- Его нет, - как-то совсем тихо произнес кочевник, - Во время схватки отец, - тут парень запнулся, мрачно мотнув головой - ... баргул коснулся его, тот прыснул искрами, и опалив зверя - сам сгорел дотла. Здесь не найти даже пепла. Только благодаря твоему камню, Жрица, я еще жив, а мой народ имеет шанс на спасение.
- Неприятная история... - слегка переигрывая вздохнула я, - Добыть его было не так-то просто, знаешь, ли. Ну да ладно. Не будем терять время.
Я деловито осмотрелась, поспешно соображая, как же лучше поступить.
- Как скоро разожгут костер?
- Думаю, он уже горит, - мрачно сообщил мне Г’ярт, его глаза наполнились какой-то мрачной решимостью, и я, конечно, догадывалась, с чем она связана, но отказать себе в удовольствии еще немного помучить степняка, доставившего мне немало неприятных переживаний - просто не могла. Мстительная натура, что поделать.
- Вы их, видимо, про запас, уже сложенными держите, мало ли кого придется сжечь, да? - не удержалась я от колкости.
Шутку мою, конечно не оценили, но, в общем-то, я на это и не рассчитывала.
Я кивком указала на выход и вышла сама, обнаружив, что Г’ярт не ошибся: в нескольких десятках метров, на освобожденной от палатки площадке горело высоченное кострище, то и дело, выбрасывая в темное небо снопы ярких искр. То, что это был не самый обычный костер, выдавал запах, разнесшийся над лагерем: сладковатый, с нотками лаванды и корицы он был в разы приятнее обычной смольной гари, и оседал легким розоватым дымком в низинке.
Вокруг занятой костром площадки, на почтительном расстоянии толпились кочевники. Только мужчины, одетые в боевые доспехи. Они в нерешительности переминались, о чем-то перешептывались, но ступить за невидимую черту не решались.
Г’ярт не заставил себя ждать, выйдя за мной следом. Толпа зашумела, все еще робко, но явно одобрительно.
- Ну, что, правитель, скажи своему народу, что сегодня произошло, - хмыкнула я, чуть отступая в сторону.
- Наши предки были мудры, оставляя нам заветы старых богов, - Голос Г’ярта громогласно разлетелся над толпой, и я невольно подивилась этой удивительной способности, и тому самообладанию, с которым он выступил вперед - Они предупреждали нас, мертвая луна - время смуты и темных дел, в эту пору творится все самое злое. Эта мертвая луна, принесла нам смерть. Ва-Эхтар-Дан убит, и убил его я! - толпа неодобрительно завыла, - Я убил его, и вместе с ним убил баргула, что успел отравить его душу и овладеть его телом.
Толпа зашумела уже в другом, озадаченном тоне, кто-то дернулся назад, кто-то крикнул «чем докажешь?», и вот вся стая вновь загудела в унисон, одобряя заданный вопрос.
Г’ярт глянул на людей, затем как-то растерянно на меня - какие тут могут быть доказательства?
- Отдерни полог, - приказала я, указывая на шатер вождя.
Парень исполнил мой приказ в своей манере: вместо того чтобы поднимать ткань, прорубил в одной из стенок шатра огромное отверстие своим клинком. Света от костра было не так много, но и его хватило, чтобы первые ряды могли разглядеть перевернутую вверх дном утварь и кучу костей, сваленную почти в самом центре шатра, уже без всякого намека на плоть.
Несколько смельчаков выделились из толпы, чтобы подойти поближе и разглядеть, что именно им пытаются показать.
- Это точно Ва-Эхтар-Дан, - произнес один, пристально рассматривая череп, - зубы не подделать, а я точно помню этот металлический клык, что выточил для него.
- Это он! - заорал другой уже громче.
В рядах кочевников началось какое-то смятение. Первые ряды попытались отодвинуться назад, а те, что стояли дальше, и любопытствовали увидеть все своими глазами, наоборот постарались порваться вперед. Слух о баргуле будоражил воображение, но стоило увидеть его подтверждение, как люди в ужасе отступали.
Так продолжалось с десяток минут, пока все неблагоразумные любопытствующие не перевелись, а толпа не успокоилась.
- Что ж, вы убедились своими глазами в правдивости моих слов, - Г’ярт развел руками, - Так слушайте и повинуйтесь. Отныне, и впредь, наш клан будет возносить хвалу только одной богине, и единственной Истинной ее Жрице, той, что уберегла нас от чумы, запросив лишь малую плату - мою жизнь.
Я негромко крякнула, полностью поверженная не столько его самопожертвованием, сколько умозаключением, до которого дошел этот несчастный, стоило мне немного переиграть свою партию. Как теперь отыгрывать в обратную сторону - вот что я в толк не возьму!