Светло-ореховые глаза Леприки заметно потеплели, и впервые она рассмеялась звонко и искренне.
— Приятно, что ты неглупа, Дивона. Кайден оценит твою лесть, и, возможно, недолгое время брака вы проведёте ко взаимному удовольствию.
— Недолгое? — оживилась я и уже хотела воскликнуть: «Слава всем богам!»
— Браки на Лугнасад называются временными и заключаются сроком на один год. В следующий Лугнасад вы расстанетесь, и ты будешь вольна вступить в новый брак. Как временный, так и постоянный.
Всё звучало так заманчиво. Я чувствовало себя крепостной, которой объявили, что на следующий Юрьев день она сможет поменять барина. И всё же слишком всё было гладко.
— А зачем такому достойному арту временные браки? — осторожно спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.
Леприка и здесь нашлась быстро, словно отвечала по заранее заготовленному уроку:
— Для усиления влияния на подаренных его императорским величеством землях. Временные браки показывают как мужчин, так и женщин, с самой лучшей стороны. Достаточно трижды вступить во временный брак, как за тобой закрепится слава покорной, но в тоже время самостоятельной жены, умеющий выбирать мужей и жить с ними в мире и согласии. После этого, Дивона, тебе предложит руку самый достойный из нас. Для перешедших черту это наилучший вариант. Заметила, что наши считают вас вторым сортом? Неофициально, конечно…
— И потом он женится на вас? — метнула я в лицо Леприки вопрос, как остро наточенное копьё.
Она побледнела, даже веснушки пожухли, но спустя пару мгновений ответила, глядя в глаза:
— Ты и впрямь умеешь читать в чужих душах, Дивона. Я очень надеюсь на это.
— А почему вы не вступаете во временные браки? Он не разрешает? — осторожно спросила я, пытаясь выяснить, тиран ли мой будущий временный муж.
— А смысл? Арт Кайден и так согласен на мне жениться, — пожала она плечами и чуть заметно покраснела. — Знаешь, ты мне нравишься больше его прочих жён. Думаю, мы сможем если не дружить, то хотя бы мирно сосуществовать неподалёку.
В это верилось с трудом, но я сочла, что благоразумнее промолчать. В этом мире нельзя оставаться девочкой-припевочкой, нюхающей цветочки и восхищающейся залитой солнечным светом поляной, полной красных маков. Я видела такую неподалёку отсюда, за чертой города.
Вскоре Леприка попрощалась, сказав, что на первый раз с меня достаточно знаний, и исчезла в коридоре, ведущем к кабинету Троули.
То, что слова Леприки надо делить как минимум надвое, я поняла сразу, поэтому с таким нетерпением ждала прихода Асцелины и начала её расспрашивать о временных браках.
— Да, всё верно, — произнесла она. — Лугнасад — единственная седмица, когда допустимы временные браки и последующие разводы.
Ох, всё-таки повезло!
— А где у вас библиотека? — хитро улыбнулась я, думая, что сейчас обставлю всех на два шага. Читать по-местному я теперь умею, значит, все карты в руки.
— Что это? — спросила Асцелина. На миловидном, почти кукольном лице дриады застыло непонимание.
— Ну, архив. Собрание книг, — нетерпеливо объясняла я, думая, как бы получше объяснить известную с детства вещь. Вот тебе и просвещённое царство! — Я хочу углубить свои познания в местных обрядах и обычаях, понимаешь? Хотелось бы почитать о них подробнее. И просто об истории Фейвильда.
Асцелина прищурила глаза и одарила меня долгим взглядом, в котором читалось недоверие.
— Вы проверяете меня, Дивона? — медленно спросила она. — Так знайте, я законов не нарушаю. Так и передайте матушке Гайте.
Я тут же принялась заверять дриаду, что спросила безо всякой задней мысли. Она немного успокоилась, но было видно, что не до конца.
— Книги и любые письменные пересказы запрещены. Знанием должны владеть только те, кого подвигли на это духи.
— Но как же так? То есть я не могу узнать то, чего мне не расскажут? Глупо! — фыркнула я.
— Вовсе нет. Знания — великая сила. И не в тех руках она способна пошатнуть основы царства. Есть волхвы, они знают почти всё от самого начала. К ним идут за помощью или советом. А остальным это ни к чему. То, что тебе скажут здесь, ты и узнаешь.
— Но вдруг я что-то забуду? — в отчаянии спросила я, не понимая, к чему такая секретность.
— Значит так угодно Верхним духам, — отрезала Асцелина таким тоном, что стало понятно: разговор окончен.
Посокрушавшись, я решила действовать следующим образом: вести дневник. Да, это тоже было запрещено. Осталось придумать ему тайное место.
Аккуратно спросив об этом за ужином у Ионы и Игрейны, я получила подтверждении словам дриады. И всё же, неужели девушки не вели дневников? Эти двое казались мне наиболее разумными и менее экзальтированными, чем прочие.