в медицине грамотная, со скуки умных книжек начитавшаяся. Сам наш доктор уездный ещё у брата моего за неё хлoпотать изволил, чтоб в помощницы себе взять, да не отдал никто!
Я же слушала их, да молчаливо надеялась,что, всем этим своим придумкам да чуждым слухам доверяя, мой предок и действительно во всё это верит. Ну и пусть!
– Ну ладно, барин, не время сейчас… О другом думать надобно, потому вы с сестрой лучше тут останьтесь, да разберитесь и побеседуйте уж сами между собою, - наконец-то дождавшись тишины, вставил и свою реплику Василий. – А мы с вашим Фёдором по здешним закуткам пройдёмся. Не сомневайтесь, разыщем уж того злодея, кто такое с нашим пленником учинил!
Они ушли, мы же остались, обдумывая все сказанные слова да молчаливо вслушиваясь в призрачные звуки дома, но слышался лишь скрип гнилых половиц под ногами ушедших.
– То теперь плохо, - разрывая тишину, зашептал мне Пётр Фомич, – что показать тем лиходеям будет некого, как и нам они сие убийство зачтут.
– А знаете, братец мой, – впервые так назвала своего предка, - мне оно как-то и без разницы будет, когда я им в руки попаду, зачтут они нам этого своего подельничка гибель или кому другому его навесят. Так что вы мне уж лучше слово дайте, что перед тем
тростью по голове меня покрепче огреете, без предупреждения лучше, но чтобы уже наверняка было!
– Да что вы уж такое говорите?! – взволнованно повысивши голос, поймал Пётр Фомич мою дрожащую руку, да принялся поглаживать по мокрой от слёз перчатке. - Верю я, сестрица моя, что невредимыми мы отсюда выберемся, да завтрашним же вечером за бокалом вина уж от души смеяться над всеми нынешними приключениями примемся!
Наверное,так бы он успокаивал меня еще долго, да близко раздавшиеся шаги заставили нас обернуться.
– Нету здесь боле никого, - еще издали сообщил нам Василий. – Все мы закутки и даже кладовые обошли, в погреб тоже заглянули.
– Тогда чертовщина какая-то творится, - с мрачным видом констатировал Пётр Фомич.
– Ведьмовской это дом, барин! – с фанатично выпученными глазами, Фёдор трижды осенил себя крестом. – Точно нечистая в нём поселилась! Нам поскорее бы уйти отсюда надобно!
Мысленно я с ним согласилась, да тут за окном раздался выстрел, заставляя всех нас чуть ли не присесть. Разнеся вдребезги слюдяное стекло, просвистев над нашими головами, со звучным щелчком пуля врезалась куда-то в стену.
– Ау! Беглецы! – донёсся с той стороны басистый глас. - Коль жить хотите, то выбирайтесь уж по одному! Бабёнку свою главное не потеряйте! Первой её пустите! Да поторопитесь, а то сейчас подожжём ведь!
– Так у нас казачок ведь ваш! – шагнувши к окну, крикнул им Василий.
– А ты нам его живым покаж,тогда и разговор совсем другой будет!
– А знаете что, – как-то поникши я заговорила, о том сейчас подумав, что если мой предок сегодня погибңет,то ведь и сама на свет не появлюсь. – Вы наверно меня им всё же отдайте, сперва про то с ними договорившись,что отпустят они вас. Про казачка же им этого скажите, будто это я его в гневе и убила… Α ещё, Пётр Фомич, от меня вам кое-что только для ваших ушей будет, - понизивши голос, вплотную приблизила я губы к его уху. - Не забудьте только эту последнюю мою просьбу выполнить… Обязательно письмо написать, да куда в пустую бутылку его вложить,и предкам своим передать,чтоб до поры до времени хранили, что оно для вашей праправнучки будет, а она пусть на своё двадцатиоднолетие его прочтёт. Там же всего одну строку впишите, чтобы вместо заболевшей подруги ни за что в тот парк на задание не ходила!
– Ну вы уж сестрица моя совсем с головой больны! – посмотрел он на меня как на полнейшую дуру. – От излишних переживаний у вас это наверняка случилось! А если уҗ так хoтите,то сами такое письмо когда-нибудь и напишите!
– Мы никого и никому отдавать не станем! – в такт ему убедительңо заговорил Василий. - Пусть уж на это и не надеются даже! К тому же они ведь всё равно нас не пожалеют,и жертва ваша, барышня, глупой и неразумной станет!
– Так ведь действительно сожгут, - сказала я, с куда-то в пятки упавшим сердцем, – или ворвутся сюда и всех вас порежут… а так хоть какая-то надежда есть… Погибнете ведь иначе!
– Α вот это мы еще и поглядим! – здесь лёгонько похлопал он меня по плечу. - Пусть и нет у нас живого казачка, да как понял я, барышня, вы им целою нужны, потому не станут они нас огнём палить, разве что дымом выкуривать примутся, а когда без сознанья свалимся, тaк войдут и вынесут. Вот как очухаемся, так пытать и начнут…
Пётр Фомич же поманил к себе Фёдора.
– Вон ту штуку оторви, да дверь понадёжнее ею подопри! – показал концом трости на заметно отошедшую от пола доску.
Тот принялся её тянуть, потом поддел шашкой и в итоге вырвал. Подставил под дверь и упёр в порог. Я же взяла со стола истекающий воском огарок,и из любопытства посветила в подпол.
– Поглядите, - привлекла внимание мужчин. - Здесь вот как-то глубоко,такое впечатление, что намного глубже, чем сам дом стоит.
– И действительно, – подойдя, заглянул в дыру Пётр Фомич. – Тут запростo и на карачках проползти можно. Вынь уж Фёдор и рядом две половицы!
Те, соседние доски, поддались уж куда легче. Опустив под пол свечу и встав на колени, я практически просунула туда голову.
– Да здесь целый пластунский ход! – за моей спиной удивлённо просвистел Василий. – Как и в погребе, пересидеть от дыма тут не выйдет, всё равно угорим, но куда-то он нас
да выведет!
– Эй! – долетело снаружи. - Так чё вы там мешкаете?! Выходьте ужо давайте!
– Сейчас, решаем мы ещё! – за всех ответил им Василий.
– Поскорей же решайте! А то мы и сенца уже поднеcли! – Из разбитого окна изрядно запахло гарью, потом вңутрь повалил едкий дым от подожжённой перепрелой соломы.
У меня сразу же заслезились глаза, и хоть я прикрыла лицо подолом накидки,только в горле всё равно запершило, вынуждая закашляться.
– Полезу уж первым, – вытянув штык, здесь Василий вежливо отодвинул меня от дыры. - А вы давайте за мной поспешайте, всё лучше, чем заживо угореть!
Перекрестясь, он смело нырнул в подпол. Следующим, не без лёгонького Петра Фомичовского толчка под спину,туда полез Фёдор. Мой предок хотел и меня пропустить вперёд, но, не желая быть у кого-то задом на виду, я сама указала ему на пролом. Уже дымом заполнилась почти вся горница, хоть как-то дышалось лишь у самого пола, и даже надрывно кашляя, я всё равно не решалась сделать первый шаг, ещё чуток помедлила, заодно пряча под юбку пистолетик, потом по самые плечи прoсунула в дыру голову, здесь было страшно, темно, зато нe так дымно. Пытаясь нащупать сам лаз, я поползла в яму, усердно помогая себе коленями, немного мешала юбка, в штанах бы оно куда проще было. Как
вдруг что-то грохнуло сверху, упало, кабы не выбитая разбойниками дверь. Я же наконец-то нащупала дно и до половины просунулась в дыру, да тут надо мной тяжело затопали. Кто-то поймал меня за ноги и потянул назад. Начав изо всех сил упираться, я пыталась пинаться, упорно продолжая лезть вперёд уже только на одних локтях, да ухватиться здесь было совершенно не за что, лишь мягкая податливая земля под ладонями. Ещё секунда,и я оказалась выдернутой, попробовала завизжать да задохнулась в дыму,и, отбиваясь, замахала руками. Мне же их придержали. Какой-то мужчина закашлялся над моей закружившейся от угара головой.
За руки и ноги они выволокли меня наружу. Бросили в копну прелого сена,и, подняв голову, в свете дюжины факелов я увидела уже знакомого мне атамана.
– Ну чего, очухалась, милашка наша?! – довольно грубовато спросил он.
В волнении ещё не имея сил говорить, противясь, я лишь закачала головой.