Оставшийся грозовой замер, словно в замешательстве, а затем растворился в воздухе, оставив после себя здоровую ледяную глыбу. Она потопталась на месте и со всей дури врезала огненному атронаху. Тот отлетел к стене и, злобно зашипев, принялся поливать ледяного огнем. Мне кажется, или я что-то делаю не так?
- Хм-м, твое создание, похоже, ведет себя не лучше, чем прежде, – словно прочитав мои мысли, выдал Шеогорат. – Сдается мне, ты мажешь мимо цели.
- Лучше бы помог, – буркнул я, но даэдра сделал вид, что не расслышал, и умолк.
Мишеней у меня оставалось все меньше, и на этот раз я выбрал своей целью одного из пелагиевых стражников. Получилось весело – сначала один, а потом и второй телохранитель мгновенно превратились в пару лохматых волков и бросились на императора.
- Ура, я думал, ты никогда не догадаешься, – хмыкнул Шео. – Когда угроза исчезнет, Пелагием завладеет иллюзия безопасности, а значит, ты ему поможешь… как бы. И мы будем гораздо ближе к цели.
- Не уверен, что понял твою логику, – проворчал я, наблюдая, как бедняга Пелли кулаками отбивается от пары злых матерых хищников. – А как же Пелагий? Его ж сожрут.
- Ты меня вообще слушаешь? – разозлился даэдра. – Балда. Все, иди отсюда. Тебе не понять полет моей возвышенной мысли.
- Куда уж мне, сирому и убогому, – вздохнул я.
Пришлось снова возвращаться на «чайную» поляну, чтобы выбрать новую дорогу. Шеогорат, деловито разрезающий мамонтовый хобот, помахал мне ножиком и вернулся к прерванному занятию, а я направился к соседней каменной арке.
Заметно похолодало, потемнело, и я невольно поежился.
- Ты идешь по дороге снов, – влез даэдра. – К несчастью для тебя, Пелагий с детства страдал ночными кошмарами.
- И почему никогда не бывает «К счастью для тебя…»? – недовольно поинтересовался я, но Шео, видимо, решил не отвечать.
Постепенно туман, скрывающий путь, рассеялся, и вдалеке показалась самая обыкновенная кровать, а на ней – спящий Пелагий.
- Все, что нужно сделать – найти что-то, что сможет разбудить бедняжку Пелли, – влез Шеогорат. – Однако ты увидишь, что его страхи отогнать легко… но ненадолго.
Интересно, что он придумал для меня на этот раз. Я быстрым шагом пересек поляну и потряс Пелагия за плечо.
- Эй, вставай!
Император сонно пробормотал под нос что-то про палачей и перевернулся на другой бок.
- Мы так не договаривались. Проснись, мужик, или я за себя не отвечаю!
Пелагий не подавал никаких признаков жизни, кроме размеренного дыхания, и никак на меня не реагировал.
Неожиданно за моей спиной раздалось угрожающее рычание. Ой-ой. Стиснув пальцы на Ваббаджеке, я медленно, стараясь не делать резких движений, развернулся и выругался про себя. Передо мной стоял здоровый лохматый волк, пристально изучающий меня голодными глазами.
- Хороший волк, – неуверенно пробормотал я. – Умный. Ты же не будешь жрать такую бяку, как я?
Волк злобно заворчал и оскалился, демонстрируя нехилые такие желтоватые клыки, способные легко раскусить мой череп. Я медленно попятился, выставляя вперед руку с зажатым в ней Ваббаджеком. Хотя, сомневаюсь, что смогу отмахаться от зверя этой палкой.
Кровать подло ткнулась под колени, я потерял равновесие и рухнул сверху на Пелагия. Тот что-то буркнул, но даже не проснулся.
Волк решил, что пора кушать, и, зарычав, бросился на нас.
Я сделал единственное, что смог в данной ситуации, – отмахнулся от него посохом. Алая вспышка ослепила глаза, а в следующее мгновение на меня приземлился непонимающе блеющий козел.
Пелагий недовольно хмыкнул и отвернулся, продолжая спать, несмотря на то, что с ним в кровати лежит еще один мужик (я, то есть) в обнимку с вонючим косматым козлом.
Животное флегматично повело ушами и принялось жевать подушку, косясь на меня желтым глазом.
Это уже не смешно. Я потыкал Пелагия пальцем в бок и попытался открыть ему глаза, но император рефлекторно отмахнулся, чуть не выбив мне зубы.
В воздухе раздался едва слышный звон, не предвещающий ничего хорошего. Я поспешил подняться на ноги, дабы встретить врага в полной готовности.
Очень вовремя, ибо прямо на меня уже несся здоровенный орк, размахивая такой же здоровенной секирой.
- Да вы издеваетесь, – икнул я, привычно отмахиваясь Ваббаджеком. Бандит взвыл, завертелся волчком на месте и скрылся в клубах дыма. Я осторожно приблизился, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в серой пелене, и неожиданно с кем-то столкнулся.
- Смотри, куда прешь, имперский грязекраб, – грубо ответили мне тонким детским голоском. Я опустил глаза и увидел перед собой тощего орчонка, недобро прищурившегося. В следующее мгновение он метко пнул меня в колено и дал деру, уворачиваясь от пущенных вслед огненных шаров.
- Паразит зеленый, поймаю – клыки выдеру, – простонал я, потирая пострадавшую коленку. Осторожнее надо быть, в стражу я еще не хочу. – Эй, Шеогорат, а он точно проснется? Вдруг он тут помер, а я его трясу…
- Он уже давно помер, – язвительно отозвался даэдра. – Или ты историю не учил, грейпфрут? А вообще, я без понятия. Не помню, из чего чай заваривал. Может, он и не проснется теперь. А может, проснется.
- Да ты издеваешься надо мной?!
- И в мыслях не было. А теперь не зевай, новый кошмарик на подходе.
Проклятье, почему они появляется в разных углах поляны? У меня уже голова кружится. На этот раз бедняге Пелагию снилась ворожея. Сморщенная, воняющая куриным пометом и гнилью мерзкая старуха, кидающаяся своими мерзкими огненными шарами.
Она гоняла меня по всей поляне, и я едва успевал отскакивать в сторону. Кажется, мне подпалило волосы и брови, я выронил посох, и еще несколько раз чуть не налетал на острейшие птичьи когти, способные выпустить мне кишки за мгновение.
Наконец, мне удалось схватить отлетевший в сторону Ваббаджек и направить его на ведьму. Красноватая вспышка заставила козла испуганно соскочить с койки и броситься в ближайшие кусты. Я тоже не выдержал и зажмурился.
- Э-эй, красавчик, – приятное женское сопрано заставило меня удивленно распахнуть глаза. Передо мной стояла изумительно красивая женщина, с огромными голубыми глазищами и роскошными золотистыми волосами, одетая… хотя, нет, скорее раздетая в платье. Я засмотрелся в ее декольте и не сразу сообразил, что Шеогорат что-то говорит.
- Прости, что?
- Ох, молодежь, – вздохнул даэдрический принц. – Все бы вам с девками баловаться. Радуйся, здесь мы закончили.
Я обернулся. Пелагий, сонно потирая глаза, садился на кровати. Переведя взгляд на призывно подмигивающую бывшую ворожею, я вздохнул и поинтересовался:
-А задержаться здесь можно?
- Можно, конечно, – лукаво ответил даэдра. – Но откуда тебе знать, а не ворожея ли это, всего лишь под мороком?
Представив себе картину любви со старой ведьмой, я подавил рвотный позыв и стремительно ретировался.
Оставалась третья поляна. По мере моего продвижения пейзаж снова неуловимо менялся. Расползающийся вокруг туман постепенно принимал алый оттенок, а деревья, спрятавшиеся за этой густой пеленой, походили на чьи-то изломанные силуэты. До ушей постоянно доносились странные лязгающие звуки, словно кто-то со всей дури лупил по котлу. Интересно, что Безумный Бог придумал на этот раз.
- О, это грустный путь, – голос даэдра был непривычно серьезен. – Ты знаешь, Пелагий ненавидел и боялся столько всего… Убийц, диких собак, нежить, монстров под кроватью…
- Кажется, с его страхами мы уже разобрались, – заметил я.
- Не перебивай! А то превращу тебя в хоркера, – разозлился Шеогорат. – Так о чем я… а. Но больше, чем все то, что я перечислил, он ненавидел самого себя.
Туман рассеивался, словно разогнанный чьей-то рукой, открывая взору уже знакомую каменную арку. Звон и лязг становились все громче.
Открывшаяся картина очень мне не понравилась. Мужик огромного роста нещадно избивал лилипута. Карлик тихо попискивал и проскакивал под ногами у гиганта, уворачиваясь от ударов. Тот злился и махал кулаками во всех направлениях.
- Эм, а мне обязательно подходить к ним близко? – мне не улыбается получить по зубам. Этот здоровяк выбьет из меня душу за один удар, не сомневаюсь.