- Ничего, - пожал он плечами, - Им просто запрещается когда либо впредь оборачиваться. Превращение без должного умения, как правило, приводит к очень печальным последствиям. Даже хорошо натренированные эштре (eistre) могут навсегда потерять человеческую сущность, если позволят себе стать зверем слишком надолго.
- Так вот что случилось с...
- ...тем драконом? - мужчина неожиданно помрачнел, - Боюсь, в том случае, причина была совсем иной.
Я глянула на него вопросительно, надеясь на пояснения.
- Если бы я сам знал... - протянул он, задумчиво, качнув головой.
- Я хотела бы узнать еще кое-что... - я решительно обернулась, наблюдая за Повелителем в пол-оборота, я боялась упустить что-то важное в его реакции, - Никак не могу в толк взять, почему же вы, драконы, так боитесь людей?
Рэйлан усмехнулся, с трудом переключившись на новую тему.
- В детстве вам рассказывали сказки о великанах-людоедах или об огнедышащих драконах?
Я пожала плечами. Что греха таить, я до последнего времени, будучи вполне взрослой девочкой, любила такое почитывать.
- Говорили, что если вы не будете слушаться, придет тролль утащит вас в пещеру и там сварит из вас суп? - продолжил он.
- Было дело, и даже не в сказке, - усмехнулась я.
- Ну, так вот и у нас есть такие сказки. Все наши дети с младенчества знают, люди убивают драконов и вырезают их сердца.
- Какая гадость, - скривилась я, а мое бурное воображение уже подкинуло картинку ящера с распанаханой грудной клеткой и вытащенным наружу сердцем, - Уж простите мою дерзость, Повелитель, но будь моя воля я и на километр к вашей братии не приблизилась. Не говоря о том чтобы сердца вырезать.
Мужчина хмыкнул.
- Вы, может быть, и нет, но каждая сказка имеет вполне реальную страшную историю в своем основании. Человеческие маги и впрямь очень высоко ценят драконьи сердца. Они, при правильном использовании, дают почти полное бессмертие. А это не малый аргумент.
Я скривилась. Особой приязни к драконам я не испытывала. Но вырезать сердца? Интересно, как они вообще до этого додумались.
- Все равно не понимаю, чего им от меня шарахаться? Неужели похоже, что я способна один на один заломать эту гигантскую змеюку, и вырезать ей сердце?
- Суеверный страх, моя дорогая, куда сильнее рационального мышления. Но вы не волнуйтесь, им необходима встряска. Большинство из ныне живущих драконов знают о людях из книжек или по рассказам прадедов о трехсотлетней войне. Близкое знакомство с вами немного приведет их в чувства и рассеет этот беспочвенный ужас. Хотят они этого или нет, это пойдет им на пользу.
- Сделаю все от меня зависящее, - усмехнулась я.
- Вижу, вы немного оживились.
- Встреча с гигантским змеем с утра пораньше очень бодрит! Неожиданно, правда?- хихикнула я, стараясь развеселить саму себя.
- Хотите, завтра с утра я покажу вам что-нибудь столь же бодрящее? - лукаво улыбнулся он.
- Нет, пожалуй, этого заряда мне хватит надолго, - поспешила отказаться я.
- Как скажете. Если ваше решение изменится, прошу, сообщите мне, - он снова слегка поклонился мне, поднес мою руку к губам и, едва коснувшись, отпустил, - Теперь, позвольте мне удалиться, боюсь, куда менее приятные дела ждут меня.
Я проводила задумчивым взглядом его удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась за поворотом изящного балкончика, и лишь после этого спокойно выдохнула. С каждой секундой проведенной рядом с этим мужчиной я все больше убеждаюсь, что все это он делает не без определенного расчета. Осталось лишь понять - какого?
Какая ему польза от человеческой девчонки без роду и племени, напросившейся перезимовать в его чертогах? Будь я на его месте, не уделила бы себе и минуты времени: не сдохла - вот и молодец. Живет где-то? До весны потерпим - и пусть выметается. Но нет... носится со мной как с кхм... известной торбой. А в чистоту его намерений я, хоть убейте, не верю. Значит, остается выяснить чего он хочет. А лучший способ сделать это - подыграть ему, по мере возможности. И, кажется, веселье уже началось. Ведь если он не совсем дурак - что сомнительно, - он прекрасно знает, какой слух только что запустил у себя при дворе. Посмотрим, на руку ли это мне?
Я осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, насколько я предоставлена сама себе и, обнаружив, что в переделах видимости нет ни одной живой души немало удивилась. Я подозревала, что рядом околачивается как минимум пара охранников, не осмеливающихся прервать мои размышления - вдруг загрызу? Но нет. Только я и прекрасный белесый туман плещущийся вокруг. Я немного поежилась, вспоминая давешние события, когда из этого самого тумана вынырнул дракон. Стараясь не особо заморачиваться на этом, я разогнала все панические мысли и, решив воспользоваться предоставленной свободой, осмотреться.
К моей удаче предусмотрительные драконы припрятали небольшую, довольно крутую лесенку прямо в скале, так что возвращаться на площадку полную драконов мне не пришлось. Поднявшись по ней, я оказалась к своему удивлению, вовсе не на верхнем ярусе, где и был расположен дворец, а где-то внутри скалы, в узком проходе между обрывом и каменной стеной, устремившемся куда-то вдаль. Терять мне было нечего, я все равно планировала осмотреться, а вот такие заманчивые лазейки не могли не будоражить мое воображение. Подобрав полы нового платья чтобы не цеплять ими грубую породу, я не очень стараясь завязала их в узел, и быстро пошла вперед, то и дело оглядываясь по сторонам. Дорожка была узенькая, то нырявшая в тоннель, то снова выходившая почти на самый край. В некоторых местах идти по ней приходилось бочком, протискиваясь через крайне узкие лазы, но даже это не могло остановить моего любопытства. Уже после второго такого лаза, в который я буквально впихнула себя и, оцарапав голые ноги, едва протиснулась сквозь него, стало ясно, что это место вовсе не было запасным выходом и вовсе не предназначалось для прогулок. Но что поделать? Минут через двадцать такой прогулки, очередной тоннель вывел меня в небольшую комнату, с винтовой лестницей, плотным кольцом овившейся вокруг каменной колонны. Осмотревшись, и осознав, что это - в общем-то и есть пункт назначения, я взбежала вверх, на последних ступенях носом уткнувшись в тяжелую железную ляду, запертую на засов, огромный навесной замок, перемотанный цепью и еще с намалеванным едва светящимся рисуночком поверх. Неуверенно подергав замок, просто для успокоения совести, я почти смирилась с тем, что пробраться внутрь у меня не выйдет, немного потолкала ляду, которая даже не шелохнулась, и разочарованно спустившись, уселась на нижней ступеньке, объявив перерыв.
Назад я вернулась той же дорогой. Оценив ущерб, нанесенный этой прогулкой платью как "не смертельный" - к моей удаче оно лишь немного примялось и испачкалось пылью, я отряхнулась и, решив на этот раз выйти "по-человечески", направилась обратно к той площадке, на которой мне показывали дракона.
Украдкой выглянув из-за поворота чтобы осмотреться, я пришла в неописуемый восторг. Ничто, пожалуй, не могло так обрадовать меня, как отсутствие на ней признаков жизни. Совершенно пустая, без единого дракона или человека... Я едва сдержала радостный возглас. Впрочем, больше всего меня радовало не полное одиночество, а отсутствие одного конкретного субъекта, с которым я совершенно не хотела объясняться.
Аластар... наше недолгое знакомство уже вызывало во мне самые противоречивые чувства. С одной стороны, если отбросить в сторону все, что я знаю о его ужасном характере, он, пожалуй, оказался воплощением моей мечты. Нет смысла это отрицать. Красавец, спаситель, титулованный аристократ с потрясающим телом, да еще нефигово так орудующий мечом. Не знаю, записывать ли в плюсы его умение превращаться в гигантского крылатого ящера... но все же, этого и так не мало. К тому же местами у него все же проскакивает некое подобие заботы о моей судьбе. Минусы? Один, но с лихвой перечеркивающий все вышеупомянутое. Его гадский, просто таки невыносимо отвратительный характер. Той пары дней, что мне выпало с ним общаться, вполне хватило, чтобы вполне точно определить это. И мой опыт подсказывает мне, что обманываться на его счет мне вовсе не стоит. Как правило, именно красавчики оказываются наибольшими подлюками, а глупые девочки вроде меня, склонны приписывать им качества которыми они не обладают, в упор не замечая их истинного лица. Плавали... знаем!