Элора притихла, уловив в моих словах шанс на спасение Эрика.
«Согласится. И я тоже соглашусь,» — ответила принцесса, но в ее голосе звучала неуверенность.
«Я поговорю с королем. Если Эрик действительно так сильно вас любит, мы отправим его в один из поселков к моему доброму другу. Пусть принц узнает, как живет его народ за пределами дворца, и немного сбросит спесь. Год в шкуре обычного крестьянина должен изменить его. Если он не согласится, я ничем не смогу вам помочь, Элора, хотя очень сожалею,» — сказала я, помогая девушке встать.
В ее глазах заблестела надежда. А я проводила ее сочувствующим взглядом.
Эрик, вероятно, не согласится на мои условия. Я видела, как он изменился с момента, когда Фредерик принес ему протезы и пристроил артефакты, чтобы принц смог полноценно ходить. Казалось, вернулся тот самый мужчина, которого я встретила в морском особняке, а отношения с принцессой просто вписывались в его далеко идущие планы. Не стал бы любящий мужчина регулярно зажимать фрейлин королевы по углам.
Поправив свой наряд, я спустилась вниз, подозревая, что Рен находится в своем кабинете. Думала, что сослать принца будет хорошей идеей. Каким бы ни был Эрик, он брат короля, и Даррену нелегко будет выдать такой жесткий приказ.
Постучав, я не дождалась ответа и вошла.
«Я приказал меня не беспокоить!!!» — громко прорычал король, с грохотом, ставя бокал на стол.
«Простите, Ваше Величество, но мое дело не терпит отлагательств,» — с наигранной покорностью сказала я, уверенно приближаясь.
«Эшли, сокровище мое, все в порядке?» — уже мягче спросил мужчина, открывая глаза и поднимаясь из-за стола.
Я подошла к столу, и Даррен вернулся в кресло, усадив меня на руки. Запах алкоголя от короля я ощутила впервые в этом мире.
«По какому поводу пьем?» — спросила я, пытаясь не выдать, что повод мне хорошо известен.
«Вот составил указ. Завтра совет его одобрит,» — он указал на листок, лежавший на столе.
Я наклонилась, и, пока читала, что написано, Рен, как кот, выпрашивающий ласку, терся головой о мое плечо. Я откинулась в кресле и погладила короля по голове. Суть указа я уловила, все как сказала Элора.
«Голова раскалывается, у тебя еще есть убойное зелье от Максимуса?» — едва слышно сказал Даррен.
«Думаю, я знаю, как тебе помочь, мой король,» — сказала я, вставая с рук Рена и прихватив королевский указ, отправила его в камин.
«Эшли, ты добавила мне еще час работы. Я ломал голову над правильной формулировкой несколько часов,» — сказал король.
Я закончила за него, — «Несколько часов и половину графина с выпивкой. Это из-за того, как он вел себя в библиотеке или наш ненаследный принц еще в чем-то отличился?» — я решила все выяснить прежде, чем выкладывать свое предложение.
«Это стало последней каплей. Могли пострадать и ты и ребенок, если бы магия вышла из-под контроля, вас бы накрыло одним из стеллажей. Ты была не в себе, а я успел оценить размах урагана, который мои девочки устроили в библиотеке,» — устало сказал мужчина.
«Я думала, это был амулет?» — посмотрела я на кулон, пытаясь понять, как мне удалось разнести половину библиотеки.
«Он просто подал сигнал опасности, дальше сработала защита, подогретая инстинктами. Я слышал твои мысли, Эшли. Этот дурак напугал тебя, не думая о последствиях,» — Даррен потер виски и откинулся на кресло закрывая глаза.
«Рен, ты точно уверен, что необходимо идти на крайние меры. Может стоит преподать ему урок, посадить в темницу, например,» — я все еще стояла по другую сторону стола.
«Милая, к твоему счастью, ты не была в нашей темнице, поверь, гуманнее его сразу казнить, чем отдать на съедение крысам,» — возразил король.
«А что, если я предложу гуманный вариант, на который он скорее всего не согласится, но ты будешь спокоен, что дал ему шанс?» — я внимательно посмотрела на Даррена.
Мужчина улыбнулся, не открывая глаз, — «Эшли, давай мы пойдем в кроватку, и там я внимательно выслушаю все твои предложения и варианты,» — тихо сказал он, но судя по лицу, слушать он намерен вовсе не мои слова.
«Так нечестно, я вообще-то тут пытаюсь вести переговоры с тобой. А ты мысленно меня уже раздел и в кровать уложил,» — сказала наигранно обиженным тоном.
Рен засмеялся и открыл глаза, — «Переговоры, говоришь,» — он поднялся и подошел ко мне, плюхнувшись в кресло для посетителей, усадил меня сверху. — «Будем вести переговоры на равных, моя Эшли. Я не могу здраво мыслить, когда ты рядом, и будет справедливо, если начну отвлекать тебя, когда ты высказываешь мне свои аргументы и доводы,» — он слегка распустил корсет спереди и шепотом добавил, — «И главное, когда озвучиваешь свои просьбы, моя девочка. Начинай,» — Даррен принялся отвлекать меня поцелуями, прижимая к себе, а я изо всех сил пыталась вспомнить, зачем пришла к нему в кабинет. Но мысли все время возвращались к тому, почему мы еще не осквернили королевское кресло за столом.
«Просьба, Ваше Величество,» — выдохнула я, все-таки собрав слова в голове.
«Слушаю, миледи,» — задыхаясь ответил король.
«Мне очень понравился ваш стол и кресло, не соизволите ли сменить место ведения переговоров,» — едва выговорила я.
Рен тихо засмеялся и, подхватив меня на руки, понес к столу и усадил в королевское кресло. После чего мне продемонстрировали, насколько оно удобное и многофункциональное.
Когда мы немного пришли в себя, довольный мужчина сказал, — «Я нашел ваши доводы очень убедительными, миледи. Какова ваша просьба?» — он поцеловал меня в плечо.
Я наконец вспомнила, зачем пришла к королю.
«Не казни Эрика,» — едва слышно сказала я, поправляя свой корсет.
«Эшли,» — Даррен напрягся и заставил посмотреть ему в глаза, — «Я простил ему прошлый раз и еще несколько. Но причинив вред тебе, он причинит его моему ребенку, и этого я не допущу. Наверняка Фредерик поделился с ним информацией о твоем положении, и это его не остановило. Прости, мое сокровище, не на этот раз он пересек допустимую черту,» — напряженно сказал король.
«Я не прошу прощения для него. И делаю это не ради принца. Элора была у меня вечером…» — начала я, но мужчина меня перебил.
«Элора влюблена в моего брата с детства. Она просто влюбленная девочка и не видит, каким монстром он стал,» — холодно заключил король.
«Поэтому я и прошу заменить казнь другим наказанием. Не ради него или принцессы, ради тебя, Рен,» — я погладила его по щеке. — «Ты не такой монстр, как он, и не станешь таким. Поэтому ты не простишь себе, если завтра отправишь брата на плаху.»
«Моя девочка,» — словил мою руку Даррен, — «Какое наказание ты предлагаешь?» — спросил он, выдыхая.
«Отправь его к Кристиану в поселок, на год. Это поможет сбить с него спесь и покажет, как живут люди за пределами дворца. Это будет его шанс сохранить жизнь, если он согласится, и наказание за неподчинение королю,» — я заглянула в глаза мужчины.
Даррен обдумывал мои слова несколько минут, поглаживая меня по спине.
«Он не согласится. Слишком гордый. Скорее пойдет на казнь, изображая мученика,» — в результате сказал он.
«Разреши Элоре навестить его. Если и ей не удастся убедить Эрика, тогда он безнадежен,» — сказала я, проводя пальцем по груди короля.
Даррен перехватил мою руку и улыбнулся, — «Ты умеешь убеждать. Я отдам приказ стражникам у покоев Эрика. Завтра утром он сам решит свою судьбу. Я буду спокойно спать, зная, что пытался сохранить ему жизнь. Вот только Элора наверняка не захочет отпускать его одного. У них странная связь, вдали от принцессы, он лишается магии.»