Такого жесткого способа передвижения я еще не знавала! Всю дорогу меня ужасно трясло и подбрасывало. К счастью, заботливые местные жители еще позавчера вечером заперли меня в одном подвальчике и не кормили, так что сейчас меня лишь мутило, но не рвало. Впрочем, это все было ерундой по сравнению с тем, что иногда это существо забывало о моем существовании и пыталось уронить с порядочной высоты. Наконец, после получаса таких «американских горок», по меньшей мере, половину из которых я провела вниз головой, мы добрались до огромной пещеры, находившейся на порядочной высоте.
В пещере существо не стало сильно заморачиваться и, вставив деревянный столб в, кажется, заранее подготовленную дырку в полу, он оставил меня в покое, а сам пошел шарить по углам. Я внимательно следила за каждым его движением, пытаясь понять, что же он сбирается со мной делать. Поначалу он просто ходил взад-вперед, будто что-то разыскивая, пока ненароком не зацепил какой-то легкий предмет, что с громким стуком улетел в один из дальних углов пещеры. Мой взгляд тут же метнулся вслед за ним, и я тихонечко завыла от ужаса. В том самом углу красовалась гора из человеческих костей под самый потолок. Похоже, теперь я знаю, что со мной будут делать. Меня сожрут!
Существо еще недолго покрутилось по пещере извлекло откуда-то-то немалых размеров нож, и вышло вон, оставив меня дожидаться своего часа.
С этого момента он еще несколько раз выходил и возвращался, пока совсем не стемнело. Наконец, когда пещеру осветила лишь почти полная луна, существо вернулось с перекинутой через плечо тушей коровы и, бросив ее прямо передо мной, уселось рядом. Поглядывая на меня и с хрустом пожирая все вплоть до костей, это ужасающее нечто провело около двадцати минут. Когда с коровой было покончено, я уж было думала, что меня оставили до голодных времен, просто надеясь продлить свою короткую жизнь еще хоть на один день. Но нет. Довольное собой чудище вытерло лапы о свое же пузо, и одним движением освободив меня от цепей, схватило за ногу, рывком подвесив на уровне своих глаз.
Сперва он смаковал мой запах, обнюхивая меня с таким удовольствием, что изо рта стали течь ручейки слюны. Затем встряхнул, поверяя жива ли я, и, видимо, получив удовольствие от моего испуганного писка, с огромным удовольствием стал играть мной то встряхивая, то подкидывая вверх, то подвешивая за разные конечности. Наконец, когда эта забава ему надоела, и он потащил меня в рот, я стала вырываться и упираться изо всех сил. Небольшой элемент неожиданности – до этого я вела себя очень тихо – сыграл мне на руку, и на краткий миг я даже очутилась на свободе, но тут же была поймана. Он снова повертел меня у себя перед глазами, открыл рот и облизал мою руку своим огромным языком. Я негромко зарыдала, прощаясь с этим миром, как вдруг людоед дернулся, обвел пещеру встревоженным взглядом, повел носом, и резко отшвырнув меня в кучу костей моих предшественниц, вскочил на ноги и выбежал из пещеры, привалив за собой вход огромным валуном.
Я подскочила на ноги, не обращая внимания на резкую боль в ушибленной руке, и кинулась к валуну. Шансов сдвинуть никаких! Зато есть шансы протиснуться, спасибо маме за мои малые габариты. Пусть люди говорят, что худющая. Все со мной хорошо, а если вылезу – еще лучше станет! Я упала на пол и стала вталкивать себя в очень узкую щель. Уж не знаю, стресс ли, испуг, отвратительная кормежка деревенских добродетелей, врожденные параметры или все разом дало такой эффект, но я немалым трудом смогла выбраться наружу.
Не стану лгать, гением скалолазания я не была никогда, да и вовсе занималась им, пожалуй, лишь пару раз в жизни в Крыму, в тех местах, где об экстремальности подъема свидетельствовали лишь рассказы организаторов. Но смесь адреналина с диким ужасом и желанием выжить, оказывается, могут творить чудеса! Вниз спуститься у меня категорически не получилось, зато я углядела вполне сносную горную тропу, ведшую наверх. Наплевав на вопли разума о том, что я все равно далеко не уйду, я бегом взлетела по ней вверх, затем еще выше и еще. От дикой скачки по горам у меня перехватило дух и заложило уши. Я уже не слышала злобного рева хищного великана, не чувствовала, как стало холодать вокруг с каждым следующим подъемом. Не обратила внимания, как склоны сперва покрылись инеем, а затем снегом и льдом. Когда я оказалась на наклонном горном плато, занесенном снегом почти мне по колено, я, наконец, остановилась передохнуть от этой дикой скачки, лишь теперь осознавая, как здесь холодно.
«Не самый лучший побег в истории», – мысленно подшутила я сама над собой. Затем заметила прислушиваясь. К счастью, вокруг не доносилось ни единого звука, кроме моего сбившегося дыхания, отчаянно громкого стука сердца и едва слышного подвывания ветра.