— Все отлично, — весело киваю я. Не пойму, отчего, но стоило только увидеть вдалеке знакомое здание Академии с огромным драконом, обвивающим его, шкала настроения ползет вверх. Я рада, твою ж налево! Вот это дела…
У дверей Академии ректор прощается, а Тейран, что все это время шел поодаль, наоборот приближается ко мне.
— Пока ты на особом положении, Ариана, — сообщает мне магистр.
— Это что значит?
— Никаких физических упражнений, занятие магией в щадящем режиме. И Академию ты не покидаешь.
— Что? — не верю своим ушам. — То есть я буду учиться без практических заданий на вылазку?
— Именно.
— Это несправедливо! Я чувствую себя отлично!
— Это не обсуждается!
Бесит! Стоило только вернуться в Академию, как все возвращается на круги своя!
Фыркаю и, развернувшись на пятках, ухожу прочь.
Что ж, по крайней мере в одном мы постоянны — то хрупкое понимание, что было между нами за стенами Академии, растворилось.
Толкаю дверь комнаты в женской башне и прямиком попадаю в объятия Франки.
— Ари! — радостно вскрикивает подруга и тут же всхлипывает: — Я так рада, что с тобой все в порядке!
Смотрю на ее такое знакомое и уже ставшее родным лицо в обрамлении зелёных волос и понимаю, что я безумно соскучилась, крепко обнимаю.
— Так, ужасно, Ари, что ты угодила в эту ловушку! До сих пор не понимаю, куда смотрел Арчи!
Я разжимаю дружеские объятия и отхожу к своей кровати. Веду рукой по темной резной спинке и сажусь на краешек.
— Арчи здесь совсем ни при чем, — тихо произношу. В нашем разговоре мы наступаем на зыбкую почву. Наверное, я бы хотела рассказать Франке всю правду. Но уверенности, что я не шокирую ее до мозга костей, совсем нет.
— Ага, ни при чем! Глазел по сторонам, а должен был тебя подстраховать. Для чего нужны напарники?
— Дело в том, что я сама ушла от него.
— Зачем? — удивленно хлопает глазами Франка.
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Захотела прогуляться, вырваться на свободу.
Несколько минут Франка молчит, а затем выдает:
— Знаешь, что, Ариана Уайлвуд, это в высшей степени безответственно! Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?
— Теперь понимаю, — соглашаюсь я.
Франка еще дуется немного, но быстро забывает о нотациях, когда я замечаю на своем столе ту самую сумку-компаньона с настоящим кроликом из магазина мистера Лопуса.
Вместе с подругой мы крутим ее и вертим в разные стороны, тискаем мягкого и теплого белого кроля. Придумываем ему имя и после недолгих споров решаем назвать его Колокольчик.
Делаю себе пометку, что надо бы поблагодарить Тейрана за такой подарок. Мягкий комочек — это просто мечта всех девчонок, да и не только.
С Франкой мы болтаем полночи. А уже утром нас захватывает насыщенная жизнь.
Длинные занятия по теории и практики магии, часы корпения над домашними заданиями в библиотеке, штудирование старомагического языка и запоминание новых заклинаний — я погружаюсь во все это с головой. Незаметно приближается время экзаменов, и я побаиваюсь.
С Тейраном мы видимся лишь на занятиях. И все это время он держит дистанцию. Ни одного лишнего слова. Лишь иногда, когда он думает, что я не вижу, ощущаю на себе его огненный взгляд. Но стоит мне развернуться в его сторону — он словно не замечает меня.
Это сбивает с толку. Иногда даже злит. Я все больше растеряна. Из какого-то упрямства начинаю искать с ним встреч — то в столовой, то в многочисленных коридорах Академии, то на площадке для утренних тренировок.
Но чем больше я хочу с ним перекинуться хоть парой слов наедине, тем больше он меня избегает.
— Магистр Эль Харрион, скажите честно, на мне заклинание невидимости? — в конце концов не выдерживаю я.
Взгляд Тейран переключается со студентов, проходящих полосу препятствий, на меня. Я стою в сторонке и отдыхаю. На полосу меня магистр не допускает.
— Это шутка такая? — цедит он.
— Нет, — задираю подбородок повыше, нарываюсь, да. — Это способ привлечь ваше внимание.
Стоим друг напротив друга, глаза в глаза.
Он делает ко мне шаг навстречу и оказывается так близко, что меня обволакивает его запах. Запах свежего леса, дымного костра. Вдыхаю поглубже.
Делаю шаг назад — от него. Он сейчас напоминает самого настоящего хищника — горящий взгляд, раздувающиеся ноздри, словно у зверя, который учуял запах добычи. И эта добыча — я.
Ещё один его шаг ко мне, а мой — от него. И ещё.
Неожиданно натыкаюсь спиной на дерево.