Даррен смотрел на сверток на моих руках и, казалось, забыл, как дышать, в его глазах читалось неверие и растерянность.
«Подойди, она не кусается, и я уже тоже,» — улыбнувшись, я показала девочку растерянному мужчине, и он аккуратно присел на кровать, принимая ее из моих рук.
«Какая-то она слишком крошечная,» — он внимательно рассматривал ребенка.
«Ты что, детей новорожденных никогда не видел?» — удивилась я.
«Откуда, у нас первые полгода никого к чужому ребенку не подпускают, а потом они как-то побольше выглядят,» — смущенно ответил король.
Я только улыбнулась, чудные правила.
«Мы так и не придумали ей имя,» — как-то запоздала я вспомнила про такую важную деталь.
«Лира,» — ответил Даррен.
«Лира? Почему Лира?» — не поняла я его необычный выбор.
«Эшли и Рен, я подумал, будет красиво,» — он аккуратно провел пальцем по волосам девочки.
«Значит, Лира,» — сказала я и зевнула. Жутко захотелось спать, либо Максимус меня чем-то напоил, либо долгие мучения окончательно вымотали.
«Поспи, Эшли, мы будем рядом,» — он продолжал глазеть на маленький сопящий сверток, а я закрыла глаза и уснула.
Глава 43
Принцесса
В последующие дни я сполна ощутила плюсы положения аристократки. Куча нянек, кормилица и горничные. Как обходятся без такого штата прислуги в нашем мире, представить сложно.
На третий день я буквально валилась с ног от усталости и недосыпа. Не обращая внимания на мои возражения, Даррен приказал приготовить детскую комнату, и для дочери нашли кормилицу, чтобы я могла поспать больше двух часов подряд.
Изначально я была настроена делать все сама и подчиняясь какому-то непонятному порыву, не хотела подпускать к Лире никого, кроме Максимуса и Рена. Но через несколько суток ночных дежурств и детского плача, я уступила.
Первое время я не выпускала кормилицу и дочку из поля зрения, боясь, что ее отберут или обидят. А потом король силой уволок меня в другую комнату, и, прижав к своей груди, отказался отпускать, пока я не посплю хотя бы восемь часов подряд.
Слабые протесты прекратились спустя несколько минут после того, как меня согрели и убаюкали тихим шепотом и поглаживанием по голове.
«Спи, сокровище мое, все хорошо, никто не обидит нашу девочку,» — шептал король, и я перестала сопротивляться, уплывая в сон.
Утром меня унесли в ванну, из которой я с трудом выгнала короля. Как объяснила мне повитуха, ближайший месяц ему ничего не светит.
Меня поили какими-то горькими отварами, чтобы организм быстрее пришел в норму и очистился. Похоже, Фредерик за это время успел перенестись в наш мир, так как в один из дней на завтрак мне подали оладьи и нарезанные бананы, которых в Сарнии просто не могло быть.
Мои догадки подтвердились наличием многоразовых памперсов в ассортименте. Чтобы не нарушать какой-то там баланс от одноразовых средств гигиены, пришлось отказаться не только мне, но и девочке. Не место им в этом мире.
Зато от фруктов я не отказалась и попросила в следующий раз принести замороженную клубнику и ежевику. Свежие они были не по сезону, а вот мороженные можно найти в любом супермаркете.
Девочка росла, Даррен носился с ней, иногда совсем забывая и про советы и про меня. Если у Лиры были сопли или жар, король готов был заставить ночевать у детской колыбели двух целителей и не отходил от нее сам. Я думала, только женщины сходят с ума под влиянием гормонов, но то, к чему я относилась спокойно, вызывало панику у Рена.
Даже страшно представить, что с ним будет, когда она начнет ползать и ходить, намереваясь изучить все и вся.
Зато Элора перестала мерзнуть, принцесса все так же жила во дворце и тоже частенько приходила повозиться с малышкой. После первой простуды Лиры, Фредерику пришлось смастерить кучу согревающих артефактов, которые убрали лишнюю сырость в каменных комнатах и поддерживали постоянную температуру.
Я пыталась вынести малютку на прогулку, когда ей исполнилось три месяца, но холод был настолько сильным, что, выйдя на улицу, я отказалась от идеи, что свежий воздух полезен для ребенка, и ограничилась открытыми окнами.
* * *
Спустя полгода во дворец вернулся Эрик. Когда впервые я столкнулась с угрюмым мужчиной в коридоре, инстинктивно захотелось вжаться в стену. Но он смерил меня безразличным взглядом и пошел дальше, не проронив ни слова.
Когда я застала его в комнате Лиры, по моей спине пробежал холодок.
«Что?» — только успела пискнуть я, заметив, что он держит дочку на руках.
«Тише, ты,» — шикнул на меня принц, — «Разбудишь.»
Он положил девочку в кроватку, кивнул няне и ушел.
Вечером Даррена ожидал довольно занимательный разговор.
«У меня чуть сердце не остановилось,» — я старалась не кричать на короля.
«Ты паникуешь, Эшли, он не причинит Лире вреда,» — спокойно возражал мужчина.
«Я в этом не уверена. Я не хочу, чтобы он в наше отсутствие подходил к ребенку, Рен,» — я строго посмотрела на мужчину.
«Я поговорю с Эриком, успокойся.» — невозмутимо сказал он и сменил тему, — «Ты помнишь, что на следующей неделе мы представим принцессу придворным, соответственно, о ней узнают другие правители,» — напомнил мне Даррен то, о чем я пыталась забыть последний месяц.
После того, как Лире исполнилось полгода, Даррен намерен был объявить о том, что у него появилась наследница и представить ее придворным. Чем для нас это обернется, оставалось только гадать. Он больше не упоминал о моей коронации или свадьбе. Как бы я не отгоняла мысли о слухах, которые поползут, и о том, что мою крошку посчитают бастардом, но они были моими постоянными спутниками.
«Забудешь такое,» — я села на кровать, прикрывая лицо руками.
«Что тебя беспокоит, Эшли?» — присел король у моих ног и отобрал руки, заставляя смотреть ему в глаза.
«Слухи. Ты помолвлен с Элорой, и тут дочка. Все это сложно и запутанно. Не хочу, чтобы вся эта грязь полилась на нашу девочку,» — сказала я, не отводя взгляд.
«Этот вопрос я решил, как и обещал, никаких слухов не будет. Ты моя жена, она моя наследница. Я уже давно разорвал помолвку с принцессой, она тут не в статусе моей невесты. Все в порядке, Эшли, тебе не о чем беспокоиться,» — с улыбкой сказал Даррен и поцеловал мою руку.
«Жена, но когда?» — я пыталась вспомнить, и единственное, что пришло в голову, это тот тайный ритуал, — «Ритуал? Но почему ты ничего не сказал?»
Даррен пожал плечами, — «Говорю сейчас. На то он и тайный ритуал, что до объявления должен оставаться в тайне, даже служитель ничего не имел права произнести. Поэтому мы все делали молча,» — он улыбнулся и добавил довольным тоном, — «Жена.»
«А как же коронация? Я не хочу быть королевой,» — задала я следующий вопрос.
«Это я тоже учел, Эшли. Я не стану принуждать тебя к чему-либо, потому ты не станешь королевой. Мы с Эриком придумали другой выход еще до его отъезда. Королевой будет Элора,» — так же спокойно сказал Рен, и как только я открыла рот, чтобы спросить, собирается ли он завести себе еще одну жену, он покачал головой, будто читая мои мысли, и тут же ответил, — «Нет, я не женюсь на Элоре, это сделает Эрик. Поскольку она войдет в семью, коронуют ее. Это сложно, но я уже внес необходимые изменения в наши законы, совет не посмел спорить. Я мог бы править и без коронованной королевы, но я сделал это для Лиры.»
«Не понимаю,» — я покачала головой.
«Она не будет наследницей короны, после свадьбы мы подпишем соглашение. Я передам корону наследнику Эрика и Элоры, поэтому нужно ее короновать. Я хочу, чтобы наша девочка была свободна. Когда она вырастет, мы покажем ей твой мир, и Лира сама выберет, где строить свою жизнь. Сейчас я делаю все, чтобы у нее была возможность выбрать самой, избавив ее от бремени короны,» — сказал Даррен, и когда до меня дошел смысл его слов, потекли слезы.