Это было длинное серое здание, обнесённое такой же серой приземистой стеной. Периметр был засажен зелёной травкой, кое-где желтели одуванчики, разбавляя строгий пейзаж. В центре всего этого высилась башня с узкими окнами-бойницами, на вершине которой и обитал нейт Лейн.
– Ну что, Пискун, ты готов?
По дороге мы договорились, что пушистик будет подсказывать правильные ответы, чтобы я не запоролась. Вот и почувствую себя одной из тех студенток, что сдавали у меня зачёты в наушниках! Вдохнув поглубже и мысленно пожелав себе удачи, я зашагала навстречу волнующей неизвестности.
И вздрогнула, как воришка в супермаркете, услышав окрик:
– Нейра, вы к кому?
Ко мне спешил бледный юноша со светлыми волосами. Хорошенький и затянутый в тёмно-синюю строгую форму.
– Мне нужен нейт Лейн, – улыбнулась я как можно обворожительней, когда он поравнялся со мной.
– А по какому вопросу? Нейт Лейн занятой человек.
Он пытался казаться строгим, но смущение выдавал нежный румянец на гладко выбритых щеках. Наверное, здесь нечасто появляются девушки.
– Скажи, что ты Эллен Уолш, прибыла на практику из столичной Магической Академии, – пропищал в голове мой друг.
– Сама знаю… – шёпотом выпалила я и поняла, что сказала это вслух.
Да-а… выгляжу, как псих, который разговаривает сам с собой. Потом откашлялась и повторила слова Пискуна.
– Ах, это вы? Та самая магичка из столицы, которая должна к нам приехать? – светлые брови удивлённо приподнялись. – Мастер Лейн ждёт вас с самого утра. Я могу вас проводить? – вежливо предложил юноша.
– Да, пожалуйста. Будьте так добры.
Ведём себя так, будто ничего особенно не происходит. И улыбаемся, потому что очарование творит чудеса, а мне надо расположить к себе как можно больше людей.
– Меня зовут Йен, – представился этот светловолосый херувимчик и повёл меня за собой.
– Очень приятно с вами познакомиться. А что, здесь находится госпиталь?
Тяжёлая деревянная дверь заскрипела, пуская нас внутрь. К моему удивлению, изнутри башня освещалась газовыми светильниками. А, бегая по улицам в поисках места назначения, я видела газовые фонари.
– Да, нейра. Это здание госпиталя, – коротко ответил Йен. Болтливостью он не отличался.
– Скажите, нейт Йен, здесь находятся люди с разными заболеваниями? Хирургические? С травмой? Гнойные? Тифозные? – вопросы посыпались как горох, только успевай собирать.
Йен бросил взгляд через плечо.
– Это единственный госпиталь в округе, нейра. Конечно, у нас лечат всё.
– Да? И насколько успешно? Все больные содержатся вместе? Или у вас несколько отделений и раздельные палаты?
– Думаю, если нейт Лейн допустит вас к практике, вы всё увидите своими глазами.
Допустит? А может и не допустить?
– А ты думала, легко будет? Может, тебя отсюда прогонят, – пропищал тонкий голосочек, и я мысленно велела ему прекратить накалять обстановку.
Когда мы поднялись на самый верх, я успела запыхаться. Физическая форма этого тела никуда не годилась, у меня в сорок с хвостиком была лучше. А теперь придётся заняться укреплением сердечно-сосудистой системы, дыхалки и подтянуть мышцы.
Паренёк подвёл меня к одной из трёх одинаковых дверей и постучал.
– Войдите! – послышалось изнутри.
У меня даже живот прихватило от волнения, когда мы переступали порог кабинета. В нос ударил запах старой бумаги, пыли и древесины. Внутреннее убранство напомнило об играх-бродилках, когда ходишь по старому замку и ищешь артефакты, или кадры из исторических фильмов. За массивным столом у узкого окошка восседал нейт Лейн собственной персоной, а вокруг него высились кипы бумаг.
Йен кивнул и молча вышел.
– Ну, чего язык проглотила? – ехидно пропищал синий товарищ. – Поздоровайся хотя бы.
– Доброе утро, нейт Лейн, – произнесла я как можно вежливей. А запах чесночной колбасы у меня под мышкой вмиг заполонил всю комнату.
– Сейчас не утро, – сухо обрубил мужчина. – Вы опоздали, нейра.
Взгляд Лейна был ледяным, как айсберг. На вид ему можно было дать лет сорок пять – сорок восемь, под глазами застыли усталые складки, от уголков рта к подбородку тянулись угрюмые морщины. Щетина на впалых щеках неаккуратно торчала, придавая ему вид то ли сумасшедшего учёного, то ли злобного врача, которого боятся все пациенты.
– Извините, нейт Лейн. Возникли неотложные дела.
– Понимаю, – протянул он, приподнимаясь из-за стола. – Молодым девушкам важно высыпаться по утрам. И на макияж много времени уходит. И на рынок надо успеть заскочить, да, нейра? – указал на мою колбасу.