«Как в оранжерею? Я думала, мне туда запрещено ходить. Это же почти личные покои королевы,» — сон мгновенно улетучился.
Все в один голос повторяли мне, что входить в оранжерею имеет право только королева и ее приближенные фрейлины. Мать Даррена установила это правило еще когда мальчики были маленькими, и даже будучи королем, Даррен никогда не входил в оранжерею королевы.
«Единственное место, где не сможет играть моя дочь, будет зал советов и мой кабинет. Пусть привыкают. Я король, и ты королева моего сердца. Ты можешь ходить, куда хочешь и когда тебе это нужно. Во дворце новая королева, пусть пока и не официально,» — уверенно сказал Даррен.
«Я не хочу быть королевой, я не готова к этому, Рен. Все эти манеры, фрейлины и светские приемы. У королевы слишком много обязанностей и слишком много правил. Я не хочу всего этого,» — сказала я, уходя в ванну.
Но привести себя в порядок мне не дали.
«Значит, я придумаю, как этого избежать, мое сокровище. А сейчас мы пожалуй, немного задержимся на завтрак. Ты не против?» — сказал мужчина, покрывая мою шею поцелуями и медленно направляя в сторону ванны.
Глава 40
Границы
После того как мы пообщались в ванной, пришлось просить Даррена высушить мне волосы магией, иначе бы мы позавтракали в обед.
Войдя в сад, слуга провел нас в беседку, что вызвало недовольство короля.
«Похоже мой приказ неправильно передали, я просил накрыть завтрак в оранжерее,» — прорычал король, и я погладила его по руке, пытаясь успокоить. Даррен взял мою руку и коснулся ее губами, после чего глубоко вдохнул, подавляя гнев.
«Простите, Ваше Величество, в оранжерее цветут растения, и сейчас все усеяно пыльцой. Там не успели убрать,» — пробормотал слуга.
«Рен, давай не будем портить себе утро, беседка подойдет,» — тихо сказала я, понимая, что объяснения слуги слабая отговорка, и назревает конфликт.
«Как пожелаешь, мое сокровище,» — тихо сказал король, и мы вошли в беседку, где ждали свежий кофе и оладьи.
Мой живот предательски заурчал, и Даррен, отпустив слугу, коснулся его рукой и тихо шепнул, — «Похоже, мои девочки проголодались. Присаживайся, буду вас кормить,» — с довольной улыбкой меня усадили в кресло, накрыли пледом, и принялись кормить. На все мои протесты мужчина отвечал, что ему приятно за мной ухаживать, и просил не бурчать.
Отправив меня в мастерскую к Фредерику, довольный как кот после загула, король отправился на совет. Фредерик носился со мной как с хрустальной вазой.
«Эшли, кресло удобное?», «Эшли, тебе точно не холодно?», «Тут пыльно, может, позвать слуг?», и все в таком же тоне. Похоже разговор с Максимусом дошел и до графа.
Позже прибежала Элора и с удивлением наблюдала, как со мной носится артефактор. Кидая в меня вопросительные взгляды.
«Прости, принцесса, но ты невеста моего мужчины, и дружить у нас не выйдет,» — ответила я про себя на ее попытки узнать, что происходит, а вслух сказала, — «Максимус немного ошибся с лекарствами, и Даррен зол на всех и вся.» — такое объяснение немного удовлетворило любопытство девушки.
Другой, менее приятный сюрприз, ожидал меня вечером в библиотеке, где я планировала встретиться с Фридо, пока Даррен занят в кабинете.
«Похоже, тебя можно поздравить, Эшли,» — прозвучал хриплый голос из-за одного из стеллажей.
«И вам доброго вечера, Ваше Высочество,» — проигнорировала я намеки Эрика, мужчина опирался на стеллаж, к которому я подошла.
Принц хмыкнул и принялся кружить вокруг меня, как коршун над добычей, пока я спокойно выбирала книгу для обсуждения с хранителем.
«Ты уже не особо меня боишься, да?» — заключил мужчина, заметив, что я не обращаю внимания на его гневные взгляды и жесты.
«Снова угрожать будешь?» — ответила я вопросом на вопрос и, вытянув интересующую книгу, направилась к столу.
Эрик постоял несколько секунд, позволяя мне сесть, и потом подошел и больно сжал мои плечи, прорычав на ухо, — «Не забывайся, девочка, твои спокойные дни во дворце — моя заслуга. Даррен за всем не уследит. А я прикрывал тебя и не раз. Ты даже не представляешь, сколько сюрпризов готовили тебе фрейлины с молчаливого согласия моей матери. Или ты думаешь, тебя все резко полюбили, когда ты влезла в постель к моему брату.»
Не долго думая, я схватилась за амулет и вскакивая со стула прорычала в ответ, — «Хватит!»
Эрика откинуло от меня к одному из стеллажей, с которого посыпались книги.
Вот какая судьба ждет мою девочку? Незаконнорожденную дочь короля и иномирянки, которую даже король не в силах защитить. Вместо истерики меня охватила злость. Я даже не заметила, что вокруг начал твориться хаос, будто торнадо ворвалось в библиотеку и принялось крушить все, что было вокруг.
Только тихий шепот, который раздался у моего плеча, заставил меня открыть глаза и очнуться от урагана мыслей, который царил в моей голове.
«Любовь моя, отпусти амулет. Ты в безопасности, я тут,» — я инстинктивно разжала ладонь, и горячие руки легли на мою талию, притягивая меня к себе. — «Все в порядке, Эшли. Думаю, Эрик не скоро рискнет касаться тебя без разрешения.» — тихо шептал Даррен прижимая меня к себе.
«Даррен, я не хочу, чтобы наш ребенок рос в этом мире. Неважно, какой титул ты ей дашь. Для всех них она останется дочкой иномирянки — шлюхи короля,» — я всхлипнула и огляделась. Похоже амулет знатно отшвырнул принца, вокруг валялись книги и перевернутые стеллажи. Я посмотрела на Рена и прижалась к нему, уткнувшись носом в его рубашку.
Как не жаль мне расставаться с королем, но я не позволю невинному ребенку пройти через все то, через что прошла я, и тем более не буду рисковать ее жизнью, которая зависит от меня. Нужно все обсудить с Максимусом и Фредериком. Даррен часто и шумно дышал, он понимал, что я права.
Проводив меня в покои король ушел. Я догадываюсь, что Эрика ждет не самый приятный разговор, но мне было плевать. Если он сказал правду, когда слухи о моем состоянии дойдут до совета и королевы, они попытаются избавиться и от меня и от ребенка.
Спустя несколько часов под моими дверями послышался женский плач и раздался тихий стук.
«Прошу тебя, Эшли, спаси его. Он высокомерный дурак. Я понимаю, что не единожды Эрик перешагивал черту, но умоляю, спаси его,» — принцесса влетела ко мне в комнату и принялась рыдать прямо на полу в гостиной.
«Элора, встань, я ничего не понимаю,» — попыталась я поднять девушку, но она была то ли в истерике, то ли в отчаянии.
«Даррен вынес на голосование совета указ о казни Эрика. Прошу останови его, Эшли, совет не пойдет против воли короля, опасаясь его гнева, а он в ярости. Эрик обречен,» — рыдала принцесса.
Я была в замешательстве. Не единожды принц пытался мне навредить, и я не хотела спасать его. Уверена, он не оценит это, и при удобном случае снова попытается избавиться от меня, если я не впишусь в его планы.
Я смотрела на рыдающую девушку и искренне сочувствовала ей. На ее месте я бы поступила так же. Но я на своем месте и не хотела рисковать своим благополучием.
«Мне жаль, Ваше Высочество, но не думаю, что я вправе влиять на решение короля,» — тихо сказала я, и девушка подняла на меня полные слез глаза.
«Прошу, Эшли, ты сможешь, если Даррен послушает кого-то, то только тебя. Мы с Эриком уедем. Хотите, нас отправят в другой мир, только спаси его. Я не смогу без него, ты тоже любишь Даррена, ты должна меня понять,» — умоляла принцесса.
У моих ног практически лежала высокородная принцесса Фамрии и умоляла о помощи. А я смотрела на отчаявшуюся девушку и понимала, насколько ей не повезло полюбить бесчеловечного монстра. И как повезло Сарнии, что королем стал Даррен, а не Эрик.
Вспомнив наши встречи с принцем в библиотеке, я решила задать девушке вопрос, — «А вы уверены, Элора, что ради вас Эрик согласится уйти в мир без магии, работать, как работают слуги в замке, просто чтобы выжить? Скажите, если я спасу его, он согласится уехать жить в дальний поселок без слуг и большого бассейна, только с вами? Лишиться титула и остатка привилегий. Есть кашу деревянной ложкой, ночевать на вонючем постоялом дворе или на плаще под деревом. Только с вами вдвоем, согласится? А вы согласитесь на то же ради него?»