— Уже на себе ощутила ее любезность — вспомнила я недавние приключения.
— Бедняга. Но ничего, буду тебе помогать, вдвоем как-то проще. Наконец-то у меня соседка появилась, терпеть не могу это подземелье, — скривившись, сказала Мария.
В этом я была с ней солидарна. И все равно должна быть благодарна, что сплю не на снегу, а в довольно теплой постели. Пусть это и не королевская спальня, но все же своя комната. Хоть смахивает на тюрьму без окон, при желании ее можно украсить. Вот этим я и займусь, когда будет время. Помещение нужно обжить и добавить то, что будет радовать глаз — цветы, например. Интересно, а цветы тут вообще растут?
От этих мыслей меня отвлек испуганный возглас Марии:
— Ой, заболтались мы с тобой, нам работать нужно. А то рискуем получить от старой жабы. Пошли скорее.
Схватив за руку, девушка потащила меня прочь из комнаты. Я вновь оказалась в темном, холодном коридоре. Направляясь в противоположную сторону от тронного зала, мы то и дело сворачивали в боковые коридоры. Запутавшись, я даже не пыталась запомнить дорогу. Моя спутница уверенно шла вперед, а я надеялась, что в будущем смогу ориентироваться в этих запутанных ходах.
Наконец-то я увидела тонкую полосу света, и услышала приглушенные голоса. Новая знакомая распахнула тяжелую дверь и мне в ноздри ударил аромат готовящейся еды. Желудок тут же сжался и я поняла, что безумно хочу есть.
Мы оказались на огромной, светлой кухне. Все сверкало чистотой и белизной. Туда-сюда сновали люди в белых одеждах и колпаках. По ушам ударил знакомый визгливый голос:
— А ну пошевеливайтесь. Уже скоро время обеда, а вы ползаете, как сонные черепахи. Я бы на месте королевы вас, лентяев, в кастрюле сварила.
— Жду не дождусь, когда в котле сварят ее. Я даже буду согласна отведать лягушачьего супа, — прошептала мне на ухо Мария.
Не удержавшись, мы захихикали.
— Кому это там так весело? — раздался грозный голос.
Испугавшись, мы вжались в стену. Расталкивая поваров и поварят, к нам приближалась Этель.
— Аааа, это вы, бесполезные девчонки. Что это вас так развеселило? — уперев руки в бока, спросила женщина.
— Да мы просто смеялись с того, как у новенькой в животе бурчит. Она ведь не ела ничего, — тут же нашлась Мария.
Поджав губы, Этель с недоверием продолжала на нас смотреть. И тут, к нашему счастью, мой желудок издал звук умирающего кита. Хмыкнув, женщина направилась куда-то в глубь кухни. Она подошла к высокому, крупному мужчине с усами и очень добрым лицом. Выслушав Этель он кивнул, и взглянув на нас, крикнул:
— Что, проголодались, пигалицы?
Он произнес это настолько добродушно, что мои губы сами расплылись в улыбке.
— Очень, — честно призналась я.
— Ну, тогда топайте ко мне.
Нам не нужно было повторять дважды. Мы мигом очутились возле него.
— Ну и скорость, — громко засмеялся он. — Видимо действительно голодные. Хотя, насколько я знаю, Мария уже ела. Не боишься растолстеть?
— Дядюшка Маркус, ваша еда так вкусна, что я готова пожертвовать своей фигурой, — воскликнула Мария и похлопала себя по животу.
— Вот, хитрюга. Знаешь, как мне угодить, — вновь весело засмеялся мужчина.
Этель, стоявшая рядом, слушала наш разговор как обычно, поджав губы. В ее взгляде было столько призрения, что мне стало противно.
— Я бы на твоем месте не баловала этих дармоедок, Маркус. А то совсем обнаглеют и не будут работать. Мария всегда не особо утруждается, — процедила женщина сквозь зубы.
— Девчушкам предстоит тяжелая работа. Для этого им нужна энергия. Еды у нас предостаточно, — все так же добродушно ответил мужчина.
Фыркнув, Этель гордо удалилась вглубь кухни. Мы с облегчением вздохнули, есть под надзором этой гарпии, не особо-то хотелось.
— А подкрепиться нам нужно основательно. Нам предстоит уборка в покоях жениха королевы, — шепнула мне на ухо Мария.
Услышав это, мое сердце бешено заколотилось. Я тут же вспомнила взгляд его холодных голубых глаз и чувство, словно я оказалась перед ним голой. Эти воспоминания вгоняли в краску и мои щеки тут же налились румянцем. Но внезапно я поймала себя на мысли, что не против вновь пережить эти эмоции. Только вот вспомнив, что этот человек — жених королевы, замотала головой, отгоняя постыдные мысли прочь. Краем глаза я уловила удивленный взгляд своей соседки, но ее тут же отвлек голос дядюшки Маркуса.
— Эй, Том, — крикнул он пареньку с соломенного цвета волосами, которые торчали во все стороны — Дамы желают покушать. Принеси им бутербродов с сыром и мясом. Да яблочный пирог прихвати. И компот конечно же, не есть же им в сухомятку.