И это ради него, по его словам, я перевелась в эту академию? Да что же за везение у меня такое на мужчин?
— Кэти, не расстраивайся, прошу тебя! — защебетала Элиза, ухватив меня за руку крепче, чем я ее только что. — Я не хотела тебе говорить! Не хотела расстраивать!
Я остановилась. Повернулась к девушке:
— Элиза, ты только представь, что я могла бы выйти за него замуж. И ты бы промолчала? Ради чего? Ради того, чтобы сделать меня несчастной? Ведь стать счастливой с мужчиной, который тебя не любит — невозможно!
Огромные глаза девушки стали еще больше. Я потянула ее дальше по аллее.
— Я не сержусь. Ты хотела как лучше, потому промолчала о его шашнях. Давай забудем о нем и будем жить дальше, — я улыбнулась ей. — Он не стоит нашего внимания.
— Я несколько раз пыталась тебе сказать, тогда, давно, помнишь? Но ты ничего не хотела слушать. Вот я и решила…
Понятно, влюбленная глупая девочка Кэтрин.
— Спасибо, Элиза, — я пожала руку девушки и улыбнулась. — Ты настоящая подруга и не раз доказывала это. Я, в самом деле, тоже очень рада, что ты теперь рядом со мной.
Собрание курса проходило в большой аудитории. Я села слева в третьем ряду и достала блокнот и ручку.
Рядом со мной на скамью опустилась рыженькая кудрявая девушка в форменном платье с белым воротником.
— Ты — новенькая? — с интересом разглядывая меня, зашептала она. — Меня зовут Марта Дахл.
Я приветливо кивнула ей в ответ и представилась.
На кафедру поднялся… Холдор! Бог мой, он что — ректор?!
— Это — герцог Холдор Тарбен, — просветила меня новая знакомая. — Он — ректор и просто красавец-мужчина! Все старшекурсницы от него без ума! И не только они, — многозначительно промурлыкала она, скосив глаза по первому ряду преподавателей.
Болтать, пока он говорил, было неудобно, и я, кивнув Марте, не стала поддерживать разговор. Холдор был краток, наверное, потому, что мы все же не первый курс. Представив новых деканов и кураторов, предоставил слово кому-то из них.
— Нынче половина деканов — новые, — вещала Марта. — Прежние работали еще со старшим Тарбеном, теперь пошли на заслуженный отдых.
Потом дали слово декану нашего факультета — Маргарите Маллс. Высокая, очень стройная зеленоглазая шатенка поднялась на кафедру.
— Марго — наш декан, — улыбнулась Марта. — Стерва редкостная, но дело свое знает.
Окинув аудиторию высокомерным взглядом, Марго сказала что-то об истинном предназначении, о понимании важности и следовании своей сути.
Я старалась вникнуть во все нюансы, но мало, что записала, в основном, имена преподавателей и организационные моменты. Меня также интересовало, где какая аудитория находится, и как я буду успевать изучать материалы предыдущих лет, которые, кстати, нужно еще добыть в библиотеке. И, пожалуй, это не стоит откладывать в долгий ящик.
— Ты уже получила учебники? — очень кстати поинтересовалась Марта. Я кивнула:
— Утром.
— А я еще нет. Сейчас пойду воевать с тиссом Нудом, — сокрушалась девушка. — Очень вредный старик. Говорят, он занимается этой библиотекой с тех давних времен, когда еще родовой замок Тарбенов не был академией.
— Как интересно! — округлила я глаза. — Как ты думаешь, Марта, можно ли попросить у него некоторые учебники за прежние курсы? — я сделала кислую мордашку. — Я переживаю, что в нашей школе на периферии не было такой хорошей учебной базы, и я на вашем фоне буду блистать пробелами в знаниях. Мне бы повторить некоторые предметы. Что-то подтянуть.
Девушка понимающе кивнула.
— Я могу дать тебе свои лекции и списки предметов, которые мы проходили. Да и вообще, что-то подсказать, что будет неясно.
Я была готова расцеловать эту девушку! Прощаясь у ее комнаты со стопкой тетрадей по первому курсу, мы договорились утром идти на занятия вместе.
— Ого! Что это ты принесла? — Элиза уже сунула нос в стопку тетрадей.
— Лекции. Хочу немного освежить знания. Здесь все же очень хороший уровень преподавания. Может случиться так, что я чего-то не знаю. Не хочу выглядеть бледно.
Элиза уважительно выкатила нижнюю губу и смерила меня немного новым взглядом. Улыбнулась:
— Ты изменилась, Кэти. Раньше тебя интересовал лишь Валенс, и как бы побыстрее выйти за него замуж.
— Все течет, все меняется, — философски отозвалась я, уже погрузившись в чтение лекций.
На ужин мы пришли едва ли не последние. Несколько человек, засидевшиеся за столиками, уже покидали столовую. Я подумала, что пары кусочков рыбы и салата мне будет достаточно. Рассматривала предложенные чаи, когда Элиза радостно воскликнула: