- Спросить бы у кого... - произнесла я вслух, то, что собиралась только подумать.
- Может, у него узнаем? - предложила Велерена.
Чтобы увидеть, на кого указывает дракониха, мне пришлось развернуться и совсем уж некрасиво уставиться на мужчину, который все это время, наблюдал за нами, стоя на крыльце дома. Заметив наш нездоровый интерес, он быстро слетел по ступеням вниз и направился к нам размашистым пружинящим шагом.
- День добрый, красавицы! Заблудились, или помощь какая нужна? - с улыбкой обратился он к нам, приблизившись на расстояние в несколько шагов.
- И то и другое... - уклончиво ответила я, тем временем разглядывая собеседника. Им оказался высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати на вид, - Говорят, недавно здесь кузнец новый появился, вот его мы и ищем.
- И на что же он вам?
- Есть у нас к нему одно дело... государственной важности, - усмехнулась я, и прежде чем успела что-либо предпринять, каким-то чудесным образом перелетела через забор.
Что именно произошло, и как это случилось, я так и не поняла. Первая мысль о коварной трухлявой древесине, моментально заместилась осознанием опасности такого рода болтовни неизвестно с кем. Мужчина, до этого общавшийся с нами вполне дружелюбно, проявил нечеловеческую прыть и недюжинную силу, перекинув меня через забор, и прижал к своей груди, удерживая за шею.
- Скажи своей напарнице чтобы не дергалась, или я быстро закончу с твоей тонкой шейкой и примусь за ее.
Я только выразительно глянула на Велерену, которая в мгновение ока, извлекла неведомо откуда узкий клинок в две ладони длиной и приняла боевую стойку.
- И как только нашли? - протянул мужчина, мелкими шажками отступая назад к крыльцу.
- Божий промысел, - крякнула я, и тут же ощутила, как шея сдавливается сильнее.
- Язвишь? - хмыкнул он, - И где только таких глупых убийц обучают. Надеюсь, не в столице? А то мне придется сказать, что я сильно разочарован. Упустить единственный шанс... А ведь вы меня почти одурачили. Даже подманить смогли.
- Да мы и не пытались, - прохрипела я, - Вы не могли бы ослабить хватку? А то говорить тяжело.
- Ослабить хватку? - хмыкнул он, - Всенепременно!
Я тяжело втянула носом воздух, уловив злой сарказм в его голосе.
- Вы всех клиентов душите?
- Вы пришли не за подковами или ведрами. Да и на большинство местных девок, что бегают ко мне на сеновал, тоже не похожи. Если хотели хоть как-то сойти за местных, для начала нужно было спрятать оружие получше, да стянуть с рук все побрякушки.
Я скосила взгляд на свои пальцы, украшенные кольцами, и досадливо цокнула языком.
- Подловил, - мужчина натолкнулся на крыльцо и замер, не сводя взгляда с замершей за забором Велерены, его рука сдавила мою шею еще чуть сильнее, почти полностью перекрыв мне дыхание. Все попытки вцепиться ему в руку или пнуть ногой, оказались тщетны, и я повисла, в его захвате, едва дыша.
- Мне жаль вас убивать, но боюсь, из нас троих, в живых должен остаться или вы или я, - прошептал он, склонившись к моему уху. Его рука сильнее надавила мне на горло, и я с ужасом осознала, что теперь едва ли могу сделать и полглотка воздуха.
- Меня послала Лиэлит, - едва смогла прохрипеть я, собравшись с силами.
Рука на моей шее на мгновение сжалась чуть сильнее, и я, в спешном порядке попыталась проститься с жизнью, и с этим порядком поднадоевшим мне мирком. Легкие уже начало нещадно жечь от нехватки воздуха, а звук с усилием циркулирующей по венам крови, отдавался гулким шумом где-то в висках. Но все эти приготовления оказались напрасны. В следующее мгновение, мужчина ослабил хватку и, не выпуская меня из рук, резко рыкнул прямо мне в ухо: - Что ты сказала? Повтори!
Освобожденная от удушающей хватки, я зашлась в приступе кашля, с трудом проталкивая воздух в легкие. На то чтобы успокоиться, ушло с пару минут, пока я, наконец, едва слышно смогла прошептать: - Вы недавно молились моей покровительнице, Ваше Величество. Я - ответ на вашу просьбу.
Мужчина замер, словно окаменев. Несколько томительных мгновений понадобилось ему, чтобы осознать услышанное, и приняв какое-то решение, выпустить меня из захвата. Я отскочила в сторону на добрых три метра с неожиданной для себя скоростью, и согнулась пополам, тяжело дыша и активно массируя рукой ноющее горло.
- Вам повезло, в отличие от моей Богини, я почти не злопамятна, - простонала я, едва удерживая наворачивающиеся на глаза слезы, - Мне поручено помочь вам возвратить трон.
- Поговорим об этом не здесь, - бросил мужчина, кивнув в сторону дома, - Заходи.