Пока я была на девятом месте. И отрыв от шестого — почти пятьдесят баллов, что немало. Заработать такое количество было непросто. И, пока я ломала голову, как бы исхитриться, Франка практически играючи добралась до второго места. Благодаря своим разносторонним знаниям, конечно же. Стоит признать, что соседка мне досталась безусловно умной. Практически каждый вечер мы проводили, болтая о том, о сем. И я незаметно старалась узнать все больше и больше о том мире, в котором оказалась.
Выше Франки поднялся только Элий — еще один блестящий адепт. Конечно, до их уровня баллов мне не доползти. Но вот добраться до шестерки вполне. И я думала, думала…
— О чем печалишься, Ариана? — интересуется Франка, пока мы идем на утреннюю тренировку.
— Хочу попасть в ту шестерку, что пойдет на вылазку в город, — признаюсь я.
— Времени осталось, конечно, не так много, — замечает соседка. — Но надо использовать все свои преимущества!
— Это какие же? На занятиях я вряд ли отличусь, — что уж скрывать очевидные факты.
— Этим много не наберешь, да, — соглашается Франка. — Но есть то, в чем ты очень хороша.
— Задабривать духа булочками? — тут я добилась результатов, ага. Только и успеваю брать у миссис Кушон сладкую сдобу. Сложно поверить, но покусительства на волосы и одежду прекратились.
— Нет, Ариана, другое.
— Что? — никак не могу понять, о чем она толкует.
— Посмотри, где мы?
— На поле с полосой препятствий, — все еще не понимаю.
— Ага, и ты здесь неизменно лучшая, среди девушек.
И это правда. Каждое утро я показываю хороший результат. И единственным, кому я по-прежнему уступаю, остается лишь Элий Янг.
— И чем мне это поможет?
— Обойди Элия и заработаешь баллы! — выдает свой гениальный план Франка. Но я вижу в нем много пробелов.
— Во-первых, это не так просто. Я пытаюсь! А во-вторых, вряд ли магистр Эль Харрион щедро отсыпет баллов. Подумаешь, полоса!
— Так мы этому поспособствуем.
— Франка, — смотрю укоризненно на соседку.
Но мы уже пришли.
— Магистр Тейран, — обращается к нему Франка. — Можно вопрос?
— Конечно.
— На этой полосе бывали ли случаи, что девушка приходила первой, опережая всех?
— Могу ошибаться. Но нет.
— А я точно проверяла — нет. Это будет исключительный случай, если девушка придёт первой, правильно?
— Пожалуй, да. Вы кого-то конкретно имеете в виду?
— Ну, если только себя.
Но, кажется, Тейран понял все. Поэтому я стараюсь на него не смотреть. Почему? Не хочу выпрашивать баллы, хоть они и очень пригодились бы мне.
Пытаюсь сосредоточиться. Признаться, за последнее время я неплохо прокачала свою физическую форму. И практически без труда прохожу полосу испытаний. Единственное, что мне не поддаётся с первого раза — эта волрамп. Дурацкая стена, на которую я не могу быстро взобраться. Но сегодня я настроена решительно, готова зубами вгрызаться в нее.
На полосе я, как обычно, обхожу Элия и оказываюсь перед волрампом. Со всего маха вбегаю на практически отвесную стену и мне не хватает каких-то нескольких сантиметров, чтобы уцепиться за верх. Тут же сползаю поникшей тряпочкой вниз. Черт, черт, черт!
Еще. Разбег. Я знаю, чувствую, что Элий уже позади меня. Тоже готовится забежать. Это мой последний шанс. Ну же!
Отталкиваюсь изо всех сил, взлетаю на стену, цепляюсь пальцами за воздух, не чувствуя под собой опоры.
Неужели снова мимо?
Нет! Нащупываю руками выступ стены, сильно стукаюсь подбородком. Но я зацепилась.
Не обращая внимание на боль, подтягиваюсь, перемахиваю через волрамп, чтобы приземлиться уже на другой стороне.
Через секунду рядом спрыгивает Элий.
Что же получается?
Я… победила!
Тейран берет мою руку, переплетая со своей, и поднимает.
— Алептка Уайлвуд пришла первой, — объявляет он.
Откидываю влажные волосы со лба и тяжело дышу, все еще не осознавая, что смогла.
— Поздравляю! — Элий протягивает мне руку, чтобы пожать. — Ты молодец.
— Спасибо, — киваю ему. Слова даются мне с трудом, потому что подбородок болит просто адски.
Постепенно финишировавших адептов вокруг нас становится все больше.
— Мисс Уайлвуд, — снова обращается ко мне Тейран, — сорок баллов вам начисляется за победу и еще десять — за стойкость и упорство!