Словно невидимая петля, она тащит меня в водоворот красок, мир крутится и вертится.
Меня мутит, закрывают глаза и через мгновение жестко приземляюсь на колени.
Голова кружится, и окружающая действительность не сразу обретает чёткость.
Когда я все-таки могу сфокусировать взгляд, вижу все тот же лес. Только гораздо более густой.
— Здравствуй, дочь!
Передо мной стоит сам отец Арианы — Циниан Уайлвуд.
— Что происходит? — бросаю ему хмуро. Перевожу взгляд на стоящего рядом Арчи.
Ответом меня никто из них не удостаивает.
— Впрочем, — продолжает Циниан, — не уверен, что могу называть тебя дочерью. Арианы больше нет. А твое настоящее имя мне неинтересно.
Не верю своим ушам!
Кажется, это конец!
ОНИ ВСЕ ЗНАЮТ.
И это не сулит мне ничего хорошего.
15
Пытаюсь подняться, но не могу. Ноги словно затекли — я их совсем не чувствую и не могу пошевелить.
Их связали зачарованными путами, конечно же.
Холодно лежать на промозглой лесной земле.
Тело болит от удара о выпирающие корни деревьев.
Корни, которые вспарывают землю и стелятся по ней.
И мне это что-то неимоверно напоминает. Только не могу вспомнить, что именно.
— Зачем ты меня сюда притащил, предатель? — ох, если бы я сейчас могла встать, вырезала Арчи хорошенько.
Мне вдруг открывается неприглядная правда. Я считала его приятелем, собиралась пойти с ним на праздник, верила ему. Зря.
Арчи отворачивается от моего испепеляющего взгляда. Если бы я могла стрелять глазами — выпустила бы в него всю обойму.
— Что, стыдно смотреть мне в глаза? — с вызовом кричу ему.
— Хватит, — резко прерывает меня Циниан. — Ему нечего стыдиться в отличие от тебя, лгунья.
В голове миллион вопросов, но главный — как они догадались? На чем я прокололась?
Ведь при первой встрече, отец Арианы не показал никаких подозрений на мой счёт.
— С чего вы взяли, что я вру, папа? — делаю акцент на последнем слове, практически выдавливая его из себя.
Попытка не пытка, хоть я и понимаю — сейчас вряд ли получится убедить его в том, что я его дочь. Ведь, скорее всего, он знает наверняка.
И почему-то чутье подсказывает, что дело не в том, что я где-то прокололась.
— Глупая, глупая Ариана, или как там тебя. — протягивает Уайлвуд. — Думала, что обвела всех вокруг пальца, затаившись в чужом теле. Но не поняла, что это ты попала в ловушку. И играла в мою игру, сама того не понимая.
— Какую игру?
— О, очень интересную игру, — Циниан гадко усмехается, а взгляд наполняется неприкрытой злобой. — Называется: убей дракона.
— Не понимаю, — искренне говорю я.
Действительно, не могу взять в толк, какая связь между моим появлением и Тейраном.
Ведь он говорит о нем?
Других драконов я не знаю.
— Так тебе и не нужно понимать. — продолжает Циниан. — И делать больше ничего не нужно. Ты все уже сделала. Дракон у твоих ног, сворачивается в бараний рог, чтобы тебе было хорошо.
— Вы что-то путаете, — лепечу я. Что-то я не заметила такого к себе отношения.
— Нет, девочка, я ничего не путаю. Он признал в тебе свою истинную. Впустил это проклятье в себя. И как не пытается это скрыть ото всех, я знаю наверняка. Он все сделает для тебя, ради тебя.
— Сомневаюсь, если честно. Но даже если так, что вам это даст? Он же сам себя не убьёт.
— А ты любопытная. Моя настоящая дочь такой не была. Она всегда была кроткой, послушной девочкой. Скажешь — сделает все по первому приказу. А если не по первому, то по второму наверняка, — Циниан заносит руку, словно хочет отвесить мне пощёчину.
Но я не отвожу взгляд, не отворачиваю голову.
— Я не буду плясать под вашу дудку!
— Я уже сказал, что больше от тебя ничего не требуется, — морщится Уайлвуд. — Кроме, пожалуй, одного. Сдохнуть!
— Ч-что? — задыхаюсь, сердце начинает колотиться бешено.
Ох, не зря я не любила учиться в прошлом мире. И сдавать экзамены.
Всегда знала, что до добра это не доведет!
И зачем я настаивала, чтобы вернуться в Академию?
Сидела бы тихонько у Тейрана дома.
— Ты должна умереть, блуждающее отродье!
Паника затапливает мое и так наполовину скованное тело. Во рту пересыхает.
Страшно, очень. И в голове становится пусто-пусто.
Но я должна думать.
Думай, Ари, думай.
Как спастись?
Должен же быть хоть какой-то шанс!
— Вы же говорили, что умереть должен дракон? — пытаюсь заговорить зубы, пока в голове перебираю варианты.
— Так он и умрет. Без своей истинной. Без тебя. — отвечает мужчина. — Это, пожалуй, единственный способ наверняка его одолеть.