Велерена зыркнула на парня как на лютого врага, и взвившись на ноги, встала против мужчины, всем своим видом демонстрируя насколько зря он влез в этот разговор.
- Вы, милая леди, наверняка ничего не смыслите ни в политике, ни в стратегии, иначе бы поняли, что ваша затея, не больше чем бред необразованной девицы, - преспокойно ответил он, так, словно Велерены не существовало и вовсе.
- Так что же вы не сказали мне об этом в первой же нашей беседе?
- Вы неплохо меня веселили.
Я недовольно хмыкнула, сложив руки на груди. Вот это он зря конечно. Я ведь при случае и припомнить могу... как-нибудь потом.
- Что ж, мне интересно услышать, что же вы скажете дальше.
- Дело жриц, молится и испрашивать милость божью, и раз уж ваша хозяйка послала вас ко мне, будьте добры, заняться своим делом, в то время как я буду заниматься своим. Ваше появление и так доставит мне немало проблем, ведь мне придется теперь еще и заботиться о вашей сохранности.
- Что ж, если мой план вам не по нраву, предложите свой, - я с вызовом глянула на претендента в короли, и усмехнулась, - Вот только учтите, если мы последуем ему, я ничего не смогу вам гарантировать.
- Мы отправимся в Гир-де-Аш, вольный город на краю территории эрехесс-а-Хеш, там через три дня договорились собраться верные мне люди, их будет немного, только военачальники и некоторые аристократы. Основная часть войск соберется только через десять дней в полях у самого Ти-Эрхальда, от него переход до столицы занимает не больше дня. Если нам повезет, сможем застать их врасплох, и захватить дворец. Я предполагаю, что часть гвардии откликнется на мой призыв и перейдет на нашу сторону. Остальных, видимо, придется убить.
- Мне кажется, или этот «принц», в нашей помощи не испытывает особой нужды? - мягко протянула Велерена, демонстрируя хитрую усмешку на красивом лице, - Так не лучше ли оставить его разбираться с его проблемами самостоятельно?
- Как можно, дорогая сестрица! - в тон ей отозвалась я, - Теперь-то мы просто обязаны посмотреть на то, как свершится безупречный план нашего будущего Короля!
- А в случае, если тот не свершится должным образом, хотя бы проведем подобающий погребальный обряд.
Подытожила дракониха с особенно злобной усмешкой. Глянув на Эрха, едва заметно вздрогнувшего от оглашения такого мрачного прогноза, я тоже поднялась на ноги, и подойдя к будущему правителю Шесозерья тихо зашептала:
- Имейте в виду, принц, пути назад нет, вы уже заключили эту сделку, и я последую за вами до самого конца, но каким он будет, с этой минуты вы выбираете сами.
Эрх, глянул на меня с мрачной решимостью, едва заметно кивнул, и быстро вышел, ничем нам не ответив.
- Премило поболтали! Как думаешь, он от нас не сбежит? - усмехнулась Велерена, явно довольная собой.
- Думаю, нет. Но если однажды ночью мы проснемся связанные на куче дров, я не буду удивлена.
Велерена прыснула в кулак, и вмиг развеселившись, принялась хозяйничать над печью, в попытке развести огонь.
Эрх возвратился лишь к позднему вечеру, мрачный и неразговорчивый. Бросил на лавку седла и упряжь, и, не говоря ни слова, лег спать на полу, оставив нам с Велереной кровать и лавку, застеленную шкурой.
Гир-де-Аш, небольшой городишко, обнесенный крепостным валом из смеси глины и прессованной соломы, появился перед нами в вечеру второго дня пути. Мрачный и убогий, он представлял собой тот самый образчик средневековых городов, в которые не захотелось бы попасть ни одному современному человеку. Грязные узкие улочки, пролегавшие между низенькими, видавшими виды, строениями, источали удушающий смрад. Вокруг сновали люди, одетые в рванье, курились лампадки с омерзительными благовониями, а рядом торговали мясом, рыбой и девицами легкого поведения. Обреченно скривившись, я уткнулась лицом в рукав, стараясь не вдыхать особо глубоко. Велерена, последовала моему примеру, и только Эрх остался невозмутимо спокоен. Отослав потасканного вида девицу, что буквально повисла на луке его седла, он свернул с главной улицы на еще более узкую, по которой едва проходили кони, и пропетляв недолго в переулках, вывел нас к заведению, обветшалого вида, с покосившейся, изъеденной ржавчиной вывеской, изображавшей какую-то мерзкую пузатую тварь, валяющуюся кверху лапами.
- Приехали, - Эрх соскочил с коня, и стянув седло, закинул его себе на плечо, накинул узду на коновязь и обернулся к нам, - Слезайте.
Мы с Велереной, очевидно, разделяли общее мнение, по поводу этого городишки, и примечательного заведения в частности, что вполне явственно отразилось на наших лицах.
- Что такое, благородным дамам не по нраву лучшее заведение города? - с издевкой осведомился он.
Я скривила губы, не желая скрывать презрения.
- Оно просто отвратительно. В глухих степях, на Краю Моря, лагерь немытых кочевников чище, чем эти трущобы.
- Лучше бы вам позабыть о том, что вам случалось у них гостить. Здесь вы не встретите ни одного человека, который отнесся бы к этому факту вашей биографии снисходительно.
- Только не нужно мне угрожать, - хмыкнула я, правильно оценив его недобрый тон, - Я этого сильно не люблю.
Обменявшись долгим взглядом с претендентом в короли, я самодовольно усмехнулась, заставив его первым отвести глаза, и проводив взглядом мужчину, скрывшегося за дверкой таверны, обернулась к Велерене.
- Я и не представляла, что люди живут так, - выдохнула она, обведя взглядом окружавшую нас разруху.
- Боюсь, это только начало твоего разочарования в человеческом роде, - покачала я головой, - Идем, может внутри пахнет не так отвратительно как здесь.
Мы спешились, и, повторив все то, что проделал Эрх, так же прихватили с собой седла, сумки, и вошли внутрь.
Внутри заведения стоял густой сероватый туман. Запах чего-то сгоревшего, смешался с алкогольными парами и ароматом немытых тел так плотно, что с первым вздохом я невольно пошатнулась. Велерена, зашедшая вслед за мной, жалобно застонала. От дыма слезились глаза, а через сизую дымку, висевшую под низким потолком, было не разглядеть сидящих за дальними столиками. Я обернулась к двери, искренне задумавшись над тем, чтобы вернуться на улицу, но отступать было поздно.
- Идем, - Эрх возник рядом с нами как из-под земли, сунул мне в руку ключ, вероятно от нашей комнаты, и кивнул куда-то в сторону дальних столиков.
Мы пробрались мимо длинных столов и узких лавок, забитых контингентом весьма сомнительного качества, пока не добрались до самого мало освещенного угла этой забегаловки. Собравшаяся здесь компания представляла собой четверку коренастых мужчин, давно уже не молодых, на вид.
- А, это ты, Эренхальд, - один из них, сидевший к нам лицом, чуть сощурил глаза, пытаясь разглядеть людей представших перед ним, - Наконец-то! Мы уж было думали идти искать тебя, мой мальчик. Эти девицы, те самые жрицы, о которых ты нас предупредил?
- Лера, и Велерена, - по очереди указал он на каждую из нас.
- С каких пор ты ударился в веру, мой друг? - хохотнул другой, со скрипом развернув свой стул так, чтобы видеть нас.
- В нашем деле, все способы хороши, - парировал тот, - Дамы, это Вармин, Грен, Хаген и Тальд, - по очереди указал он на собравшихся, при ближайшем рассмотрении оказавшихся, по меньшей мере, на десяток лет (а то и на все два) старше нашего принца, - Мои братья по оружия, капитаны окраинных гарнизонов, как и я.
- Так значит, это и есть те самые «верные вам» люди? - сразу перешла к делу я, с интересом окинув взглядом широкоплечих, как и сам принц, мужчин. На вид они и вправду могли сойти за воинов, при моем дилетантском разумении, того, как должны выглядеть таковые в эпоху, близкую к средневековью. Скользнув цепким взглядом по четверке, я остановилась на том, что заговорил с нами первым, обозвав Эрха «мальчиком». Если он и не был здесь главным, то по праву старшинства, к нему, наверняка, прислушивались.
- Хаген? - мужчина кивнул, - И сколько же у вас людей, если не секрет?
- Несколько сотен.
- Не густо, - хмыкнула я, - Этим много не навоюешь.
- Девушки разбираются в военной стратегии? - осведомился Хаген, хитро сощурившись.
- Не нужно быть великим стратегом, чтобы понимать, что нескольких сотен не хватит, чтобы захватить город.