Наставник Дарион рассеянно поясняет, будто возвращаясь мыслями в прошлое:
— Тогда для Элора кончился неудачей уже второй отбор, и он сильно переживал смерть матери во время первого. Никсэ почти удалось убедить Элора убить Лина, но моё неожиданное появление спутало планы. Никсэ заставил Элора наброситься на меня, а сам сбежал. К счастью, поблизости был Санаду, снял установку. Мы отследили Никсэ по родовой метке, заодно разворошили гнездо культа. Тогда как раз началось схождение миров, бой был жарким. Я вспорол Никсэ живот и выжег источник магии, но его, как и Санаду, утянуло в воронку перехода, оба пропали. Когда Санаду через несколько лет вернулся из непризнанного мира, в который его занесло, он уверял, что на выходе Никсэ не видел. И мы все решили, что того размазало между мирами: без источника выжить в переходе практически невозможно. Но Никсэ выжил, даже магию умудрился восстановить и усилить. Теперь жаждет отомстить мне за годы изгнания. И, к сожалению, я опять его упустил.
Ох ты ж… ну у них и интриги. Бедный Элоранарр, что ему так не везёт-то?
А ещё… кажется, я знаю, кто автор романа «Запертый в непризнанном мире. Исповедь архивампира». Мой профессор менталистики в лихие девяностые питался бандитами. Мама… хорошо, что я уже сижу.
— Снова в заговоре менталист. — Под пальцами Арендара хрустит спинка моего стула. — Как и Малри, служивший здесь, в академии. Как род, убравший Карита Второго в надежде узаконить Культ. Чем их так привлекает Бездна, что они ради неё готовы убивать тех, с кем жили бок о бок?
Дарион почёсывает забинтованную грудь:
— Возможно, менталисты по какой-то причине более подвержены влиянию Бездны. А может, у них взгляды на жизнь такие, что они больше всех жаждут всеобщего слияния с ней. Что там с Нарнбурном? Откуда там вестники?
Спинка моего стула трескается.
— Атаки начались со складов. — Отбросив спинку в угол, Арендар подаёт мне другой стул. — Схема, как в имперском банке: завоз вестников в коробках под видом товаров. Почему их не выявили на массовых проверках, предстоит выяснить. Возможно, виной тому ментальное воздействие на проверяющих. Или взятки. Перетрясём всех. А город…
Умолкнув, Арендар оборачивается к двери. В больничном корпусе наступает тишина, лишь чьи-то тяжёлые грозные шаги ломают её. Что-то разбивается.
В первый миг я ощущаю нереальную, коснувшуюся меня силу, а потом… встаю перед императором, увенчанным пылающей рубиновой короной. Старший драконище, подаривший сыновьям властную красоту, окидывает взглядом нас всех. Сощуривается на метку на моём запястье, а затем прижигает взглядом Арендара.
— Сын, поздравляю с удачным отбором. Ценю твоё желание помочь разобраться с Культом, но сейчас твоя наиважнейшая задача — подарить империи наследника. Приступай.
— Прямо здесь? — ляпаю я с перепугу.
Глаза императора весело вспыхивают, он улыбается вполне искренне:
— Нет, это не настолько срочно, можете переместиться в дворцовые апартаменты. Удачи.
Пискнуть не успеваю, как меня, Арендара и Пушинку охватывает золотое пламя. И снова спальня, и я в объятиях своего заулыбавшегося драконищи.
— Ну что, начнём? — Надкусив запястье, Арендар снова предлагает мне лизнуть его кровь, завершить брачный ритуал и… приступить к созданию наследника.
Глава 9
— Стоять! — произношу так резко, что Арендар неблагоразумно ослабляет хватку. А я пячусь. Как же его отвлечь? Чем отвлечь? О! — А где свадьба?
— Мня! — вворачивает Пушинка.
— Мы потом устроим, — ласково обещает Арендар. — Обмен кровью завершит ритуал, мы потом отпразднуем всё как следует.
То есть он не просто меня фактически из академии выкрал, а ещё, драконище такое, свадьбу зажимает, о которой все девочки мечтают? Зато первую брачную ночь уже требует. Вот так, без подготовки!
— Я так не играю.
— Но какая разница, до праздновать или потом? Артефакт признал тебя, зачем откладывать? — Арендар надвигается. — И ты обещала испить моей крови после посещения академии.
Как двусмысленно-то звучит: крови испить.
— Но-но, — продолжаю пятиться, пока не упираюсь в стену. — Я обещала, что до визита в академию пробовать кровь не буду, но это не значило, что попробую её после этого.
— Лер-ра, — утробно рычит Арендар, припирая меня к стенке.
— Сначала — свадьба с белым платьем, потом — брачная ночь.
Надеюсь, он не организует это прямо сейчас, иначе просто не знаю, чем ещё тянуть время. Всё у этих драконов не как у людей!