найти отсюда выход.
- И все? – подозрительно поинтересовался я.
- Ага, – Шеогорат кивнул с таким невинным видом, словно у него на лбу было написано «Подвох». – Удачи, она тебе пригодится.
- Шутишь. Колись давай, где собаку зарыл?
- Ха! Мне нравится, когда смертные понимают, что их водят за нос, – расхохотался даэдра, хлопнув меня по плечу. – Это добавляет интриги. Не хочешь осмотреться?
Я судорожно замотал головой. Чего мне не хватало для полной радости – так это гулять по территории сумасшедшего демона.
- Это тебе не ботанический сад в Солитьюде. Ты хоть понимаешь, где ты? Где ты на самом деле?
- Порадуй меня, – вяло буркнул я, скидывая его руку со своего плеча.
- Добро пожаловать в обманчиво цветущий разум императора Пелагия Третьего, – торжественно возвестил Шеогорат. – Именно так! Ты в голове у мертвого, опасного и безумного монарха! Эй, не падай! Вот так, садись, в ногах правды нет. На вот, чайку глотни. Что ж вы, смертные, такие впечатлительные…
Я сплю, это сон. Сейчас я ущипну себя и очнусь в Крыле Пелагия, пойду в таверну, выпью вина и понесу Туллию послание от Седобородых. Однако сон все не кончался, и я как сидел за столом в компании Безумного Бога, будь он триста раз неладен, так и остался сидеть, сжимая в руках чашку с чаем. Надо сказать, весьма вкусным. Надо будет потом рецептик спросить.
- Я знаю, о чем ты думаешь, – снова заговорил Шеогорат, сидя напротив, поставив локти на стол и подперев щеку. – А могу ли я тут положиться на мой меч, заклятья и прочий бред? Само собой. Или… ты можешь использовать…
Он протянул мне руку, а в ней внезапно, в клубах фиолетового дыма, появился тонкий посох со странным набалдашником в виде жутковатых кричащих харь.
- Ваббаджек! – торжествующе воскликнул даэдра. – А? А? Застал тебя врасплох, да?
- Здесь все врасплох застигает, – буркнул я, отставляя в сторону пустую чашку. Первый шок прошел, уступая место природному упрямству. Он сомневается, что я найду выход? А вот назло ему выберусь! – Давай сюда свой Ваббаджек и пакуй чемоданы, тебе пора домой.
Продолжение следует...
====== Глава 27 ======
Маркурио, маг.
Шеогорат остался за столом, а я решительно направился к каменной арке, ближайшей из трех, находящихся на этой поляне. Ваббаджек настолько удобно лег в руку, словно его делали как раз по моей мерке.
- А, отличный выбор. Ну, для меня, по крайней мере, – неожиданно раздался в голове голос Шеогората, заставив меня споткнуться. Проклятье, и тут от него покоя нет! – По-моему, крайне забавно, когда все гоняются за тобой, – он помолчал немного и добавил: – Для тебя это, может… чуть менее смешно.
- Мне уже давно не смешно, – буркнул я, поудобнее перехватывая посох. Впереди из тумана вынырнуло каменное сооружение, не вызывающее радужных иллюзий. Наверняка там водятся скелеты или прочая неупокоенная гадость.
- Понимаешь, мамаша Пелагия была… ну, скажем так, «особенной», – снова заговорил Шео. – Хотя, думаю, по большому счету для Септимов она была довольно-таки обыкновенной.
- А мне что с того? – мрачно поинтересовался я, осторожно подходя к массивной каменной арке. Издалека доносился странный грохот, все усиливающийся по мере моего приближения.
- Я решил, что тебе будет интересно, – безапелляционно ответил даэдра и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Эта женщина разила страхом, как ножом. Или размахивала ножом, нагоняя на людей страх? Никогда не мог как следует понять…
- Будь добр, заткнись, – попросил я. Впереди показались грубые каменные ступени, и мне не оставалось ничего, кроме как начать подъем. Грохот стал просто оглушительным, и я не слышал даже собственных шагов.
Лестница вывела меня на широкий балкон. Приблизившись к краю, я посмотрел вниз и увидел дерущихся грозовых атронахов. Они наносили друг другу настолько сильные удары, что каменная крошка долетала и до меня. На другой стороне был такой же балкон, на котором я заметил Пелагия, облаченного в золотистый двемерский доспех, и пару его стражей. Они с интересом наблюдали за схваткой, изредка что-то выкрикивая, но из-за грохота я не различал слов.
- Да, сына она воспитала хорошо. Пелагий очень рано усвоил, что угроза может прийти откуда угодно. В любой момент. Через… кого угодно.
- К чему твой словесный понос? – недовольно поинтересовался я. Не люблю это чувство, когда непонятно, что делать.
- Задача проста, как веник, тупица, – огрызнулся Шеогорат. – Поражай врага Ваббаджеком, а он будет делать то же самое!
- Действительно, легко и просто, – пробормотал я. – Дело ясно, что дело темное.
Посох в моей руке нагрелся, словно чувствуя, что принц Безумия говорит именно о нем. Делать нечего, надо рискнуть.
Я перехватил Ваббаджек двумя руками и направил его на одного из атронахов. Навершие засияло, и алый луч поразил каменную громадину. Он скрылся в клубах кровавого дыма, и через несколько секунд на его месте оказалась охваченная огнем фигурка. Что за ерунда?