— Спрашивай, — разрешили старик и даже словно приосанился. Входил во вкус. Видимо, ему нравится учить уму-разуму.
— А как это в документах сама по себе надпись появилась? — и я снова ткнула в деревянную дощечку.
— Чему вас только учат в этом воспитательном доме? — заворчал мужчина. — Не сама по себе, а когда контракт твой официально зарегистрировали. Это артефакт специальный такой. Тебе этот документ в воспитательном доме, наверно, справляли. Потому что те, что в семьях при рождении девочек получают, они из розового дерева.
— Я не поняла, — я уставилась на дощечку, — Уорк — это моя ненастоящая фамилия?
— Ну ты глупая совсем. Нет конечно! Ее всем подкидышам дают, — рассмеялся старик.
— И еще, — я сперва смутилась, но потом решила: а что стесняться-то? Здесь все свои. И ближайшие два года круг моих близких людей вряд ли расширится.
— Ну что еще? — старик, наверно, уже устал от моих вопросов.
— Сколько вы мне платить будете? Я просто хотела прикинуть, через сколько я выплачу ипотеку. Ой, долг матушки Беатрис, — назвав у себя в голове эту долговую яму ипотекой, я так и не могла отделаться от этой ассоциации.
— Зарплата твоя — десять монет серебром. Две тебе, восемь — в воспитательный дом, — когда заговорила про деньги, настроение дядюшки Поля и вовсе испортилось.
— А что можно купить на две монеты серебром? — живя в воспитательном доме, Марлен, как, впрочем, и я, понятия не имела о ценности денег.
— Гульнуть в кабаке разок, — усмехнулся старик. — Но скромно.
— Это как? — я опешила от ремарки старика.
— Это громко от входа сказать : “ жаркое мне!”. Но когда подойдешь к стойке, все же уточнить, что без хлеба, — а старик с юморком.
Я снова открыла контракт и посмотрела на выставленный мне счет за проживание в воспитательном доме, путем несложных математических подсчетов я прикинула, что за два года не выплачу и половины. А если точнее, то покрою полгода всего лишь.
А остальные два с половиной как же?
— Но за два года я не покрою долг перед матушкой Беатрис, — я растерялась. Может, я что-то неправильно считаю?
— С тебя все время будут вычитать тридцать процентов, пока ты не выплатишь весь долг, обьяснил старик. — Тебе еще повезло, что за тебя было уплочено до пятнадцати лет, и тебе всего за три года надо выплатить, а то так бы всю жизнь им платила.
— И все время будет уходить пятьдесят процентов им же, как моим опекунам? — когда я прочитала про восемьдесят процентов, я думала это дно. Но нет, снизу еще и постучали.
— Да, — подтвердил мои страшные выводы дядюшка Поль.
— Всю жизнь? — спросила на выдохе.
— Нет, что ты! Только первые пятнадцать лет, — “утешил” старик.
— Сколько? — я опешила от цифр.
— Ну так в тридцать три ты официально признаешься старой девой и замуж выйти не сможешь. Вернее, сможешь, но там налог платить большой. Ты ж старой девой будешь, милая, кому ты уже потом нужна-то будешь? — усмехнулся старик.
— То есть воспитательный дом будет до тридцати трех лет моих получать половину моих доходов? — старик кивнул. — А если я найду настоящих родителей? Или замуж выйду?
— Тогда они будут получать, но кто ж согласится. За рождение девочек вон какие налоги платить надо. И неизвестно, платили твои настоящие родители эти налоги. Или потому тебя и сбагрили к матушке Беатрис, чтобы обхитрить законы. Некоторые семьи после рождения дочерей, особенно если их больше одной, то и разориться могут, — покачал головой мужчина. — А замуж тебя вряд ли кто возьмет.
— Почему? — даже чутка обидно стало.
— Да кто ж тебя возьмет без роду, без племени, да еще и без приданого мало-мальского? — удивился моей глупости старик.
— А почему так девушек дискриминируют? — я хмуро смотрела на мужчину.
— Что делают? — дядюшка Поль даже подался вперед, переспросив непонятное ему слово.
— Не любят почему девушек? — перефразировала вопрос.
— Ты это. Словечки-то свои умные брось. Я тебе сказал уже: здесь шибко грамотных не любят, — отругал меня дядюшка Поль. — А девочек любят, но стране нужны воины, солдаты. А девки что? Тьфу, одним словом. И толку никакого. Ладно, заболтался я с тобой. Переодевайся и живо
в огород. Нечего прохлаждаться.
Как бы я ни брезговала одеждой, что дал мне дядюшка Поль, но идти в огород в платье не могла. Оно у меня единственное, и хотелось бы приберечь его на всякий случай.
Конверт, в котором кроме документа была еще какая-то записка, я бережно свернула в детское одеялко, служившее мне сумкой для вещей, и убрала в единственное место для хранения — тумбочку у кровати. Переоделась и, спрятав волосы под кепку, вышла на задний двор. В принципе, не совсем корректно его называть задним, так как он был единственным двором. Узкий, зажатый между двумя высокими каменными заборами, он плавно переходил в огород. А уже огород, в свою очередь, спускался к реке.