Я стояла на вершине башни замка Варгов и смотрела вниз на тонкую извилистую змейку реки, поглотившую тело последнего старейшины из рода Варг. Удары моего сердца гулко отсчитывали секунды драгоценного времени, впустую утекающего в мои раздумья. На раздумья времени оставалось все меньше. Счет шел на минуты.
Я встрепенулась. Думать и сожалеть о том, что предстояло сделать, я стану потом, если будет чем. Надежда есть всегда, я надеялась, что останусь жива. Не смотря на все риски, не попытаться я не могла, не имела права. Это был он, тот самый случай, когда действовать нужно решительно и без промедления.
Я метнулась к валявшемуся в углу осколку известняка и вывела гексаграмму прямо на каменной стене башни. Делая несложные расчеты в уме, начертила векторы направления силы. Сориентировалась по солнцу, вычислив стороны света, и, прочитав заклинание, запустила цепочку отмены действия. Через бесконечно долгую минуту гексаграмма вспыхнула голубым ледяным пламенем и покрылась инеем. Пошел обратный отсчет.
Стены башни затряслись внезапно и очень сильно. Снизу послышался грохот разрушающихся строений замка. Каменный пол под моими ногами заходил ходуном резко и однозначно. Я не ожидала такого эффекта. Да и кто бы ожидал? Пугаться было некогда. Пора, иначе будет слишком поздно.
Я встала на краю парапета и посмотрела вниз. Вспомнив наставления Холдора, разогнала магическую энергию на уровень трансформации. Пол ушел из-под ног в тот момент, когда я в последний раз с силой оттолкнулась от него, выпрыгивая как можно дальше от стены башни.
Восходящие воздушные потоки толкнулись в грудь, срывая все ограничители моей магии, ударились в лицо, перекрывая дыхание, направляя и выравнивая магию по единственно верному пути — вверх.
Острая боль яркой вспышкой разорвала сознание в клочья и я, отринув страх, превозмогала ее, помня лишь о дыхании. Секунда, две, земля приближалась стремительно и неотвратимо. Направив магические потоки в развернутые по ветру крылья, наконец-то я сделала взмах, еще один, третий. Я летела, распластав по небу белые, как снег в морозный ясный день, крылья.
Карета мерно покачивалась, мягко амортизируя рессорами на выбоинах дороги. Отец улетел в замок Лунд, я же отказалась ехать домой, сославшись на то, что Холдору нужна моя помощь.
— Кэтрин, милая моя, что же ты творишь? Как пришло тебе в голову сделать первый оборот, да еще прямо в воздухе? На это даже опытные драконы не всегда решаются, — укоризненно ворчал на меня Холдор, обнимая здоровой рукой и прижимая к своей груди мою голову.
— У меня не было выбора, Холдор. Я разрушила проклятие, — поправляла я на любимом плащ, доставленный в карете с гербом рода Тарбенов.
— Ты разрушила замок, Кэтрин. Хорошо, что не на наши головы, — позволил мне прикрыть свою наготу Холдор и зашипел, пошевелив раненой рукой.
— Ты не понял, Холдор. Проклятия Тарбенов больше нет. Я его заморозила и откатила назад, обратно, — невозмутимо повторила я столь важное для меня событие.
— Ты серьезно? — Холдор посмотрел на меня восхищенно и недоверчиво. До него наконец-то дошел смысл сказанного. — Это точно?
— Точнее не бывает, — кивнула я. — Я видела, как вспыхнула инеем гексаграмма, и началось разрушение твоего проклятия.
— Это все меняет, Кэтрин! — выдохнул Холдор мне в губы и поцеловал страстно, как в первый раз, в своем кабинете. — Тогда у меня есть вся жизнь, чтобы доказывать тебе свою любовь и добиваться тебя, чтобы ты тоже полюбила меня. Ты выйдешь за меня? Сегодня! Я не могу ждать!
— Холдор, я и так люблю тебя! Если бы не любила, не смогла бы запустить заклинание. Но есть одна вещь, которую мне необходимо тебе рассказать, — я вздохнула поглубже. Будь, что будет. — Я — не Кэтрин.
— Я знаю, — тут же со смешком ответил Холдор, а у меня от его слов просто открылся рот.
— Знаешь? Откуда?
Холдор рассмеялся задорным мальчишеским смехом абсолютно счастливого человека.
— Детка, это элементарно. Во-первых, ты не была магом, а во-вторых, Кэтрин никогда не смотрела на меня с таким восторгом, ну, и еще с десяток разных моментов, которые не оставляли сомнений, что передо мной другая девушка.
— И… как давно… ты догадался? — озадаченно спросила я, вспоминая свои метания и сомнения по этому поводу.
— Почти сразу же, — ответил Холдор, еще теснее прижимая меня к себе и расплавляя мне сердце жаром своего внутреннего огня. — С того первого поцелуя в библиотеке уже был уверен. Какое-то время я наблюдал за тобой и пришел к выводу, что ты не знаешь ничего ни об исчезновении Кэтрин, ни о пропаже ее отца. Сначала я подозревал тебя в том, что ты соучастница преступника. Потом убедился, что нет. Подумал, что ты охотница за наследством Кэтрин — древними заклинаниями рода, но потом понял, что ты — как младенец и не подозреваешь о существовании магии и своих возможностях.