«Ты можешь остаться в моих,» — начал принц, цедя слова сквозь зубы, но я его перебила.
«Не хочу,» — сказала я, не поднимая голову.
«Эшли, сначала дослушай,» — уже громче сказал принц и продолжил, — «Ты останешься в моих покоях, я перееду в соседние. Они уже готовы,» — уточнил он.
Я возразила: «У меня меньше вещей, будет проще перенести их. Я не останусь в твоих покоях,» — все так же говорила я, глядя в пол.
«Тебе сейчас обязательно спорить? Другие менее комфортные, там только спальня и шкаф,» — зло отчеканил Рен, краем глаза я видела, как он сжал кулаки.
«Меня это устроит, если есть ванная комната,» — сказала уже тверже, игнорируя его вопрос.
«Есть,» — подтвердил принц, похоже, он устал меня убеждать.
«Тогда веди, вещи заберу потом,» — я уставилась на ботинки мужчины, и что-то подсказывало, что он тоже не смотрел на меня.
«Вещи соберут и принесут слуги. Тебе лучше больше входить в мои покои. Герцог уедет, но ему все доложат и приукрасят. Захочешь поговорить, мы встретимся в библиотеке или столовой. Я не посещаю твои покои, ты не посещаешь мои, такие правила,» — озвучил свои условия принц холодным тоном и указал рукой на соседнюю дверь.
Он провел меня до двери и сказал, что сегодня мне лучше остаться у себя, пока не уедут гости. Обед и ужин мне принесут. Меня снова заперли в покоях, дверь Рен не запирал, но я закрыла ее изнутри сама.
Я приняла ванну. Она оказалась меньше, чем в покоях принца, но больше, чем в моей квартире. После всего захотелось смыть с себя все, что случилось. Я сняла «приличное платье» и надела наряд, который готовила домой. Хватит изображать аристократку, после всего, что они видели, моя репутация где-то под кладкой подвала. Уверена, слуги разнесут новость, и к утру выражать свое пренебрежение будут даже служащие на конюшне. А Эрик или герцог поспособствуют, чтобы новость попала к слугам.
«ШАХ и МАТ, дорогая Эшли,» — повторила я, оценивая ситуацию. Эрику не придется целовать меня, связь не разрушена, но Даррену теперь и смотреть на меня противно. Откроют портал, он сам вышвырнет меня туда, еще и придаст разгон, а после вымоет руки.
Я сидела так около часа, предаваясь своим мыслям, пока не увидела, как в сад вышел младший принц под руку с Наоми. Казалось, ярости Даррена и не было вовсе. Они улыбались, и когда я рассмотрела, как он с любовью смотрит на девушку, дыхание сперло, на меня никто и никогда так не смотрел. Все, чего дождалась я, это вечно пьяный Шон или задранная юбка в подворотне клуба после трех шотов от Нико.
Дышать стало нечем, я пыталась успокоиться, но кислород будто перекрыли. Вдалеке раздались раскаты грома. Я посмотрела в сторону моря. Вот где мое спокойствие, никакого осуждения или насмешек. Только я и бушующая стихия.
Я порылась в сумочке и нашла свои наушники-вкладыши. Схватив телефон и наушники, я взяла плащ и пошла вниз, не обращая внимания на испуганных слуг. В конюшне выбрала лошадь Даррена, она была самой быстрой, и похоже, принц собирался провожать гостей, поскольку лошадь была запряжена. Я схватила поводья и сама не понимая, как, запрыгнула в седло.
Под крики конюха вылетела из конюшни и понеслась в сторону моря. Когда я отъехала на приличное расстояние, запустила на телефоне свой рок-сборник и врубила на максималку. Под биты своих любимых композиций я неслась в сторону моря, не разбирая дороги.
Привязала лошадь, когда добралась до обрыва, под которым бушевала стихия. Именно сюда меня привозил Даррен прошлый раз. Я посмотрела на свою руку и потерла след от пальцев принца. Потом перевела взгляд на море и грозу вдали, ветер трепал волосы и плащ.
«Маловероятно, что своей Наоми он когда-либо оставит такие следы,» — подумала я, и эмоции накатили волной. Воспоминания кружились, будто карусель: о Даррене, когда он сжимал до боли мою руку; видео из телефона с Нико, и навсегда отпечатавшийся в памяти образ пьяного Шона. Я выпустила все, что бушевало внутри, и нет, я не плакала. С меня вырвался крик, оглушающий крик, который я сдерживала все это время, а возможно уже давно. Мне казалось, что он заглушал раскаты вдали. Я упала на колени, но не переставала издавать звуки отчаяния и боли. Будто все воспоминания крутились, вырываясь наружу.
Когда горло начало нещадно саднить, а голос охрип, и вырывались только сиплые стоны, я поднялась с колен. Мне стало легче, наушники издали звук, что заряд закончился, похоже, я потеряла счет времени и слишком долго простояла у моря. Пора возвращаться.
Я выключила музыку, спрятала свои сокровища в вшитые карманы и повернулась в сторону лошади. Но ее не было. Я осмотрелась, я точно помню, что привязала коня Даррена, так как он учил. Я подошла к тому месту, где оставила лошадь, и увидела кроме отпечатков своих следов, следы еще одних ботинок. Лошадь отвязали намеренно.
Глава 7.2
Утес
Чувствуя, что что-то не так, я аккуратно осмотрелась вокруг. Заметив палку, я взяла ее, сама не понимая зачем, и из-за деревьев послышался хриплый смех.
«Не самое эффективное оружие против мага,» — сказал рослый мужчина, выходя из-за дерева.
«Зачем вы отвязали мою лошадь?» — задала я вопрос, пятясь назад к обрыву.
«Чтобы было убедительнее, но я решил, что пожалуй, ты не сломаешь шею, падая с лошади, а утонешь, сорвавшись с утеса. Ты так мило выла, даже меня проняло. Столько боли и отчаяния, я практически делаю тебе одолжение,» — сказал здоровяк, уверенно наступая на меня.
«Зачем Вам делать мне это сомнительное одолжение?» — я пыталась тянуть время, но он продолжал наступать, и край обрыва необратимо приближался.
«Оооо, меня попросил один хороший человек. Но довольно болтовни, сама прыгнешь или подтолкнуть? Давай же, сделай одолжение, все равно не сбежишь. Пригни сама, так не охота марать руки,» — сказал мужчина каким-то почти доброжелательным тоном.
«Ну раз так просите, тогда сама,» — я осматривалась по сторонам, не выпуская палку из рук.
Мужчина улыбнулся, но продолжал наступать. Я уже стояла у края все еще оглядываясь по сторонам. Не знаю, что я хотела увидеть.
Даррен, даже если к нему прибежал конюх, вряд ли сразу поехал бы за мной. Сколько времени я сидела у моря? Зарядки наушников хватало в среднем на час, если включить максимальную громкость. Значит, меня не было около часа. Если бы конюх предупредил принца, он был бы уже тут.
А если конюха перехватили, то никто и не знает, что меня нет. Возможно, Рен думает, что я все еще в своей комнате. А меня тут с обрыва толкают.
Я перебирала все варианты, стоя на самом краю, каблуки уже потеряли опору.
Я вспомнила про амулет, кажется, принц еще неделю назад говорил, что слышит, если я его зову, касаясь амулета. Я отмахнулась от его слов, когда он описывал, как тихим эхом слышал меня, когда Эрик загнал меня в ванну. Но это всплыло в моей памяти, понимая, что спасения ждать больше неоткуда.
Сейчас Связь мне очень пригодится, нужно дать знать Рену, что я не в поместье. Потянувшись рукой к груди, я ослабила бдительность, и здоровяк тут же этим воспользовался.
Он резко дернулся вперед и сказал: «Падай!»
Инстинктивно отшатнувшись, я оступилась, и нога потеряла опору. Теряя равновесие, я провалилась вниз, под звонкий смех мага.
«Ну удружила, не подкопаешься. Сама подошла, сама поскользнулась. Удачи за гранью, иномирянка,» — все еще смеясь, мужчина ушел.
Я висела, цепляясь руками за месиво и корни на вершине обрыва, вся одежда была в смеси глины и болота. Кусочки болота падали в бушующее море, когда я пыталась упираться ногой, чтобы дотянуться до амулета. Сейчас отпусти я руку — рухну вниз.
«Соберись, Эшли,» — подумала я, пытаясь выдолбить подобие углубления в глине.
Переводя дыхание после очередной попытки, мне послышался топот копыт.
«Помогите!» — пыталась закричать, но вышел только жалкий хрип.
«Пожалуйста, помогите, Рен,» — я даже не пыталась кричать, просто шептала, упираясь лбом в глину.