— Вы что-то хотели, тисс Варг? — грозный тон ректора выбил Варга из колеи. Настолько неожиданным оказалось для него появление хмурого Тарбена, что Варг, настроившийся перехватить мышонка, сам угодил в ловушку. Но постойте, а где же девчонка? Ведь там, в кабинете, должна быть Кэтрин!
Высокая фигура Тарбена загородила собой весь немалый дверной проем и, как Варг не силился, как не заглядывал в узкую щелку между плечом ректора и дверным косяком, ему так и не удалось рассмотреть что-либо в кабинете за широкой ректорской спиной. Там ли она? В кабинете ли? И откуда здесь взялся Тарбен, разрази его гром?!
— Тисс… Тарбен?! — темный огонь безумия и азарта постепенно затухал в глазах Варга, сменяя выражение его лица на изумленное и раздосадованное, но вполне адекватное.
— А вы хотели встретить в моем кабинете кого-то еще?! — требовательный, ледяной тон Тарбена не оставлял ему никакой надежды пройти внутрь и увидеть, где же там спряталась негодная девчонка? И почему она не выходит?
— Да… То есть, нет… — замямлил преподаватель со странным, потерянным выражением лица. Он пьян? Холдор склонился ниже, вонзаясь в отрешенный взгляд Варга. Нет, не похоже. — Сюда зашла девушка… тисса Кэтрин Лунд. Мне нужно было с ней поговорить.
Холдор внимательно посмотрел на Варга. Парень явно не в себе, но не пьян. Переволновался? Бегающий взгляд, зрачки расширены во всю и без того темную радужку, руки дрожат.
— Давно она сюда зашла? — спросил Холдор, пытаясь понять, зачем ему понадобилось Кэтрин? Нравится ему? Она может понравиться, но Холдор бы это понял. Здесь что-то другое. Но вот что?
— Около часа назад, — также отрешенно проговорил Варг. На лбу его выступили бисеринки пота. Нервничает.
— Вы уверены, что она отсюда не выходила? — немного громче спросил Холдор, пытаясь привлечь к себе внимание Варга.
— Абсолютно уверен! Я ждал ее. Мне необходимо с ней обсудить последнюю тему факультатива. Стазис, знаете ли…
— Благодарю Вас, тисс Варг! Вы очень мне помогли! — с этими словами ректор снова скрылся в своем кабинете, закрыв дверь перед самым любопытным носом, донельзя изумленного таким поворотом, Варга. Что же это выходит, что Варг столько времени ждал напрасно?
— Кэтрин, куда тебя занесло на этот раз? — пробормотал Холдор, открывая переход в подземный лабиринт своего замка.
Спустился, крепко задумавшись, а куда, в самом деле, отправилась Кэтрин? Навстречу ему она не попалась, и дома ее нет. Значит, не домой. Четвертый переход отпадает.
Первый тоннель вел прямиком к донжону — центральной, главной, самой высокой в замке башне внутри крепостных стен. Именно с нее он летал по утрам, трансформируясь в дракона. Энергичным шагом, несмотря на позднее время, Холдор поднялся в башню и убедился, что Кэтрин здесь нет. Даже не дав себе возможности отдышаться, вернулся в подземный зал, из которого веером расходились подземные переходы.
Второй переход приводил к источнику — своеобразному колодцу с целой системой разводки труб водоснабжения замка. Вряд ли Кэтрин пошла сюда, но Холдор прошел и этот путь. Ведь Кэтрин могла просто заблудиться, перепутав направление. Но, не в этот раз. Осмотрев работу системы, Холдор сделал для себя заметки, о чем нужно потолковать с мастером-водопроводчиком и вернулся в исходную точку.
Третий… Да нет! Не может быть! Туда она войти не сможет. Пока пропустим. Нужно проверить более реальные направления.
Пятый тоннель выводил напрямую к боевому гарнизону замка. Если бы Кэтрин ушла туда, он бы точно уже об этом знал. Его бойцы доложили бы ему в считанные минуты. Исключено.
Шестой переход вел в сокровищницу. Отпадает. Она уже бы вернулась за час. Не то.
Седьмой — вел в паровую баню. Восьмой — в пекарню. Девятый — в конюшню. Десятый — в ближайший лес на другой стороне холма. «Так куда же ты направилась, дорогая моя?» — думал Холдор, выбирая между баней и конюшней.
К утру он устал изрядно, но добросовестно прошел все направления. Решив, что нужно еще раз узнать, не вернулась ли пропажа домой за то время, пока он ее ищет, Холдор свернул в четвертый тоннель лабиринта и вскоре привычно вышел из стены в своем кабинете.
На каминной полке рядом с массивными часами лежал сложенный вдвое лист бумаги. Вечером, когда он покидал кабинет, здесь не было никаких документов. Холдор прошел к камину и развернул листок. Ровным разборчивым почерком Кэтрин сообщала, что не может вернуться, но находится где-то рядом. Ребусы и шарады, а не замок с академией!