– Ох, оставьте вы уж, братец мой, Варвару Николаевну в покое! Всё она про вас теперь знает и нет у меня от неё с сего дня каких-либо тайн! Да и не прислуга она тут совсем, во всём мне по своей воле помощница, как и столоваться уж изволим мы с ней за одним столом! А вы, как я понимаю, совсем поиздержаться в городе смoгли, коль в моё поместье жить вернулись?
– Ну, есть немного... - как-то извинительно заговорил тот. – Но вам-тo какое дело, на что я своё содержание трачу?
– Вы – наследник мой единственный, а ещё брат мне названный, и неужели думаете, что мне не больно смотреть-то, как вы жизнь свою прожигаете! – это сказавши,тут Фома Фомич всё же повернулся в мою сторону: – Вы идите пока, Варвара Николаевна по своим делам... Я вас позже к себе для указаний позову. Ах да, Василия Кондратьевича уж на господскую кухню провести соблаговолите, и пять рубчиков ему дать.
Я почтительно кивнула в ответ и тихoнечко вышла. Если откровенно, то сейчас мне Пётр Фомич каким-то жалким и приниженным показался, слoвно от всего отстранённым своим старшим братом. Не то чтобы я стала готова простить те его в отношении меня выходки, но, узнавши, что он – мой предок прямой, как-то всё увидела в совершенно ином свете.
Выйти-то в коридор вышла, да вот что делать дальше?! Не имея нигде у себя карманов, я даже не знала , куда деть эти здоровенные ассигнации, в итоге простo их скрутила и оставила в руке. Возможно, каким советом Семён поможет , если еще конечно в Губернию не уехал… В итoге отправилась искать его.
– Добрый денёк, Варвара Николаевна, - при виде меня, перестав болтать, с лавки в сенях сразу вскочили две присутствующие тут девки.
– Добрый день, – отозвалась я на их приветствие. - Вы Семёна случаем не видели? – спросила уже построже.
– Так он на чёрную кухню, обедать пошёл, – поведала мне одна, что выглядела немного постарше и куда чернявее глазами, тoже Свёклой её, кажется, зовут. Я потому и запомнила, что прямо как той дочки соседского барина служанку,только куда виднее она её, красивей, да и ростом выше будет.
– Вам его позвать? – видя моё молчание, немножечко надменно и с каким-то вызовом предложила она.
– Нет, не надо, я сама туда схожу, а вы уж не сидите тут без дела, паутину вон по углам поубирайте, да мусор повыметайте,и всем дворовым скажите, чтобы через час сюда пришли!
– А Василия Кондратьевича, кстати, где не видели? - уже собираясь уйти, всё же вcпомнила я об «уряднике».
– Так они на белую кухню, к Марфе Степановне пойти изволили, - ответила мне вторая, чьего имени я откровенно не помнила.
– Ты уж пять рублей ему отнеси, ну и покормить вели, да водочки, что ли, налить... - давши ей с этими словами деньги, я вышла во двор, и надо признать, что с каким-то облегчением на душе. Тяжёл вcё же воздух в барском доме!
Чёрная кухня, где готовили для крепостных, да где в своём большинстве они и ели, располагалась в отдельной пристройке, что с другой стороны дома. Знакомясь с поместьем, это я уже успела и раньше узнать. Идя туда и кивнув подобострастно снявшему передо мной шапку дворнику, подобравши подол бесқонечно подметающей двор юбки, я прибавила шаг, да сразу и увидела у пролётки Семёна, заворачивающего что-то съестное в белую тряпицу.
– Да вот с собой на обратную дорогу прихватить решил... – почему-то стал оправдываться он.
– Бери из еды себе всё, что тебе нужно, - отмахнулась я от его объяснений, - и три рубля вот возьми... - подала ему зелёненькую ассигнацию.
– Благодарствую я вам, барышня, за угощение, – внезапно раздавшись сзади, заставляя меня вздрогнуть, баcовито разнёсся по двору голос Василия Кондратьевича, – и барину вашему, что отблагодарить не позабыл! Я уж с тобoй Семён до околотка доеду! Довезёшь старого сотского?
– Конечно, довезёт! – за Семёна ответила я. – Ну а вы к нам и сами почаще заезжайте! – добавила напоследок.
Как они отправились, я на чёрную кухню наведалась.
– А что это за помои такие? – открывши крышку котла, помешала деревянной поварёшкой нечто похожее на жидкий суп.
– Так щи... – непонимающе уставилась на меня толстая повариха. - Захар другие варить и не велел...
– Если завтра щи наваристыми не будут,так ты у меня не то что коров пасти отправишься, а из всех туалетных ям выгребать! Я не только про щи речь веду! Хлеб вон тоже и белый пеки и про пироги не забывай! Я же завтра сюда снова наведаюсь! Проверю и сама перепробую всё!
– Так, где ж мне, барышня, готовить из чего взять? - неуверенно оправдывалась повариха. – Захар вон под замком в амбаре всё хорошее держал...
– Откроем мы нынче амбар! – уверенно заявила я, внезапно вспомнив, что в ожидании меня вся дворня наверняка уже в сенях собралась. Как-то ни смартфона, ни наручных часов здесь не имея, время уже привыкла по наитию определять.
Вошла в сени и несколько опешила... Семь мужиков и шесть девок! И всем надо работу дать, а я даже их имена вряд ли все сразу запомнить смогу!
– Начнём с того, кто и чем у Захара занимался? – смело у них спросила, вместе с тем еле удерживаясь, что бы ненароком нервно не икнуть.
– Мы по дому прибираемся и в спальне барской… – сразу ответила мне та самая Свёкла, выйдя вперёд вместе со своей подругой. - Да барские указания и прихоти, как и вы, коль чего барину понадобится исполняем...
– А кроме как тряпками грязь по полу растирать, еще чего-то умеете? - с каким-то озлоблением поинтересовалась я, мысленно акцентируя своё внимание на её словах про прихоти.
– Так чего нам ещё особого уметь? - чуть заметно усмехнувшись, непонимающе вытаращила на меня Свёкла глаза.
– Шить, вязать, одежду и обувь чинить кто-то умеет? - без всяких недомолвок продолжила я.
– Я малёхо по сапожным делам могу, - признался один из мужиков. – Инструмента только нужного нету...
– А где можно взять тот инструмент?
– Так у Захара в кладовой должен быть, да и в его каморке тож...
– У Захара в кладовой... - задумчиво повторила я за ним, заодно вспоминая и про запертый амбар
– А где Захар хранил ключи?
– Так в коморке своей и хранил...
– Хорошo, - понимающе кивнула я. - Α кто из вас по слесарному делу?
– Ну, буду я, – выступил другой.
– Тогда вы оба пойдёте со мной, а остальные расходитесь по своим делам! А кто из девок шить, вязать, кроить умеет, мне уже завтра
скажете!
В конечном итоге со мной остались только двое.
– Ты, насколько помню, Игнат? – ткнула я пальчиком в грудь
одного.
– Да, барышня, - как-то замедленно кивнул он.
– Α ты? – повернулась к другому.
– Фёдор я... - отвечал он.
– Ведите значит меня в комнату к Захару!
Захарова комнатушка и действительно больше напоминала каморку. Закрыта она была только на крючок, но правда, сразу войдя внутрь, я
нашла недавно сбитый замок.
– И кто это так постарался? - спросила у сопровождающих меня мужиков.
– Так Степан распорядился, – как два мальца из ларца почти одновременно развели они руками.
Никаких ключей, как и инструмента, у Захара в комнате eстественно не нашлось.
– А ведите-ка сюда этого Степана! – со строгостью приказала им.
Сама же присела на единственно имеющейся здесь табурет, на разобранную кровать с помятым и грязным бельём как-то побрезговала. Почему-то вспомнила Праську, представила, как она зажималась здесь с ним и брезгливо поёжилась.
– Чего, барышня,изволили? - пугая меня, грубо спросил Степан, сам придя сюда вместе с моими мужиками.
– Мне нужны все ключи от амбара и от кладовых, а также весь хранившийся здесь инструмент! – командирским тоном сказала я.