Отстал? Я осмотрелась вокруг, понимая, что спускаться сейчас вниз – это тоже самое, что добровольно скормить себя тому монстру, предварительно намазавшись специями. Что ж, такого подарка ему делать я не собиралась. Но и оставаться здесь при явно минусовой температуре приравнивается к самоубийству. Нужно найти, где можно переждать денек, а потом ползти вниз. Но для начала, нужно не замерзнуть. Поэтому лучше двигаться. Хотя это и очень тяжело: брести в снегу по колено, тем более в платье.
Идея хорошая, но мертворожденная. Уже через двадцать минут борьбы с холодом, ветром, болью в ушибленной руке и общей усталостью я поняла, что идти дальше просто не могу. Из последних сил я доползла до выступающего над остальным пейзажем камня, спряталась за него с подветренной стороны, свернулась клубочком и стала негромко напевать, памятуя, что в таком случае главное – это не уснуть.
Не знаю, сколько времени прошло до того, как в моем помутненном холодом и изнеможением сознании камень пошевелился. Я глянула на черную скалу, едва повернув голову. То, что я приняла за камень, и в самом деле шевелилось. Махина, размером не меньше трехэтажного дома, поднялась на коротких лапах, потянулась, и выпрямившись, закрыла собой все небо.
От испытанного шока я едва ли смогла пискнуть, зато от усталости не осталось и следа. Мой инстинкт самосохранения радостно заорал «беги», и я рванула со всех ног без всякой надежды на спасение.
Существо, которое я раньше приняла за камень, рвануло за мной, а я заорала так громко и отчаянно, как только умела. Всего в несколько прыжков оно настигло меня, схватило поперек корпуса обеими лапами и взмыло в воздух.
Полет на кукурузнике, который почти разваливается, по сравнению с ощущениями от полета в когтистых лапах чудовища – просто детская забава. Приступ паники удушливой волной подступил к горлу, я попыталась успокоиться, но сознание уже стало мутнеть от нехватки воздуха. Еще несколько секунд и, прежде чем отключилась, я лишь успела глянуть на очередной горный хребет, над которым мы пролетали на умопомрачительной скорости.
Сознание возвращалось ко мне неохотно. Поначалу я даже понадеялась на то, что все произошедшее накануне было всего лишь сном. Но нет.
Я открыла глаза, лежа на холодном камне. Ничего приятного, мало того что ужасно холодно так еще и спина болит, и голова тоже. Мрак… И что за пещера на этот раз? Отвратительное местечко, судя по запаху гнили и еще какой-то непередаваемо отравной вони.
Нужно осмотреться. С трудом усевшись, я откинула с лица волосы, машинально проведя рукой по голове. О! Ну теперь хотя бы ясно, отчего моя голова так отчаянно болит. Я поднесла руку к лицу и растёрла между пальцами еще влажную и теплую кровь. Судя по всему у меня пол головы в этом. А что тогда со спиной? Даже предполагать не хочу!
Зрение стало медленно приспосабливаться к полумраку. То, что я снова оказалась в пещере, меня ничуть не удивило. Свет пробивался откуда-то сверху из щелей, выхватывая из мрака лишь отдельные клочки пространства. Здесь очень сыро и грязно. Повсюду разбросана солома вперемешку с костями. В противоположном углу от меня - гора костей в пол моего роста, а поверх нее огромный черный ящер. Ну что же, тут я почти со всей уверенностью могу сказать что это – дракон. Просто таки отвратительная тварь! Уж точно не всем известный Горыныч из мультиков. А какой от этого всего стоит запах. До слез!
Я поднялась на ноги, тяжело опираясь о стену плечом. Похоже, отсюда так просто мне не выбраться. Здесь в высоту добрых двадцать метров. Как насчет других вариантов? Я осмотрелась еще раз. Не похоже, что они есть. Я слегка шаркнула ногой, под которую подвернулось что-то шарообразное. От такого пинка, предмет проскакал по всей длине пещеры и врезался в гору костей, на которой спал ящер. Та, в свою очередь, тут же стала осыпаться с отвратительным глухим стуком. Дракон подскочил со своего ложа, окинул бешеным взглядом помещение, хлестнул хвостом по костяной подстилке, от чего аккуратно сложенные останки разлетелись в разные стороны и бросился ко мне, на что ему понадобился ровно один прыжок.
Я вжалась в стену и зажмурилась. «Только не ешь меня! Прошу!»
Ящер втянул носом воздух, затем медленно выдохнул и немного отстранился. Я приоткрыла один глаз, пытаясь понять его реакцию. Угольно-черные глаза выделялись на фоне черной чешуйчатой шкуры лишь из-за неестественно красноватых отблесков. Существо громко выдохнуло, резко развернулось и, сбив меня с ног ударом тяжёлого хвоста, ловко стало подниматься по отвесным стенам пещеры вверх, перескакивая с одного выступающего уступа на другой, пока не скрылось в щели яркого солнечного света.