- Ну, а теперь ты скажешь, что мы здесь делаем? - нетерпеливо зашептала Велерена, стоило хозяйке дома скрыться за дверью.
- Ищем одного человека, - уклончиво ответила я. Сама с трудом понимая, каков наш план.
- Прекрасно. С тем же успехом ты могла бы просто промолчать.
- Ты хочешь от меня слишком многого, Велерена! Я и сама пока не знаю, что мы здесь делаем.
- Не нравится мне это Лера... Когда узнаешь? Кто тебе должен сказать?
- Провидение, - пошутила я, но натолкнувшись на полный решительности взгляд Велерены, замолчала, - Знаешь, - помедлив, произнесла я, пока мой ум пытался решить, стоит ли раскрывать перед драконихой мой секрет, - В это будет сложно поверить, но попытайся принять все, что я скажу за правду, потому что другого объяснения у меня нет. Я имела удачу, или неосторожность заключить договор с высшими силами, если ты понимаешь, о чем я. За исполнение одной моей просьбы, я время от времени, выполняю их поручения.
- С высшими силами? Но Лера, разве кто-то из смертных, кроме жриц, способен с ними общаться? Не путаешь ли ты их с демонами? Такие сделки могут быть опасны!
- Что ж, ты хотя бы мне поверила. Теперь тебе только остается положиться на мое чутье, и заверения в том, что мой наниматель не демон, и вот мы уже пришли к пониманию! - улыбнулась я.
- А ты все шутишь? Это на самом деле может плохо кончиться.
- Я к этому готова, - с уверенностью кивнула я.
- И что тебе поручили на этот раз?
- Спасти принца, - небрежно бросила я.
Велерена кинула на меня взгляд полный недоверия, и заливисто расхохоталась, согнувшись пополам.
- «Спасти принца»! Вот умора! Пресвятой огонь, я не слышала ничего смешнее в жизни! Обычно ведь им полагается спасать прекрасных дев от дракона. А тут, дева, и дракон будут принца спасать!? - Велерена хохотала и хохотала, так что ее смех уже перешел в истерику со всхлипываниями и слезами.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем она, отсмеявшись, едва перевела дух, и все же выдавила: - Нет, ну а если серьезно, что тебе поручили?
- Спасти принца, - придав своему голосу самый вкрадчивый и серьезный тон, повторила я, - Если точнее, то вернуть единственного наследного принца королевства Шести Озер на престол.
Велерена умолкла, глядя на меня огромными от ужаса глазами.
- Ты шутишь?!
Я лишь покачала головой.
- Мой наниматель весьма заинтересован в том, чтобы после произошедшего у них в королевстве переворота, власть сохранилась за законным наследником.
- Но что с этим можешь сделать ты?
- Понятия не имею! Но это будет позже. Для начала нам придется его найти.
- Я подозреваю, в это богом забытое место ты перенесла нас не просто так? Значит, он должен быть где-то неподалеку. В этой деревне, или ее окрестностях?
- Вполне возможно.
- Значит, нужно осмотреться, - бодро заявила Велерена, вскакивая на ноги.
Чудесная решимость моей подруги не переставала меня удивлять. Она все воспринимала удивительно легко, и с небывалым энтузиазмом. Я с сомнением глянула за окно, и покачала головой. Проливной дождь никак не располагал к осмотру окрестностей.
- Для начала, поговорим с милейшей хозяйкой этого дома.
- Хочешь спросить, не заглядывал ли к ней на овощную похлебку принц?
Я усмехнулась: - Только узнать, не появилось ли у них в деревне лишних людей.
- Значит, по твоему плану, эта милейшая женщина, возьмет, и расскажет тебе все как на духу?
- Не думаю что все... Но природная жажда сплетен, наверняка позволит ей сболтнуть пару слов о каком-нибудь недавно появившемся пришельце, если такой, конечно, был.
Мы заговорщески переглянулись, и с опаской заглянули в чан с киселем, что был оставлен хозяйкой у стола и, не сговариваясь, потянулись за кружками. Две всплывшие кверху брюхом мухи, не смогли перевесить привкус помоев на языке, и живо склонили нас в пользу отчаянного шага. Кисель оказался густым, и слишком кислым, но свою задачу выполнил отменно. Мы едва успели сделать по паре глотков, когда в кухню вернулась хозяйка дома.
- Что за мерзкая погода! - посетовала она, ставя на лавку полное ведро.
- Не могу не согласиться! - с готовностью поддакнула я, - Мы не смогли бы выбрать более неудачный день, чтобы отправиться в путь.
- В это время года, каждый второй день - неудачный. Вам и вовсе не следовало выходить из дома, если боитесь замочить ноги.
Я сделала вид, что не заметила ее едкого тона и насмешливой улыбочки.
- Мы бы с большим удовольствием остались дома, если бы не срочное дело. Мы ищем одного человека. Мужчину. Возможно, не так давно у вас в деревне появился кто-то...
- Кто-то? Хм... так сразу и не вспомнишь... - протянула она, красноречиво глядя на кольца у меня на руке.
Я только и смогла, что хмыкнуть. С колечками расставаться совсем не хотелось, особенно за информацию, которая и вовсе могла не нести никакой пользы.
- И все же, может, вы сможете что-то вспомнить? - по столу покатилась небольшая монетка чистого металла без чеканки и гравировки. Ее, женщина схватила молниеносно, и ловким движением спрятала в рукаве. Велерена лишь хитро мне подмигнула, в ответ на мой беглый взгляд.
- Ах-да! Вот теперь я припоминаю! - радостно протянула вмиг подобревшая тетка, продолжая стрелять алчным взглядом по моим кольцам, - С месяц назад появился у нас один. Поселился на краю села. Подозрительный тип, я тебе скажу, дорогуша. Имени своего не назвал, сказал, кличут его Эрх, но я-то не дура, понимаю, что это прозвище, не больше. Сказал, что с восточных земель, бежал от кочевников. Но вот моя сестра, из столицы, на днях мне писала, что ее мужа из гарнизона отправили в увольнение, ведь кочевники не нападают уже больше двух лет! А это, милочка, впервые на моей памяти! Еще, кажется, говорил что кузнец, и вот, у Ранса кобыла потеряла подкову, он к этому кузнецу, а тот толком и подбить не смог! Подозрительно? Вот и я о том толкую! Только скажите мне, милочки, честно, он ведь не беглый каторжник? Или в орден святого Аяра стали набирать девиц?
- Не каторжник, - с готовностью заверила я ее, - Мы к нему по личному делу.
- А-а-а, понятно! - протянула тетка, не спуская с губ гаденькую улыбочку, - Ну, и кого же из вас, девицы, он осчастливил?
Я глянула на тетку, слегка озадаченная ходом ее мыслей. О чем это она вообще?
- За кого вы нас принимаете! - покрывшаяся красными пятнами Велерена, вскочила с места раньше, чем я успела мыслью, таки дойти до того, что подразумевала наша собеседница.
Женщина лишь невозмутимо пожала плечами: - Правда глаза режет?
Я успела схватить дракониху за руку раньше, чем та натворит глупостей, чему была несказанно рада. Бросив хозяйке смазанное «мы, пожалуй, пойдем», я одной рукой подхватила ком наших грязных и мокрых вещей, второй - Велерену под локоть, и потащила пышущую злобой девушку на выход.
- Ну, и что это было? - громким шепотом вопросила я, стоило нам отойти от дома достаточно далеко. На наше счастье, дождь уже не лил одним сплошным потоком, а лишь накрапывал, избавляясь от последних капель.
- Да что б какая-то сельская баба, намекала мне, что я беременна от какого-то неотесанного дровосека! - Велерена с трудом перевела дух, - Ну-ка, давай вернемся...
Я глянула на подругу и подавилась беззвучным смешком.
- Что смешного?!
- Да так, подумала, что это все твое монашеское прошлое о себе знать дает...
Велерена глянула на меня, обиженно поджав губу: - Ничего подобного!
- Ага, - усмехнулась я, - И губы ты дуешь, тоже потому что я не права?
Велерена выразительно фыркнула и отвернулась, делая вид, что обижена до глубины души моим недоверием.
Мы медленно брели по деревне, оглядываясь по сторонам. День, судя по неясному кругу солнца в пасмурном небе, близился к полудню. А местные жители все еще не стремились покидать свои дома и идти месить грязь и мерить сапогами лужи.