«Рен, Штайн. Он помогал королеве. Нельзя оставлять его на свободе. Он был ее любовником и может мстить,» — я подняла голову и посмотрела на мужчину.
Даррен улыбнулся, — «Не беспокойся, мое сокровище. Все, кто был близок к королеве, уже отправились в казармы на допрос. Штайна ждет та же участь, что и королеву. Наоми уже выслали из столицы в закрытый пансион. Теперь все будет хорошо,» — погладил он меня по голове. — «Тебе стоит поспать, а мне нужно встретиться с Эриком. Я постараюсь недолго,» — Даррен поцеловал меня в лоб и ушел.
Вернулся король уже почти на рассвете и сразу отключился.
* * *
Потом дни пролетали как в тумане. Меня никуда не отпускали без стражи, даже когда Элора вытаскивала меня в сад погулять, за нами по пятам следовали стражники. Принцесса вздыхала, что Рен излишне паникует, но после всего, что случилось, я была с ним полностью согласна. Даже спустя месяц меня мучали кошмары по ночам, и я просыпалась с криками, успокаиваясь только в объятиях Даррена.
Максимус поил меня чем-то успокаивающим, но ничего сильнее он предлагать не стал. Отговорившись, — «Хватит с бедного ребенка химии и зельев. Муж есть, пусть он ночью приласкает, успокоит, и не нужны никакие отвары.»
Не знаю, почему он стал звать короля моим мужем, но то, как это звучит, мне понравилось. Несколько раз Рен и правда заводил разговор о нашей свадьбе и моей коронации, но я наотрез отказывалась становиться королевой.
Какая из меня королева? Меня тошнило от всех их условностей и средневековых правил.
Эрик все же сделал свой выбор и согласился отправиться к Кристиану на перевоспитание. Но учитывая последние события, пришлось отложить ссылку, чтобы вычистить дворец от шпионов и прихвостней безумной королевы и герцога.
Оказалось, это длительный процесс. Всплыли даже факты сотрудничества матери Эрика с Рейвеном. Именно по ее приказу северным магам оказывали содействие, когда пытались похитить Элору.
По приказу королевы герцог Штайн переманивал солдат и командиров на службу к Рейвену. Безумная Магнолия решила, что если королевство не достанется ее сыну, то пусть его растерзают соседи. И пока Эрик был без сознания, а Даррен был в Торонто, она сама активно помогала соседям дестабилизировать власть на местах и спровоцировать волнение среди крестьян.
Через полгода большинство шпионов было обнаружено. С отсутствием королевы отпала необходимость и в фрейлинах. Меня это порадовало. Теперь в сад я ходила спокойно, не опасаясь сюрпризов или пакостей. Половину совета Даррен все же заменил. Однодумцы герцога не вызывали доверия короля, и он заменил их молодыми аристократами и землевладельцами.
Эрик все же покинул замок. Как ни порывалась Элора отправиться вместе с ним, он безапелляционно заявил, что не допустит этого, и уехал один. Несколько дней после того, как принц покинул столицу, Элора отказывалась покидать свои покои. Но потом взяла себя в руки после угроз Даррена отправить ее к отцу.
А я гуляла и читала, больше ничего делать мне не позволяли.
Только один раз за все время Даррен разоделся как простолюдин, заставил меня натянуть нелепое платье и в сумерках мы направились в какое-то здание, напоминающее наши храмы с алтарем и всеми атрибутами. На мой вопросительный взгляд, король ответил, что так нужно для ребенка, поскольку живот уже был солидный, то нам срочно нужно провести какой-то тайный ритуал.
Служитель храма все делал молча, только шептал непонятные слова, потом заставил нас капнуть кровью в вино и по очереди отпить из чаши. На этом ритуал закончился. Так ничего мне не объяснив, мы вернулись во дворец.
Еще несколько дней я пыталась выведать у Рена, что за странный ритуал провел служитель, но внятного ответа так и не добилась, и махнула рукой.
* * *
«Я чувствую себя слоном», — заявила, утром рассматривая себя в зеркале.
«Мы были в зоопарке, Эшли. Ты совсем не похожа на слона», — как всегда за моей спиной появился высокий и красивый мужчина, который улыбался и изучал мое отражение своими темными глазами. Черные волосы короля уже порядком отрасли, и челка игриво спадала на один глаз. Поправив влажные волосы, Даррен нежно погладил то, что когда-то было моим плоским животом. — «Потерпи еще чуть-чуть, любовь моя, уже совсем скоро.»
«Легко тебе говорить, не тебя регулярно футболят по ребрам изнутри. У вас же тут магия, может можно как-то все ускорить, Рен, я не могу уже», — простонала я.
Последние несколько месяцев давались нелегко. Да и в целом нервы первых месяцев оставили свой след, и я была под постоянным наблюдением Максимуса. Ему постоянно что-то не нравилось, и что-то волновало, от чего я нервничала еще больше.
«Есть один способ. Если хочешь, мы попробуем,» — как-то лукаво улыбнулся король.
Я обернулась. За все это время я уже хорошо знала, что значит эта улыбка и блеск в темных глазах.
«Ты серьезно, сейчас?» — спросила я самодовольного короля.
«Ну, я готов немного задержаться, чтобы помочь своей любимой женщине», — лукаво посмотрел на меня Даррен.
«Да что ты, и ты пойдешь на такие жертвы?» — наигранно удивленно спросила я короля.
«С удовольствием», — прошептал он и увлек меня на кровать.
Не знаю, помог народный способ, или просто пришло время, но после обеда меня скрутило, и что-то потекло по ногам.
Учитывая то, что я была в саду у дальней стены, стражи немного переполошились. Одного я отправила в замок, а второй помог мне потихоньку дойти до покоев. Как назло, еще в обед Даррен уехал в казармы на окраине столицы.
Через несколько часов начались реальные схватки. Думаю, мои крики было слышно далеко за пределами замка.
«Почему в долбанном магическом мире не придумали анестезию для родов!!!» — кричала я на бледного Максимуса, который стоял за ширмой и контролировал потоки. Пока роды принимала какая-то женщина.
Очередная болезненная схватка, и снова я кричала и выражалась совсем не как леди, даже для нашего мира набор слов был впечатляющий.
За дверями послышалась знакомая ругань, и в комнату влетел король.
«Что, почему меня не пускают к собственной жене!!» — начал возмущаться правитель.
«Ваше Величество, я бы на Вашем месте не рисковал, миледи немного не в себе», — начал целитель, но я его перебила.
«Нет уж, пусть слушает, я просила вернуть меня….» — новый спазм не дал договорить, и я снова закричала, — «Вернуть меня в цивилизованный мир на роды, всего один укольчик и ты не чувствуешь, будто твои кишки накручиваются на пальчик,» — снова спазм и мои истошные вопли.
Я действительно хотела вернуться в Торонто ближе к сроку, но Фредерик наотрез отказался давать мне артефакт. Они убедили меня, что это не безопасно. Кроме того, непонятно, как бы ребенок перенес переходы. После родов я бы не смогла вернуться ближайшие несколько лет, пока девочка не подрастет. Даррен, естественно, был категорически против.
Я пыталась привести веские причины, почему стоит провести первое время в нормальных условиях: прививки, медицина, раннее развитие, памперсы и все остальные блага, о которых тут можно только мечтать, но король был неумолим. Даже то, что ситуация в королевстве наладилась, и он сможет нас навещать, не заставило мужчину хотя бы рассмотреть такую возможность.
«Мой ребенок родится тут. И первые годы проведет в Сарнии под моей защитой и наблюдением. Тема закрыта.» — строго заявил Даррен, и больше я не пыталась настаивать на своем. Банально устав с ним спорить.
Не выдержав моих криков, король все же покинул покои, оставив мне на растерзание только целителя и повитуху.
Спустя много долгих часов все же раздался детский крик, и мне на руки дали сверток с маленьким спящим комочком.
Пока все поздравляли короля с дочкой, я смотрела и не могла поверить, что мы сотворили это маленькое чудо. Вся боль и злость прошли, едва я увидела темные глазки своей девочки. Вопреки ожиданиям Даррена, девочка явно будет похожа на него. Такие же черные волосики на макушке и темные глазки.