Осмотревшись вокруг, я не обнаружила ничего похожего на средства самозащиты. Зато в ванной было около двадцати тяжелых стеклянных баночек с различными средствами. Я подвинула небольшой кофейный столик, который стоял у окна, и выставила снаряды перед собой. Дверь задрожала, и в комнату ввалилось двое мужчин в камзолах, напоминающих форму.
«Не подходите», сказала я, не позволяя им и рта раскрыть. Я запустила первой баночкой в ноги стражников, предупреждая, что без боя не сдамся.
«Я буду говорить только с принцем Дарреном или принцем Эриком. Все, кто войдет в комнату, кроме них, проверят насколько крепкие эти штуки. Следующая полетит в голову.» — угрожающе замахнулась я и опешившая от такого поворота охрана попятилась, прикрывая дверь.
Раздалось шушуканье за дверью и чей-то смех. Похоже, кто-то из охраны не поверил в мои способности и решил проверить. Мужчина резко открыл дверь, и я инстинктивно среагировала, в гостя полетела банка, которая не разбилась о косяк, но порошок посыпался прямо в его лицо. Мужчина начал чихать, но не отступал. Вторая банка полетела в район паха, и это оказалось более эффективным. Взвизгнув и согнувшись, гость попятился, а его друзья прикрыли дверь. За дверьми послышались какие-то выражения, по интонации похожие на нашу брань. Потом все затихло.
Налив себе отвара из графина, я заметила, что от напряжения руки мелко подрагивают. Время тянулось медленно. Спустя, наверное, час из коридора послышались громкие крики и быстрые шаги.
«На плаху отправлю, идиоты! Выпороть!» — от знакомых слов руки вспотели. Если это описание того, что меня ждет, баночки меня не спасут. Шаги стихли возле моей двери.
«Эшли, я пришел сдаваться. Позволь войти.» — послышался чуть насмешливый голос Рена.
«Рен?» — я смогла только прохрипеть, похоже криком на женщину сорвала голос.
Дверь медленно открылась, и с поднятыми руками в комнату вплыл совсем не напуганный принц. Он осмотрелся и покачал головой.
«Похоже, пару тренировок, и тебя можно зачислить в отряд стражей. Ты хоть знаешь, кого уложила на койку целителя?» — сложив руки на груди, довольно спросил принц. Я совсем не разделяла его веселья. Было страшно и обидно. Голос сел, и я покачала головой, наблюдая за самодовольным мужчиной. — «Это был начальник стражи поместья, боевой генерал, между прочим. Скорее всего, правда, бывший начальник.» — продолжал веселиться принц. Похоже, он наконец заметил, что я не разделяю его настроения.
«Эшли, ты чего? Они что-то тебе сделали?» — спросил он, подходя и осматривая меня.
«Что было бы, если бы я не смогла отбиться от них? Меня уволокли бы в бордель или прикопали в лесу за дерзость? Об этом ты не подумал. Почему я должна отбиваться от начальника стражи и какой-то бабы, которая хотела побить меня тряпкой как последнюю шлюху, в доме куда ты меня привез?» — я практически кричала на ошарашенного принца, который похоже вообще не понял мою реакцию.
«Объясни, я не понимаю. Если бы ты привез сюда ту свою Наоми, с ней бы тоже так обращались и называли бы шлюхой из борделя. Чем я заслужила все это, принц? Ты притащил меня в свой мир, чтобы помучить, посмеяться над глупой иномирянкой, втаптывая ее в грязь, позволяя унижать. Что дальше, отдашь меня солдатам потешиться и будешь наблюдать?» — руки дрожали, а гнев и обида рвались наружу. Как возможно, что принц Эрик лично привел меня сюда, и при этом меня гнали утром как шлюху. Слезы катились, мне кажется, я за 25 лет столько не плакала, как за последние два дня.
Я видела, как у Даррена заиграли желваки от злости. Он сжал кулаки и еще раз пристально осмотрел комнату.
«Пойдем со мной, Эшли. Я выясню, что произошло. Похоже, мне рассказали заранее придуманную версию. Начальник объяснил, что ты испугалась прислугу, когда проснулась. Пока я приводил себя в порядок, он пришел тебя успокоить. Не плачь, больше я тебя и на шаг не отпущу» — принц посмотрел мне в глаза и взял меня за руку, выводя из комнаты.
Когда мы вошли в покои в противоположном крыле, он посмотрел на мое пыльное и местами мокрое платье.
«Почему одежда мокрая?» — он коснулся края рубашки, которая торчала из корсета.
«Не успела высохнуть. Меня хотели выгнать, пока господа не проснулись и гости. Пришлось надевать как есть, лучше так, чем голой» — я опустила голову и пыталась разгладить мятую юбку. Даррен притянул меня ближе и сжал в своих объятиях.
Он вздохнул: «Новую одежду вечером тебе тоже не принесли?» — скорее утверждал, чем спрашивал принц, поглаживая меня по спутанным и еще мокрым волосам. — «Прости меня, Эшли. Я явно переоценил свое положение, думая, что мое слово что-то значит в этом поместье, когда тут наследный принц. Больше Эрик к тебе не подойдет, если открыто не выступит против меня. Мы передохнем несколько дней, у меня есть мое личное поместье севернее, там не так комфортно и нет слуг, но думаю, мы справимся. Если Фридо не удастся найти что-либо, пока я раздобуду нам нормальный экипаж и мы обновим тебе гардероб, мы отправимся туда. Давай позавтракаем, и ты расскажешь все, что произошло, и что вчера тебе говорил брат. Но для начала сними мокрую одежду и смой порошок для ванны с лица и волос» — он нежно провел по волосам и показал мне побелевший палец.
Выйдя из ванной в одном халате, я словила на себе внимательный взгляд принца, который что-то раскладывал на столике. Он указал мне рукой на темно-бордовое платье. Этот наряд было проще одевать, и ткань была приятная, чем-то напоминала шелк.
Обнаружив щетку для волос и какие-то ленты, я привела в порядок и собрала волосы. Осмотревшись в зеркало, даже улыбнулась. Выгляжу в этом платье даже неплохо. Лицо бледное, глаза испуганные, но в целом вид был вполне сносный.
Покинув ванну, я обнаружила, что в гостинной пахнет свежей выпечкой.
«Я не спросил, что ты ешь на завтрак. Прихватил на свой вкус. Выбирай» — Даррен поднял крышки, и я почувствовала, как заурчало в животе.
Булочки, блинчики, какие-то сладости, несколько тарелок с разными кашами, мелкие ягоды в пиалах и что-то похожее на джемы и тосты. По крайней мере, выглядело блюдо, как тост, на котором лежало нечто похожее на яйцо пашот.
«Что это?» — указала я на блюда Даррену.
«Румяный хлеб и яйца перепелки. Должно быть вкусно. Рискнешь?» — он улыбнулся и предложил мне сесть.
«Пожалуй, у нас похожее называют тосты и яйцо пашот. Покажи, как вы это едите.» — я подвинула одну порцию к принцу.
«Думаешь, у вас это делают как-то по-другому?» — хмыкнул принц и принялся крошить тост ножом и вилкой. Я уже хотела повторить его действия, но он отобрал приборы. — «Так нечестно, не повторяй за мной, теперь ты покажи, как бы ты ела у себя дома» — он с любопытством наблюдал за мной.
Я сощурилась. «Дома или в приличном обществе?» — зачем-то спросила.
«А есть разница?» удивился принц, но, видя как я покраснела, тут же добавил, — «Дома, как бы ты ела, тост дома» — он подвинул ко мне тарелку с хлебом.
«Ладно, дома, так дома. В ресторане или гостях я бы, конечно, изображала светские манеры и мучилась с тостом так же, как ты. Дома мне не нужно ничего изображать» — я разрезала яйцо, позволяя желтку растечься и впитаться в хлеб. А после, не отводя взгляда от прищуренных принца, взяла тост рукой и откусила кусок, как сделала бы дома. «Как-то так» — пожала я плечами, глядя на принца.
«Позволь» — не отводя от меня взгляда, Даррен потянулся к моему тосту и, повторив мои действия, взял его руками и откусил. — «Ты права, так вкус лучше.» — заключил принц.
В результате завтрак затянулся до обеда, мы по очереди показывали друг другу, как есть то или иное блюдо. В большинстве случаев все было похоже, правила Сарнии почти точно копировали наши правила этикета.
После этого Даррен вытягивал из меня чуть ли не посекундно разговор с Эриком и утренние разборки в покоях. По мере моего рассказа о прислуге, мужчина злился все больше, и глаза, которые днем казались карими, почернели от злости.
Когда я закончила, мне показали полку с книгами, убедившись, что я не стану скучать. Даррен ушел, приказав запереться изнутри и никого, кроме него, в покои не пускать ни под каким предлогом. Меня удивило, когда прежде, чем выйти, он притянул меня и поцеловал в лоб. Мимолетное касание, и мои мурашки ликовали еще долго после того, как он ушел.