Парк оказался довольно велик. Дорожка, вымощенная мелкими черными и белыми камешками, образовывающими приятный узор наподобие волны, петляла, то прячась за поворот, утопающий в раскидистой зелени, то выводила на площадку с лавочками и фонтаном, то и вовсе расходилась в разные стороны, так что приходилось выбирать направление по наитию. Немного поблуждав по темному, едва освещенному блеклым светом парку, я наконец пришла к выводу что надышалась свежим воздухом в достаточной мере, и что делать дальше не знаю совершенно. Нашкодить, я успела, выбравшись из комнаты не столько по нужде, сколько из желания сделать это "в пику" Аластару. Удовлетворение мне это принесло лишь частично.
Поискав глазами место, где можно пристроиться, я обнаружила лавочку, скромно затесавшуюся между двумя кустами ярко-оранжевого цвета, с мелкими жасминовыми цветами. К моему вящему изумлению на ней кто-то сидел. Сказать, что меня чуть удар не хватил - не сказать ничего. В смутном полумраке я едва смогла различить очертания мужского силуэта, от чего мне сделалось попросту дурно. Паника подступила к горлу, и я уже собиралась рвануть прочь через кусты, когда тень, поднялась и сделала в мою сторону несколько шагов, выходя на освещенный участок. При свете я, наконец, распознала в незнакомце никого иного как Повелителя.
- Прекрасный вечер, не правда ли? - мягко произнес он, приближаясь ко мне.
Я быстро кивнула, пытаясь выдавить из себя вежливое приветствие.
- Не хотите составить мне компанию? - он галантно подал руку.
- С удовольствием, - я взяла мужчину под локоть, стараясь не выдавать своего ужаса.
Мы пошли по аллее в паре, молча разглядывая окружающие нас красоты. Уже через несколько минут я уняла дрожь и даже смогла оценивать происходящее более или менее критично. Мозг зашуршал шестеренками, придумывая как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.
- Вам нравится сад? - мягко поинтересовался он.
- Он потрясающий, - очень честно ответила я, на самом деле впечатленная его красотой.
- Моя покойная жена его просто обожала. Мы часто прогуливались с ней вот так вечерами.
Его приятное лицо приобрело мечтательное выражение и украсилось очень мягкой улыбкой.
- Я сочувствую вашей утрате, - пробормотала я, неловко ежась.
- О, ну что вы, моя дорогая, к вам это ровным счетом не имеет никакого отношения! Это было так давно! Ныне живущим нечего грустить о давно ушедших. Лучше расскажите, почему всю эту неделю я не видел вас ни за одним ужином?
Я глянула на него, пытаясь понять, есть ли в этом вопросе подвох, или он на самом деле не знает причины.
- Аластар запретил мне покидать комнату, - мрачно произнесла я.
Повелитель изумленно изогнул брови.
- Что же в таком случае вы делаете здесь?
- Ну, грубо говоря, я сбежала, - пробормотала я, старательно отводя взгляд.
- И как же вы попали сюда?
- Вылезла через окно.
- С четвертого этажа? - с интересом переспросил он.
- Да.
- Потрясающая смелость, - усмехнулся он, - И не менее вопиющее негостеприимно со стороны Аластара.
- Я прошу прощения за причиненные неудобства...
- Какие неудобства!? О чем вы? Это мне следует приносить извинения. Я предложил вам остаться на правах гостьи, а по моему недосмотру из вас сделали заключенную. Что ж, я прикажу это немедленно исправить.
Я посмотрела на него, наверно пристальнее, чем требовалось.
- Я вам обещаю, - закончил он, заметив мое недоверие, - Если вы, конечно пообещаете мне одну вещь взамен.
- Какую? - насторожилась я.
- О, поверьте мне, ничего такого. Просто хотя бы изредка составляйте мне компанию в этом саду.
- В этом я не могу вам отказать Повелитель, - кивнула я.
- Зовите меня Рэйлан.
- А вы так и будете называть меня Лейрэ? - вздохнула я.
- Я уже говорил, вам идет это имя.
Я поморщилась, смиряясь с мыслью, что мое настоящее имя следует на время забыть. Как ни крути, это не самая большая жертва, какую от меня могли потребовать.
- Вы не замерзли? - поинтересовался он, изучая мои голые плечи.
- Ничуть.
Мы прошлись еще немного по парку и остановились у фонтана, в котором плескались яркие бело-рыжие рыбки.
- Если вас что-то интересует, вы можете смело спрашивать меня обо всем, обещаю удовлетворить любое ваше любопытство.
Я кивнула, постояла немного, глядя на воду, под которой изредка проскакивали яркие тени и расходились круги, собираясь с мыслями. Для того что бы задать самый животрепещущи для моего сознания вопрос, потребовалось немного больше мужества, чем я предполагала.
- А вы правда драконы? - наконец выдала я, резко обернувшись к мужчине лицом.
Он на секунду замер, затем довольно усмехнулся.
- Даже больше, чем вы можете себе представить, - я изогнула брови, ожидая пояснений, - Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так ведь говорится?
- Что вы имеете в виду?
- Если вы на самом деле хотите понять, завтра утром я зайду за вами, и вы все увидите своими глазами.
Я посмотрела на него, едва скрывая удивление.
- Хочу.
- Что ж, будем считать, что мы договорились.
Я еще немного постояла, раздумывая над тем, что хочу спросить. "Где я?", "Что это за мир?", "Как я сюда попала?", "Как мне вернуться домой?", "Почему здешние, при виде меня, трусятся от ужаса?" "Почему здесь нет людей?" "Зачем Аластар убил дракона в той пещере?"... В голове крутилось слишком много вопросов, которые без должного осмысления ни в коем случае не должны были сорваться с языка.
- Я думаю вам нужно подумать. У нас еще будет время поговорить обо всем, - будто прочитав мои мысли, произнес мужчина, - Давайте я провожу вас в ваши покои.
Я согласно кивнула, понимая сколь велики мои шансы потеряться даже в этом саду. К моему удивлению мы довольно легко выбрались к двери, свернули в неприметный уголок, поднялись по винтовой лестнице на четвертый этаж, прошли несколько коридоров, и каким-то чудесным образом очутились у моих дверей. Лица стороживших меня охранников нужно было видеть. Совершенно неприлично отвесив челюсти, они уставились на нас, позабыв о том, кто передними стоит. После того как прошел первый ступор, они поспешили отвесить такие низкие поклоны, на какие только были способны и не разгибаясь отползли в стороны.
- Вы свободны - скомандовал Повелитель.
Стражи разогнулись лишь для того чтобы опять согнуться в поклоне и поспешили ретироваться с неожиданной прытью.
- Доброй ночи, - мягко произнес он, обратившись ко мне, ловко поймал мою руку и, слегка коснувшись ее губами, направился прочь.
- Доброй... - пробормотала я в полном замешательстве.
В комнате было темно и совершенно пусто. Втянув остатки постельного в окно, я заправила простынь и решив на этот раз не укрываться, завалилась на кровать, где почти моментально отключилась, не успев толком обдумать произошедшее.
Утро наступило для меня с появления очередной горничной. На этот раз ей, к моему удивлению, оказалась немолодая женщина на вид за пятый десяток, которая очень аккуратно разбудила меня. В ее глазах не читалось ужаса, находясь рядом, она не дрожала и не впадала в истерику, встретив мое пробуждение мягкой полуулыбкой.
- Утро доброе Maerre Leire.
- Доброе, - я улыбнулась ей в ответ, с удовольствием потянувшись.
- Я принесла вам кофе и сдобу. Предпочитаете с молоком или без?
- С молоком, - кивнула я, - только сдобы не надо, я не ем ни мучного ни сладкого.