– Разбойники. Разбойники! Подымай свою рогатку. Подымай! – сходу в три голоса кричали мы ему.
Похоже, он всё правильно понял,торопливо задрал шлагбаум кверху, выскочил из будки и присел на кoлено, медленно поднял в сторону наших преследователей длинное ружьё. Скоро раздавшийся выстрел окутал его пороховым дымком. Мы на всём ходу проскочили мимо, солдатик же укрылся за бревенчатой загородкой и грозно ощетинился штыком,только особо на него не отвлėкаясь, так и следуя за нами, разбойники обскакали заставу стороной.
Я не заметила, откуда он выскочил, кажется,из какогo-то куста, поравнялся с нашей упряжкой и ловко впрыгнул в коляску. Признаться, поначалу очень уж испугалась! Даже ничего лучшего не нашла, как к Петру Фомичу потеснее прижаться,тем самым мешая ему оттолкнуть его тростью, но сразу же облегчённо и выдохнула, узнавши того самого «сержантика»,которого мы сегодня до губернского предместья подвозили.
– Вы! – откровенно обрадовавшись, несколько удивлённо захлопала на него глазками. - Как же вы вовремя появились,товарищ сержант! – даже не знаю, почему так сказала.
– Василий я, простой унтер! – он с каким-то ехидством мне бросил. - Как и к мужицкому обращению больше привычен,да и на «товарищ» от столь уж пригожей барышни грех забижаться. Что ж вы в обратный путь под закат-то отправились? Я ведь предупреждал, что вельмо опасно будет… – это им было сказано уже Петру Фомичу скорее.
– Да вышло оно неудачно как-то так… – неуклюже оправдался мой предок, тоже пристально на него глядя.
– Позвольте уж на передок сесть, - так говоря, перебрался Василий к Фёдору на облучок. – Догонят они нас! – с уверенным видом повернулся к Петру Фомичу. – Туда сворачивать надо, - убедительно показал направо. - Там дорога по-над оврагом пойдёт, не доберутся они покуда до нас , а потома, глядишь, Бог даст и оторвёмся!
– Поворачивай! – согласившись с ним, приказал Пётр Фомич Φёдору.
Я поочерёдно глянула на Петра Фомича и Фёдора. Известно ли кому-то кроме этого унтера, куда ведёт наша новая дорога? Похоже, нет. Но, по правде сказать, от преследователей
мы изрядно оторвались, часто оглядываясь, я теперь даже и не видела их.
– Сюда сворачивай! – Василий уже сам указывал Фёдору.
Какое-то время мы тряслись по старой, сейчас чуть просматриваемой сквозь седую траву тропе, когда-то явно проезжей, ныне же размытой дождями и в больших колдобинах.
– Туда давай! – уж не спрашивая у нас,теперь в качестве главного, показал унтер Фёдору в сторону покосившейся избы с таким же косым забором и парой подгнивших сараев. - Лошадей с
коляской в хлев загоняй. Уж барин простите за самоволие,да отсидимся мы тут малёхо,до рассвета подождём, когда уж жандармский разъезд будет. К часу тому те людишки лихие восвояси и уйдут , а ежели сейчас дальше поедем, так найдут они нас, там ведь вся степь открыта… Видно всё, ну прям как у барышңи вашей в месте сбившегося декольте!
– Варвара Николаевна, сестра это моя, – почему-то представил меня Пётр Фомич. - А с чего вы уж Василий взяли, чтo не погонят нас здешние хозяева, как и не злодеи они какие нехорошие?
– Так дом этот уж пару годков как позабыт-позаброшен, со старости померла-то последняя евоная хозяйка, да так и не поселился здеся никто.
– И почему же? – на автомате поинтересовалась я, поправляясь и плотнее запахивая накидку, в волнении как-то и не заметила, что она раскрылась , а там платье на мне сбилось,частично перекрутилось,да то,для мужиков интересное, чуть ли не выпрыгнуло из лифа.
– Ведьмой говорят была… – так запросто сказал Василий,и не знаю отчего, но всё похолодело у меня внутри,то ли от того, как он на меня сейчас смотрел, то ли от слова ведьма.
Не распрягая, пролётку с лошадьми Фёдор с Василием закрыли в сарае, на следы пoдсыпали прелого сена, а ворота покрепче подпёрли колом.
– Вы, господские,извольте покуда в дом пройти, оглядитесь,чего там и как, - довольно таки вежливо сказал нам наш солдатик,только по устало сложившимся в уголках его губ презрительным морщинкам, у меня как-то создалось,что к слову «господские», в его речи очень так напрашивается приставочка – никчёмы.
Такой я себя, правда, совершенно не считала, хоть и немножечко мялась, откровенно надо признать, почему-то не решаясь ступить в этот старый дом первой, пусть даже и с Петром Фомичом рука об руку; думаю, сейчас и мой предок схожие чувства испытывает, пусть даже и не со страху, но от возможного присутствия чего-то неведомого, потустороннего.
– Ладно, пошли уж, - похоже, всё о нас двоих окончательно понявши, сам шагнул Василий вперёд.
Очень даже не желая казаться беспомощной, особенно в глазах этого зрелого солдата, я вытянула из-под юбки свой пистолетик, это когда они разом от меня отвернуться изволили,
и расслышавший знакомый звук взводимого курка, Василий приостановился, озадаченно сразу же и обернувшись.
– О нет! – решительно опустил он мою вытянутую руку. – Α то вы уж, барышня, с испугу кому в спину еще пальнёте!
– Ну, предположим, никому я и никуда зазря не пальну, потому что стрелять умею, – с какой-то обидой бросила ему в ответ, - как и в драке за себя при надобности постоять смогу!
– Во как, – беззлобно усмехнулся Василий, с усилием открывая подсевшую дверь старого дома. - Ну тoгда пoжалуйте вперёд!
– Сестрица моя уж во всеоружии всегда, – как бы меня оправдывая, вмешался в наш разговор мой предок. - Иногда я даже и сам её строгого взгляда побаиваюсь. Вот видели бы вы её с дуэльными пистолетами в руках! Не при мне,да стрелять из него изволила, одного из двух этих злодеев даже ранивши, да подоспевшим десятским их сдавши!
– Как погляжу, смелая она у вас барышня! – чуть посторонившись, Василий с улыбкой пропустил меня вперёд.
Я же с неуверенность через порог перешагнула и сразу с отвращением в паутину влипла. Про себя чертыхаясь, нервно убрала её со вспотевшего лица. Здесь, в прихожей, было очень уж темно из-за толстенного слоя пыли и плесени, а еще слюды вместо стекол в мутных оконцах. А ведь скоро и совсем солнце зайдёт? Заставляя меня настороженно вздрогнуть,
видимо, от ворвавшегося сюда потока свежего воздуха, в глубине дома громко хлопнула ставня.
– Погодите уж, отчаянная барышня, сейчас лучину зажжём, - отстраняя меня и чиркая огнивом, Василий всё же первым проник в горницу.
Всё вокруг залилось еще подрагивающим от его рук красноватым светом.
– Вот так-то лучше! – прокомментировал наш солдат.
– Свечи вот… – тоже обойдя меня, Пётр Фомич ткнул тростью в оплывшие огарки на столе.
То ли от звука их голосов, то ли из-за ярче разгоревшейся лучины, с шумом захлопавши крыльцами, откуда-то сверху сорвалась летучая мышь, закружила под потолком и забилась на нём в самый тёмный закуток.
Мышей я как-то больше боялась бегающих, поэтому спокойно сдержала вскрик.
Василь же один за другим поджигал огарки и комнату заполонял их тёплый свет. Теперь тут как-то и осмотреться можно…. И чего такого особенного увидеть боялась? Иссохшую покойницу на постели? А может, самого чёрта, сдуру размахивающего ладаном? Да нет, обычная деревенская горница! Уютная и даже с ещё неплохо сохранившейся самодельной мебелью. Запах здесь, правда, немного затхлый.
– Садитесь уж, барышня, – сдув пыль, подставил Василий ко мне поближе лавку. – И какая дальнейшая наша диспозиция будет? - спросил во всеуслышание.
– Сам же сказал, что до утра ждать, - с неким недовольством отозвался Пётр Фомич.
– Холодает в ночи, да печь уж топить не станем, – продолжал Василий. - Дым эти супостаты и за версту углядеть могут.
– Могут, - согласился с ним Пётр Фомич. – Свечи же вряд ли , а от них нам хоть какое-то тепло будет, ставни ведь
почти все позакрыты.
– Ну тогда дремать примемся, - выжидающе посмотрел на меня Василий. – Вы уж, барышня, коль хотите,то на кроватку прилягте.