«Завязала, чтоб не рассыпать! Вот же дура!» - ругала себя я, трясущимися от волнения и спешки руками пытаясь растянуть горловину.
- Жрица!
«Бульк!» - сделал мешочек, от резкого окрика, радостно выпрыгнувший у меня из рук.
- Твою ж... - взвыла я, таки не сдержавшись.
Мешок, камнем рванул ко дну, так, что не искупавшись в чаше с головой, его уже было не достать. Пришлось распрямиться, и как ни в чем не бывало спрыгнуть вниз.
- С каких пор Правителю стало некого за мной послать, кроме тебя, Права Рука? Или тебя понизили до мальчика на побегушках? - прошипела я в лицо Роену, обходя того по большому кругу.
- Правитель просил передать, что церемония вот-вот начнется, - смог почти невозмутимо ответить парень, - Так что поспеши закончить свои шаманские пляски.
- Шаманские, говоришь? - я осклабилась в хищном оскале, ничем не хуже волчьего, - Ты прервал меня на середине ритуала благословления. Кто знает, что теперь будет?
- Если не будет ничего, я не сильно разочаруюсь, - хмыкнул в ответ этот гад, - А возможно, даже наоборот.
Дальнейшие пререкания я предпочла благоразумно проглотить. Не время и не место приобретать нового врага. Осталось только с усилием скрипнуть зубами и, напоследок одарив мужчину весьма многозначительным взглядом, отдернув полог, выйти наружу, туда, где в сумерках разжигались костры.
Я осмотрела толпу с возвышения помоста, глянула на дома в отдалении, крыши которых уже были приспособлены под обозревательные площадки, на черные глянцевые линии городских каналов, что выходили из-под земли в нескольких сотнях метров от площади, и четким узором расчерчивали пространство - в них завораживающе ярко отражалось плещущее в чашах пламя, скользнула глазами по синему, как магическое пламя, полотну позади меня и тяжело вздохнула.
«А ведь все могло бы выйти...» - не без досады подумала я, теперь уже совсем отстранённо разглядывая общую картину. Условия были как нельзя более подходящие для моей задумки. А какой мог бы быть эффект! Но теперь уже поздно об этом мечтать. В конечном итоге, мне не остается ничего, кроме скромной надежды как-то организовать свой побег, как только все это представление с треском провалится.
«Чертова богиня!» - я подняла глаза к небу, даже и не надеясь, что это мерзкое создание обитает где-то там, а скорее по странной, заезженной веками традиции. Небо невероятно чистое, без единого облачка окончательно посинело, украсившись россыпью первых звезд.
Я сделала несколько шагов вперед, позволяя свету от яркого пламени чаш упасть на мою фигуру. Действо обещало вот-вот начаться, так что я едва успела проскользнуть поближе к Г’ярту, с нескрываемым чувством превосходства глянув на членов Малого Круга, которые так и не удостоились чести взойти по ступеням, и теперь с не самыми довольным видом наблюдали за всем происходящим из первых зрительских рядов. Казалось бы мелочь - а приятно. Да и от мрачных мыслей отвлекает.
Стоило мне занять место подле Правителя, как тот, одарив меня бодрой полуулыбкой, сделал едва заметный взмах рукой. От первого гулкого удара барабанов я даже вздрогнула. Четкий, размеренный ритм быстро заглушил шум толпы, а мне понадобилось какое-то время, чтобы разглядеть за рядами местной знати несколько десятков мужчин, выстроенных полукругом, от которых и исходил звук.
- Этой ночью, мы все собрались здесь, чтобы отпраздновать Великий Праздник Восхождения! - громогласно возвестил ведущий этого шоу, мужчина весьма непримечательной внешности, зато обладатель удивительно мощного голоса, - Три года назад, с заходом солнца для наших народов наступила новая эра. Единой Истинной Богиней нам был дарован мудрейших из всех Правителей, и открыт путь Истинной Веры. Вознесем же хвалу Единой Истинной Богиней, за ее благословение.
По толпе прокатилась волна, опускающихся на землю тел. Зрелище, можно сказать, даже завораживающее, так что я упустила тот миг, когда и Г’ярт опустился на колени, а все вокруг затихло в ожидании. Стоять в такой ситуации и наблюдать за всеми сверху вниз оказалось довольно неловко. Я даже задумалась, не стоит ли мне тоже бахнуться на пол, но вдалеке вдруг обозначилось какое-то движение. В темноте, подсвечиваемые лишь всполохами алого пламени чаш, размытые серые тени казались ненастоящими. Но вот, они проскользнули меж рядами, и я, наконец, разглядела целую процессию: стражей в черном, и хрупкие женские фигурки в серых платьях, зажатые между ними. Они быстро приближались, где надо, бесцеремонно расталкивая людей, пока не оказались у самого постамента. Девушки вспорхнули вверх по ступеням, оставив охрану позади, в то время как я поспешила отойти куда-нибудь в уголок, и на всякий случай отвернуться. Странное ощущение дежавю, или чего-то сродни ему, заставило меня спешно начать перебирать в памяти возможные варианты. Где же я могла встречать их раньше?