С грохотом и брызгами тарелки раскалываются, цветные субстанции стекают по магическому щиту. Щитов несколько: гвардейцев и мой. Сквозь пятислойную защиту не пролетело ни капельки ни на меня, ни на Нику, ни на Пушинку. Зато подол Изольды весь в брызгах. У неё нервно дёргается глаз.
Мы с Никой переглядываемся.
— Я же говорила, не сможешь, — сочувствует она.
Хохотать мы начинаем одновременно.
Лицо Изольды краснеет в цвет переспелого помидора.
— Глупая выскочка! — Она подхватывает подол и злобно шипит. — Недолго тебе смеяться осталось.
Пулей проскочив мимо охранников, Изольда громко хлопает дверью. Тяжело вздохнув, Вильгетта в перепачканном платье уходит за ней.
— Ты-ты… — Ника захлёбывается смехом. — Даже просто в столовую сходить…
Успокоиться не получается, хотя от хохота мышцы живота сводит.
Ночью, когда тьма завладевает комнатой, и постель окутывает меня уютной мягкостью, слова Изольды вновь звучат в памяти.
Слишком дерзкое у неё поведение, слишком самоуверенное.
Она была во дворце.
Но тревожнее то, что сказала об Изольде Ника: «Эта девица так зазнаётся, потому что она из Фламиров, как и ректор Дегон. Надеется, он её прикроет. Только что-то родство с ректором не помогло ей выбить один из отдельных домов на территории академии, так что зазнаётся она напрасно».
Ректор Дегон, наложивший на мой дар печать, — Фламир.
Изольда, что-то делавшая во дворце, — Фламир.
Императрица Заранея — тоже Фламир.
Элоранарр уверял, что благородную девушку готовят стать избранной Арендара.
Готовит Линарэн.
Для которого Заранея как родная мама.
И Халэнн… пусть дальняя, но родственница императрицы Заранеи.
Они все друг с другом связаны кровью, а я… я здесь чужая.
Могла ли Заранея так любезно принимать меня, быть такой внимательной, и при этом готовить свою родственницу стать избранной Арендара?
Могла ли?
Воспоминание о Заранее наполняет душу светом и теплом, пьянит: её мягкий взгляд, чарующий голос и смех, так похожий на звон колокольчиков… Она такая чистая, такая сияющая. Как я могла подумать о ней плохо? Какая я злая, если в чём-то подозреваю такую открытую всё понимающую женщину. Она так прекрасна, она просто не может, не способна на обман… она рада, она действительно мне рада и примет меня с распростёртыми объятиями, потому что она… самая прекрасная императрица в мире, добрее её просто быть не может, кощунственно в чём-то её подозревать, я не должна думать о Заранее плохо — это запрещено…
Утром просыпаюсь с тяжёлой головой. Кажется, что-то снилось, но что… убейте — не помню, мысль то и дело ускользает, не помню даже, как до постели добралась. Наверное, устала очень. Пушинка лежит рядом, с трудом приоткрывает глаз и снова зажмуривается.
— Соня, — сползая с кровати, ворчу я. — Везёт тебе, никуда идти не надо, можешь валяться здесь.
Она и впрямь остаётся досыпать в алькове. А я, зябко ёжась, отправляюсь на тренировку. На этот раз Дарион ждёт у входа в корпус боевых магов: громада мышц со сложенными на груди руками и пристальным взглядом.
Бедный, как ему тяжело находиться вдали от Заранеи, не иметь возможности хоть одним глазком посмотреть на любимую, поговорить с ней. Самое страшное наказание.
— Что-нибудь случилось? — запрокинув голову, сочувственно интересуюсь я.
Кивком велев гвардейцам отступить, Дарион пристально смотрит мне в глаза.
— Рад, что ты вернулась в академию. Наверняка тебе настойчиво предлагали остаться во дворце.
— Да, Арендар уговаривал погостить пару дней, но я проявила стойкость.
— Только Арен? — Дарион приподнимает брови.
— Да.
Что-то странное мелькает в его взгляде, затем он интересуется:
— А где Пушинка?
— Отсыпается.
— Понятно. — Дарион отталкивается от стены. — Проходи, сегодня ты первая. И постарайся отработать пропущенное.
Он будто хочет ещё что-то сказать, но обдумать своё поведение не даёт, загрузив упражнениями по полной.
Больше всего перед менталистикой боюсь, что Санаду считает те «ласковые» слова, которыми я охарактеризовала его Нике, но в итоге раздражаю его невольной мыслью об Арендаре.
— О любви думайте вне моего кабинета, — ворчит Санаду.
Но о любви вне его кабинета думать некогда: сегодня у меня первое занятие по обществознанию для иномирян. Следуя указанию браслета, мчусь в кабинет на всех парах: очень хочется посмотреть на товарищей по переезду. Соня-Пушинка догоняет меня возле нужной двери.