Девушки, трудившиеся над моим образом, услышав это, заметно расслабились и даже позволили себе сдержанную улыбку. К Наместнику меня провожали целой процессией: трое гордых своей работой служанок, один лакей, так и не проронивший за это время ни слова, и двое стражников в полном облачении. В уже знакомый кабинет хозяина дома я вошла без стука, как к себе домой.
Наместник встретил меня незаинтересованным взглядом поверх бумаг.
- Вы преобразились, - коротко заметил он, махнув в сторону софы.
Этот знак, видимо полагалось принимать за приглашение сесть.
- У вас появились вопросы? - не отрываясь от документов, осведомился он.
- Несколько, - уклончиво ответила я, пытаясь сформулировать нечто определенное, из тех разрозненных мыслей, что обитали в моей голове. - Что за праздник сегодня?
- Восхождение? День, когда наш Правитель занял престол, и дал истинную Веру тем, кто жил в неверии.
- Неплохой повод, - хмыкнула я, - И кто же он, ваш Правитель?
- Достойнейший из эрехесс-а-Хеш, конечно же.
- Он из ваших? Волк, - уточнила я, заставив хозяина кабинета все же поднять на меня взгляд.
- Что ты имеешь в виду, женщина? - мне показалось, или в его словах скользнула угроза?
- Ничего такого, - как можно невиннее пожала я плечами, - Просто интересуюсь.
- За такой интерес, можно запросто лишиться головы, - предупреждающе прорычал он, и уже спокойнее добавил, - Впрочем, ты уже сейчас больше без нее, чем с ней.
- Как давно он правит? - этот мой вопрос был попросту проигнорирован, а я не решилась его повторить, только скрипнула зубами.
Сказка про Аматрию, здорово, приправленная эпичными сценами, нравоучительными монологами жрицы и глупостью всех остальных, не уверовавших, может быть и показалась бы мне бредом, если бы не смутное сходство одной сцены, что случилась на самом деле, на Краю Моря. Как много могут изменить люди, пересказывая события двухлетней давности? Бывают ли такие совпадения, или это все мое разыгравшееся воображение?
- Как составляли Учение? Кто придумал все это? - наконец не выдала я, так и не сумев облачить этот со всех сторон невежественный вопрос в более изящную форму.
- Кто придумал? - Наместник поднялся из-за стола, и двинулся в мою сторону со странным, настораживающем выражением лица, - Часть истории написана самими Безмолвными, другая, прорицателями и толкователями знаков, третья, взята со слов Великого Волка.
- И кто эти Безмолвные?
- Жрицы Истинной Богини, - пояснил Наместник, - Ради сохранения тайны Ее имени, они поклялись хранить обет молчания. Вы увидите их на празднике. Жрицы покидают Обитель Тишины только в такие праздники как Восхождение. Зрелище, скажу я вам, достойное внимания.
- Как любопытно, - протянула я, вроде бы достаточно праздно, - Так значит, эта преинтересная байка, и в самом деле имеет под собой некую реальную историю?
- Вы задаете странные вопросы, моя дорогая, - тихо, и от того особенно зловеще проговорил он, нависая над моей бренной тушкой как коршун, - Для чего они? Что вы хотите выяснить?
Я на секунду закусила губу, физически заткнув желание вывалить все свои подозрения напрямую, прямо сейчас. Нет уж, может, временами я и бываю дурой, но самоубийцей - никогда. В намерениях Наместинка я, кажется, разобралась достаточно хорошо: ему нужен рычаг воздействия на Правителя, полностью подконтрольный его воле. Что он сделает с моей многострадальной шкуркой, если хотя бы заподозрит во мне еще одного конкурента в борьбе за власть, и воображать не стоит. А проверять, ой как не хочется...
- Пытаюсь сжиться со своей новой биографией, - усмехнулась я, - А здесь, как понимаете, просто необходимо выяснить достоверность ее источника.
- Лично я рекомендую вам потерять память.
- Резонно, - я поднялась из кресла, медленным красивым движением уйдя из-под нависшей надомной фигуры советника, и медленно пошла к двери.
- Предлагаю на этом наш разговор окончить. Не стоит заставлять Правителя ждать.
Мужчина разогнулся, кривя узкие губы в подобии улыбки. Это странное, натянутое движение его губ, чудовищным образом заставляло и без того непривлекательный шрам искажать лицо, делая его еще более отталкивающим. Он вскинул подбородок, будто намеревался что-то сказать, но промолчал, только покачал головой, негромко посмеиваясь.
До того самого, двухместного паланкина мы добрались молча, и так же преодолели весь путь до самой резиденции Правителя. Больше задавать вопросы я не решалась. Пристальный взгляд, прикованный ко мне на протяжении всего пути, будто прожигал насквозь, вызывая желание смотреть куда угодно, только не на его обладателя, а еще лучше, выскочить на ходу и бежать, так далеко, как только возможно... Мерзкое, гнетущее чувство. И все же, оно не было так плохо, если бы не моя паранойя, тихо шепнувшая еще в начале пути о том, что старый волк, что-то заподозрил. Прибыть во двор уже знакомого мне замка, а не в какую-нибудь подворотню, где было бы весьма удачно оставить мой труп, я была по-настоящему счастлива.