— А это мы еще посмотрим! — грозит ей король. — Стража, в темницу ее.
В кабинет вбегают два стражника и уводят истерически смеющуюся леди Фрию.
— Антонио, сынок, ты еще не передумал жениться на этой травнице Марлен? — дождавшись от главы Тайного отдела кивка, король продолжил: — Тогда пора послать за ней карету, чтобы завтра к вечеру она была во дворце. Пора представить ее двору и объявить о вашей помолвке.
Глава 13.
Карета прибыла во дворец ближе к вечеру. В этот раз меня подвезли к парадному входу и даже помогли выйти. Я удивленно огляделась. В замке была иллюминация, а в окнах многих комнат мелькали дамы. Неужели меня привезли на бал, на котором наследничек выберет себе фаворитку? Неужели прошло уже столько времени? Оно пролетело слишком быстро.
Мужчина в черном указал рукой, куда мне идти. И я, оглядываясь по сторонам, пошла за ним. Он проводил меня в мою бывшую комнату, где на кровати лежало платье и меня ждала Марта.
— Марта! — я радостно бросилась к служанке в объятия.
— Марлен, как я рада тебя видеть! — женщина даже прослезилась.
— Что здесь происходит? — я покосилась на мужчину в черном, который осторожно прикрыл дверь в комнату, оставшись снаружи.
— Не знаю, девочка, не знаю, — на лице Марты отразилось беспокойство. — Король в ярости, фаворитка в темнице. Тоша ничего не говорит толком. Сказал, что представит двору свою невесту, — и пожилая женщина покачала головой.
— Невесту? Как невесту? — я растерянно смотрела на служанку. Лишь через мгновение я осознала смысл всех сказанных Мартой слов. — Леди Фрия в темнице?
— Ой! Мне же велели тебя собирать и как можно скорее, — засуетилась старушка. — Переодевайся, я помогу.
— Расскажи, что здесь творится? — я покосилась на дверь, но она была закрыта. И я быстренько скинула с себя наряд, а Марта помогла надеть пышное праздничное платье. Оно было просто великолепным.
— Вчера тут творилось нечто невообразимое, — затараторила Марта. — Король рвал и метал, Тоша носился как заведенный, а потом сказал, что король завтра представит двору его невесту и объявит о помолвке. Я ничего, если честно, не поняла. Но во дворце сейчас столько дел, что и разведать все как следует времени не было.
— Вам пора, — дверь открылась, и на пороге возник все тот же мужчина в черном. Я бросила встревоженный взгляд на Марту, она улыбнулась мне, подбадривая. Сунула в руку карточку с вензелями, и я вышла.
Дальше мы пошли коридорами и оказались перед большой двустворчатой дверью, перед которой стоял слуга в ливрее. Мужчина в черном кивнул на карточку, и я отдала ее слуге. Мне велели стоять перед дверью, а когда она откроется, идти по дорожке к трону. Не доходя шагов десять, сделать реверанс, опустить голову и не вставать, пока король не разрешит. Я кивнула в знак того, что поняла инструкцию, а мысленно усмехнулась. Знали бы эти напыщенные остолопы, на какой мы короткой ноге с королем, так бы не тряслись, что я лишний шаг в сторону трона сделаю.
В какой-то момент за дверью воцарилась тишина, и я услышала четкий громкий голос церемониймейстера, который огласил: баронесса Марлен Аарон-Альтиери, наследница дома Альтиери и титула лорда Аарона. Двери раскрылись, и до меня дошло, что это вообще-то меня представили. Что? Кто наследница? Что задумал Антонио и король? Или это его личная инициатива?
Я медленно иду по ковровой дорожке, немного растерянно смотрю по сторонам, но вспоминаю уроки этикета и сразу же выпрямляюсь и смотрю вперед, прекратив озираться. На возвышении из нескольких ступеней находится трон. На нем восседает король. Вид у него такой, словно мы не на балу, а на похоронах. У них тут явно что-то плохое произошло. Останавливаюсь примерно в десяти шагах перед лестницей, что ведет на возвышение к трону, и опускаюсь в реверансе, склонив голову. Толпа молчит, словно затаила дыхание. Я тоже дышу через раз. Тишина в зале давит и заставляет нервничать не на шутку. Слышу шаги по ступенькам и голос у себя над головой:
— Ну, здравствуй, Марлен, — что-то такое промелькнуло в голосе короля, что я непроизвольно подняла голову. И в этот самый миг король прокричал на весь зал: — Я рад представить вам чудом выжившую и последнюю в роду Аарон-Альтиери баронессу Марлен! — зал оглушили бурные аплодисменты. — Музыку! Баронесса откроет бал танцем с наследным принцем! — и снова бурные аплодисменты. Чувствую, что по другую руку от меня кто-то стоит. Повернувшись, я увидела Антонио. Он улыбается мне и протягивает руку, а я вкладываю свою руку в его ладонь.
Заиграла музыка, а я начала паниковать. Из-за стресса и шока я немного подтормаживаю и соображаю, что не умею танцевать этот танец, уже когда меня вывели на центр зала и приобняли за талию.