Мы заговорщески переглянулись, и с опаской заглянули в чан с киселем, что был оставлен хозяйкой у стола и, не сговариваясь, потянулись за кружками. Две всплывшие кверху брюхом мухи, не смогли перевесить привкус помоев на языке, и живо склонили нас в пользу отчаянного шага. Кисель оказался густым, и слишком кислым, но свою задачу выполнил отменно. Мы едва успели сделать по паре глотков, когда в кухню вернулась хозяйка дома.
- Что за мерзкая погода! - посетовала она, ставя на лавку полное ведро.
- Не могу не согласиться! - с готовностью поддакнула я, - Мы не смогли бы выбрать более неудачный день, чтобы отправиться в путь.
- В это время года, каждый второй день - неудачный. Вам и вовсе не следовало выходить из дома, если боитесь замочить ноги.
Я сделала вид, что не заметила ее едкого тона и насмешливой улыбочки.
- Мы бы с большим удовольствием остались дома, если бы не срочное дело. Мы ищем одного человека. Мужчину. Возможно, не так давно у вас в деревне появился кто-то...
- Кто-то? Хм... так сразу и не вспомнишь... - протянула она, красноречиво глядя на кольца у меня на руке.
Я только и смогла, что хмыкнуть. С колечками расставаться совсем не хотелось, особенно за информацию, которая и вовсе могла не нести никакой пользы.
- И все же, может, вы сможете что-то вспомнить? - по столу покатилась небольшая монетка чистого металла без чеканки и гравировки. Ее, женщина схватила молниеносно, и ловким движением спрятала в рукаве. Велерена лишь хитро мне подмигнула, в ответ на мой беглый взгляд.
- Ах-да! Вот теперь я припоминаю! - радостно протянула вмиг подобревшая тетка, продолжая стрелять алчным взглядом по моим кольцам, - С месяц назад появился у нас один. Поселился на краю села. Подозрительный тип, я тебе скажу, дорогуша. Имени своего не назвал, сказал, кличут его Эрх, но я-то не дура, понимаю, что это прозвище, не больше. Сказал, что с восточных земель, бежал от кочевников. Но вот моя сестра, из столицы, на днях мне писала, что ее мужа из гарнизона отправили в увольнение, ведь кочевники не нападают уже больше двух лет! А это, милочка, впервые на моей памяти! Еще, кажется, говорил что кузнец, и вот, у Ранса кобыла потеряла подкову, он к этому кузнецу, а тот толком и подбить не смог! Подозрительно? Вот и я о том толкую! Только скажите мне, милочки, честно, он ведь не беглый каторжник? Или в орден святого Аяра стали набирать девиц?
- Не каторжник, - с готовностью заверила я ее, - Мы к нему по личному делу.
- А-а-а, понятно! - протянула тетка, не спуская с губ гаденькую улыбочку, - Ну, и кого же из вас, девицы, он осчастливил?
Я глянула на тетку, слегка озадаченная ходом ее мыслей. О чем это она вообще?
- За кого вы нас принимаете! - покрывшаяся красными пятнами Велерена, вскочила с места раньше, чем я успела мыслью, таки дойти до того, что подразумевала наша собеседница.
Женщина лишь невозмутимо пожала плечами: - Правда глаза режет?
Я успела схватить дракониху за руку раньше, чем та натворит глупостей, чему была несказанно рада. Бросив хозяйке смазанное «мы, пожалуй, пойдем», я одной рукой подхватила ком наших грязных и мокрых вещей, второй - Велерену под локоть, и потащила пышущую злобой девушку на выход.
- Ну, и что это было? - громким шепотом вопросила я, стоило нам отойти от дома достаточно далеко. На наше счастье, дождь уже не лил одним сплошным потоком, а лишь накрапывал, избавляясь от последних капель.
- Да что б какая-то сельская баба, намекала мне, что я беременна от какого-то неотесанного дровосека! - Велерена с трудом перевела дух, - Ну-ка, давай вернемся...
Я глянула на подругу и подавилась беззвучным смешком.
- Что смешного?!
- Да так, подумала, что это все твое монашеское прошлое о себе знать дает...
Велерена глянула на меня, обиженно поджав губу: - Ничего подобного!
- Ага, - усмехнулась я, - И губы ты дуешь, тоже потому что я не права?
Велерена выразительно фыркнула и отвернулась, делая вид, что обижена до глубины души моим недоверием.
Мы медленно брели по деревне, оглядываясь по сторонам. День, судя по неясному кругу солнца в пасмурном небе, близился к полудню. А местные жители все еще не стремились покидать свои дома и идти месить грязь и мерить сапогами лужи.
- Я вот что думаю... - протянула поостывшая Велерена, оглядываясь по сторонам, - Где находится «край села»?
- Хотела бы я знать, - деревенька оказалась совсем небольшой, нам понадобилось не больше двадцати минут, чтобы дойти до другого ее конца, за последним домом которого начинался лиственный лесок.
Мы остановились у низенького покосившегося заборчика, и я, облокотившись на неустойчивую конструкцию, стала прикидывать наш дальнейший план. Велерена устроилась так же, как и я, разве что развернувшись лицом в сторону леса.