Я скользила взглядом по присутствующим и их «волчьим ипостасям», силясь запомнить, как выглядит каждый из них, но, кажется, не видела ничего перед собой. Дверь, за моей спиной распахнулась так неожиданно, что я инстинктивно отскочила в сторону, едва не потеряв в прыжке драгоценный камень. В следующее мгновение, в зал, размашистым шагом ворвалась троица, глянув на которую, я на секунду усомниться в реальности происходящего.
Впереди, легким пружинящим шагом шел Г’ярт собственной персоной. Прошедшие годы, если и изменили его, то не на столько, чтобы сделать неузнаваемым. Он лишь немного возмужал, стал шире в плечах, а в выражении лица добавилась едва уловимая черта надменности. От моего взгляда не ускользнула и перемена в его гардеробе. На голове обруч с рубином, на плечах - черная мантия с опушкой из соболя, только высокий конский хвост так и остался неизменным. Вслед за ним, не менее быстрым шагом летела Велерена, сжав губы в тонкую суровую линию. Замыкал всю эту процессию тот самый кочевник, что приволок меня в это малоприятное место.
Придворные едва успели согнуться в почтительных поклонах, прежде чем Правитель, крутнувшись на пятках, обернулся к собравшимся.
- До меня дошли дурные вести Важек. Мне доложили, будто вчера, ты нарушил декрет о Восславлении, забрав к себе свободную женщину в качествен пленницы.
Наместник разогнулся, предусмотрительно придерживая меня за плечо, и не позволяя встать во весь рост.
- Интересно, кто же донес до вас, Правитель, сей нелепый слух, - хмыкнул он, - И известно ли ему о том, что эта женщина обвиняется в пособничестве убийце из крепости Вьен-Шир?
- Ты сам оправдал ее, Важек, - прорычал Эн-Эрхаш, делая шаг вперед, - Оправдал, так же как и ее подругу, отпустил, а затем пленил, презрев завет Великой Жрицы.
- А вот и доносчик...
- Что ты скажешь на это обвинение, Важек? - холодно произнес Правитель, оборвав Наместника на полуслове, - Готов ли ты перед Безмолвными заявить о том, что это клевета.
- Слова Эн-Эрхаш не лишены правдивого зерна, но при этом выставляют все в ложном свете.
- В ложном свете? - а это разъяренное змеиное шипение уже принадлежит Велерене, - Лучше скажи, куда ты ее дел?
- Прикажи своим людям, чтобы привели ее, Важек. Я хочу поговорить с ней лично, - распорядился Правитель.
- Не надо далеко ходить, я уже здесь, - я разогнулась, вывернувшись из-под тяжелой руки Наместника, и одарив того насмешливой гримасой, шагнула вперед, навстречу Правителю, - Рада видеть вас снова, Правитель.
Лучшего эффекта от своего появления я не могла и ожидать. В шоке были абсолютно все: придворные от моей неописуемой наглости, Велерена, от небывалой фамильярности, Важек, от осознания того, как просчитался, а Правитель - от неожиданности такой встречи. И только я искренне веселилась, наблюдая полное замешательство на их лицах.
- Ты? - наконец, каким-то осипшим голосом произнес тот, кому полагалось здесь внушать благоговение.
- Воплоти! - подтвердила я, приблизившись так, чтобы наш разговор минимально достигал ушей третьих лиц, - Отошли всех прочь. Не стоит им видеть твоего замешательства. Да и того что я скажу знать не положено.
Г’ярт кивнул, как-то странно встрепенулся, и обратился к подданным властным, не терпящим возражений тоном:
- Оставьте нас.
Наместник отступил чуть в сторону, пропуская собравшихся к двери, в то время как я, поймала за руку зачем-то устремившуюся к двери дракониху.
- Вас это тоже касается, господин Наместник, - осклабилась я, не в силах сдержать злорадство.
Правитель качнул головой, в подтверждение моих слов, все так же пожирая меня неверящим взглядом. Велерена в себя пришла чуть быстрее, и выражение полного изумления на ее лице, сменилось на гневно сведенные к переносице брови и плотно сжатые губы.
- Могла бы и сказать, - процедила дракониха, каким-то чудесным образом умудрившись незаметно переместиться мне за левое плечо, - Я тут с ума схожу от волнения, задействую все доступные мне средства, чтобы вытащить тебя, а ты оказывается, на короткой ноге с Правителем Перелесья. И просто таким необычным образом решила к нему на огонек заскочить? Ну, спасибо, подруга!
- Велерена, я... - я громко клацнула челюстью, осознав, что такого рода объяснениям придется уделить куда больше времени чем есть у меня сейчас, начав, пожалуй с самого начала, - Я все объясню.
Дракониха недовольно хмыкнула и, сложив руки на груди, демонстративно отвернулась. Наверно, будь я на ее месте, отреагировала точно так же, но даже это понимание, не облегчило мою совесть. Объяснение мне, определенно предстояло, и не из приятных. Хотя, кажется, за последнее время, со мной вообще происходило мало приятного.
Мои неожиданно мрачные размышления к счастью, прервал Г’ярт, вежливым и весьма изящным поклоном.
- Мое почтение, Великой Жрице.
Его примеру поспешил последовать и задержавшийся в зале Эн-Эрхаш.
- Ему можно доверять? - ткнула я пальцем в мужчину, не особо заботясь о правилах приличия.
- Несомненно, - спокойно подтвердил Правитель, - Роен, полностью оправдывает свое звание Энхерет Эр-ха-Аш.
Я хмыкнула, осознавая, что мной встроенный переводчик, пусть и не сработал на сокращенное Эн-Эрхаш, вполне точно распознал полное название должности, как «правая рука».
- Вы так в этом уверены? Наместник, скажу я вам, у вас так себе.
- В нем я уверен полностью.
- Что ж, тогда оставим лишние церемонии до лучших времен, - пожала я плечами.
- Великая Жрица воскресла, чтобы дать нам новое напутствие?
- И это тоже, - согласилась я, пристально осматриваясь по сторонам. Интересно, есть ли у этих стен уши?
- Можете не беспокоиться, эта комната создавалась гномами по аналогии с Залом Тайн в Дуг-Хар, подслушать то, что говорят здесь невозможно, - пояснил правая рука Правителя, правильно уловив смысл моих телодвижений. Мужчина стоял на почтительном расстоянии от меня и старался изучать неожиданно объявившуюся «Жрицу» как можно незаметнее.
- Что ж, раз так, волю Богини, предназначенную Вам, Правитель, раскрою я - в лучших традициях мастера Ёды проговорила я, сама едва удержавшись от улыбки, - Я прибыла в Фашшат-эрхе не одна. Мужчины, что следовали со мной, здесь по воле Богини и под ее покровительством. В них и есть ее веление. Примириться с врагом предстоит тебе, Ва-Г’ярт-Дан, презрев былые обиды.
- Если такова воля богини... - неуверенно протянул чуть опешивший волк.
- Воля ее предельно ясна: среди мужчин, прибывших со мной, твой враг, командир одной из человеческих крепостей, что сражаются с кочевниками. Он же - последний прямой наследник престола Шесозерья. Его привезли, как дар тебе на праздник Восхождения. Я же, желаю, чтобы с ним вы заключили союз.
- При всем моем уважении, к Великой Жрице, я не могу этого сделать, - неожиданно твердо и безапелляционно проговорил волк, прямо встретив мой весьма недовольный взгляд.
- Отчего же?
- Я не покрою свой род, позором. Дружба с фаахши для моего народа - хуже смерти.
- Смерть не такое приятное дело, уж поверь, - хмыкнула я, со знанием дела, - Что до остального, здесь нет моей прихоти. Лишь воля Богини, а та желает союза между вашими народам. Лишь он способен вернуть престол законному наследнику, а народу Шесозерья даровать веру в Истинную Богиню. В прочем, если Ее веление для тебя ничего не значит, ты конечно, можешь отказаться, - я улыбнулась, надеясь, что это буде выглядеть достаточно зловеще и в то же время загадочно.
- Богиня желает, что бы я пошел против своей крови? Чтобы отказался от завета предков, предал их и стал на сторону тех, кто истреблял нас веками?
- Однажды, она указала вам путь истинный. Сейчас же, когда воля ее указать этот путь и другим, и продвинуть по нему ваш народ, ты, Правитель Перелесья противишься? Что ж... я ожидала этого. Если в тебе так мало веры в Ее волю...