Гоню прочь эти воспоминания. Сейчас не время. Я смогла отбиться тогда, смогу и сейчас.
Главное, убежать и затаиться. Все-таки силы неравны.
Я петляю уже в темноте, бегу от одного водолета к другому, и не слышу погони за собой. Неужели они потеряли мой след?
Нахожу укромное место под крылом железного дракона и сижу, не шевелясь, пытаясь сообразить, что же делать дальше.
Но ничего разумного в голову не успевает прийти. Сильная волна подкидывает меня в воздухе, словно пушинку. Я зависаю в паре метров от земли.
И с ужасом вижу настоящее, живое чудовище передо мной.
Туловище, размером с двух мужиков, бугрится венами, кожа под которыми едва не лопается.
Глаза навыкате с желтыми белками и едва различимыми двумя точками зрачков.
Меня переворачивает вверх тормашками. Руки безвольно свисают вниз. Армис, армис, армис! В отчаянии повторяю, но отчего-то щит не работает. Почему, черт!
Между тем чудовище подходит ко мне, и его голова оказывается около моей свисающей руки.
Оно снимает с меня перчатку, оголяя ладонь. Кожу лижет холодным ветерком, и в горле собирается комок страха и ужаса, что пронизывает до самых печенок. До того, что начинает мутить.
Монстр ведет своим сырым носом по кончикам моих пальцев и облизывает один.
Кажется, меня сейчас реально вывернет наизнанку.
— О, эта ночь будет долгой, крошка. — хрипучий голос царапает нервы. — Для нас обоих.
10
Тейран
Ариана… Моя! Маленькая. Пропала. Или сбежала?
Черт поймет этого Арчи и его показания. Но по ним выходит, что так.
Этот хлыщ, что вьётся вокруг Арианы, никогда мне не нравился. Бездна, не стоило отпускать ее с ним!
Я прочесываю всю площадь, все переулки и не нахожу толком ничего, кроме брошенного в магазинчике чаровизора.
С пристрастием допрашиваю продавщицу. Она долго мнется, но по итогу все выкладывает. Девушка сбежала на свидание, на которое ее не пускал отец. Даже мертвый переулок ее не испугал. Бред. Или правда, но лишь частично?
От одной мысли, что Ариана сбежала на свидание, внутренности разъедает кислотой, закручивает в тугой комок, который, если выпустить наружу, кажется, испепелит все и всех.
Не знаю, что сделаю, если увижу Ариану с другим. Если увижу…
Это осознание немного остужает кипящие мысли.
Мертвый переулок. Я обхожу его в одну сторону, затем обратно. Раз за разом. Ни одной зацепки нет.
Значит, сбежала. Запудрила мозги Арчибальду и улизнула. Зачем?
Мрак, видел же с утра, что она крутит что-то в своей маленькой красивенькой головке.
Внутри все бушевало — оставить, не пустить, запереть. Но давить я не стал. А зря. К черту здравый смысл, если он привел к тому, что Ариана пропала.
С каждой минутой внутри все маетней. Нарастает тревога. Кажется, я уже физически ощущаю, что Ариане плохо и страшно. Но где она, не пойму.
В самом Антаресе и его окрестностях я ее не чувствую. А дальше уловить не могу.
Бездна!
Видят Творцы, я хотел держать ее на расстоянии. Хотел оградить от безумства истинности. Боролся с собой. Ради нее.
Но сейчас есть только один способ помочь ей.
Я останавливаюсь посреди улицы.
Бежит поток людей. Большинство проходит мимо, лишь некоторые удивленно посматривают на меня.
Но, натыкаясь на мой холодный яростный взгляд, предпочитают также поспешить прочь.
Вдох. Я принимаю.
Ещё один. Впускаю в себя магию.
Третий. С трудом справляюсь с сильными эмоциями, что разрядом тока бьют по венам, заставляют бурлить кровь.
Дело сделано.
Я впустил в себя магию истинности.
Ариана моя.
Я знаю. Чувствую ее каждой клеточкой.
Ее страх, одиночество, тающую надежду.
Меня ведет, но теперь я знаю направление, где ее искать.
И точно найду.
А потом спрячу. Закрою ото всех. К черту Академию, ее родных, императора, свадьбу.
Все летит в бездну, смывается тем цунами, что обрушивается на меня.
Но все это потом.
А пока к ней. За ней. Где бы она ни была.
Ариана/Ирина.
Открываю глаза в каком-то темном помещении.
Смрад и вонь стоят такие, что дышать получается через раз. Тем более, что я так и свисаю вниз головой с безвольно болтающимися руками.
Навожу резкость в глазах и вижу своих мучителей.
Монстроподобное чудовище и те два мужика. Значит, они заодно.
Сглатываю сухим горлом.
Пытаюсь найти хоть одну ниточку надежды.
Ворочаю в голове воспоминания. Что из магии мне может помочь? Шепчу все подряд заклинания, какие могу вспомнить. Но они не работают! Черт! Почему же!