Всю дорога девочка крепилась, но при входе в квартиру на первом этаже небольшого уютного дома чуть не упала в обморок. Особенно когда за дверью послышался гогочущий смех.
В щель высунулся нос Йена. Юноша рассказывал, что его родители остались в другом городе, а сам он пока живёт у дяди, но иногда ночует в квартире друзей-практикантов. Вместе учиться веселее. Кажется, я поняла, что за веселье у них тут происходит.
Побагровев, как свёкла, Йен виновато потупился.
— Это не то, что вы подумали…
— Не мямли, Йен, — я прошла в коридор, таща за собой упирающуюся Деллу. — Что происхо…
И запнулась в дверях небольшой кухни, где с довольным видом за столом восседали четверо мальчишек. Среди них уже знакомый кучерявый Дэрин, который строил мне, замужней нейре, глазки. Рыжий, как апельсин, парень и двое, чьих имён я не запомнила. А вместе с ними вполне довольный жизнью Тай.
Компанию практикантам составляла пока не откупоренная пузатая бутыль в центре стола, скромные закуски и овощной салат.
— Приятного аппетита, мальчики! Надеюсь, вы уже обработали культю своего подопечного? — сложив на груди руки, я обвела их строгим взглядом.
В ответ раздалось невразумительное мычание.
— Ну вот, весь аппетит испортили… — протянул Дэрин, но со стула встал.
За спиной нервной тенью маячил Йен, Делла неловко теребила подол платьица. Эх, ну и студенты пошли! Я снова решила взять дело в свои руки и быстро организовала помощь пристыженному пациенту. Но с другой стороны хорошо, что Тай нашёл с ребятами общий язык, можно за него не волноваться.
Проследив за тем, чтобы все тщательно вымыли руки, мы общими усилиями обработали культю, а Йену я доверила снимать швы. У юноши почему-то дрожали руки и краснели уши, и это было странно. Вообще он частенько стеснялся, но сегодня просто превзошёл себя.
Однако всё закончилось хорошо. Очередная маленькая победа, маленький шажок — мой сложный пациент выжил в доасептическую эпоху! А молодняк это увидел и сделал выводы.
Глава 5
Перед возвращением домой я подвезла Деллу. Девушка была странно молчалива и погружена в свои мысли. Наверное, тоже устала.
Но рухнуть в постель мне не дала совесть в лице синего мехового комка. Пискун налетел на меня с ультразвуковыми визгами и заставил вновь открыть учебник по артефакторике и взять в руки шкатулку с украшениями.
Да, хотелось спать, но в этот раз, стоило коснуться деревянной крышки, руку будто что-то кольнуло, а внутри взметнулось странное предчувствие.
— Эл, — тихонько позвал фамильяр, — что с тобой?
— Не знаю, — задумчиво пробормотала я.
Пискун подскочил на коротеньких лапках и возбуждённо заговорил:
— Неужели ты ощутила зов артефакта? Тогда тебе крупно повезло! Какой-то из камней проснулся, он реагирует на тебя!
— Да ладно, — я запустила руку в горсть украшений. — Мне кажется, ещё слишком рано… ой!
Пальцы снова кольнуло, и показалось, что сквозь мышцы пробежал электрический разряд. В этот момент я держала в руке старинный золотой браслет с рубинами. Или приглушенный свет магического светильника издевался надо мной, или действительно артефакт налился мягким свечением. Золото посветлело, а рубины, напротив, потемнели и налились глубоким багряным цветом.
Мы взирали на эти метаморфозы с приоткрытыми от удивления ртами.
— Кажется, ты ему понравилась, — произнёс, наконец, тиин. — А рубины ведь очень капризные камни.
Повинуясь чутью, я осторожно надела браслет на запястье. Свет рубинов стал ярче, показалось, будто камни вбирают мою магию и преобразуют её в нечто иное.
— Ты когда-нибудь такое видел? — спросила я тиина шёпотом. Между мной и этим артефактом сейчас происходило какое-то странное взаимодействие, как будто он изучал меня, пытался познакомиться.
— Попробуй дать ему ещё немного своей силы, — подсказал Пискун, и я послушалась.
Камни жадно поглощали капли моей магии, золото продолжало сиять. А потом всё закончилось так же внезапно, как и началось. Артефакт превратился в банальный кусок металла.
— Ну вот. Верно говорили, что рубины — капризные камни, — я вздохнула с разочарованием, как будто была ребёнком, которого подразнили конфетой.
Но даже если так, это уже что-то. Магия — поистине удивительная штука, как и её дары.
— Чтобы раскрыть потенциал этого артефакта, тебе надо испытать стресс, — начал Пискун с умным видом. — Помнишь, так ты пробудила и магическое зрение, и физическую силу?
— Думаю, что стресс мне обеспечен! У меня едва инфаркт не случается, когда я вижу, как лекари лезут к больным грязными руками. Что ж, — я вздохнула я сняла браслет. — Возьму его завтра в госпиталь.