Думать о военачальнике было приятно. Безумно сладко осознавать, что настолько шикарный мужик не может даже спокойно из рук тебя выпустить. После моей-то незавидной жизни! Хорошо его проняло! А сколько меня еще впереди ждет красавчиков, лучше вообще не думать, а то так и зависну.
Провалявшись в воде примерно с час, вымывшись до скрипа, обтерлась полотенцем, все еще ощущая приятный запах мыла, что так и забивался в ноздри, напялила на тело выбранную одежду и вернулась в спальню.
7
Калебирс
Прошло много лет с тех пор, как я ждал чего-то. Мои дни давно превратились в одинаковую сплошную серость.
Юношеские годы жизни, до смерти родителей и обвала нормальной жизни каждого мужчины империи, я и подумать не мог, что быт императора настолько скучен. А теперь, когда экономика моего государства давно в полной заднице, роль правителя едва ли столь насущна. Единственная задача – торговаться с соседней империей – Кадар-ганом, территория которой полностью заселена людьми, не имеющими магии, о ресурсах. По слухам, с помощью магической энергии, что Эрнел продает им, Кадар-ганцы уже практически завоевали соседнее государство на севере.
Эрнелийцы, мы сделали их настоящей империей, хотя сами давно живем в упадке. Едва ли эти земли теперь можно назвать империей. Нет. Здесь царствует анархия. Никому больше не нужны законы, никто им не следует. Преступность высока, как никогда. Сплошная безработица. Отсюда и появляются мужчины, добровольно сдающиеся в рабство в надежде, что их будут кормить и дадут крышу над головой.
Мы все вместе варимся в одном котле, не имея возможности выбраться. Некоторые отчаявшиеся периодически пытаются пересечь границу, но с той стороны их всегда «нейтрализовывают» лазутчики, охраняющие границы всех окружающих государств. От нас. Запечатаны мы здесь тщательно со всех сторон, потому что пролезь на «живые» земли хоть один мужчина-эрнелиец, он все вокруг себя превратит в черную пустыню одним взглядом.
Пускают только наших женщин. Потому что не опасны. В основном, конечно, они остаются здесь. Каждая представительница слабого пола на этих землях купается в роскоши, драгоценностях, рабах и мужьях. Печально, но некогда воинственные прекрасные женщины превратились в подколодных змей, хорошо видящих свое преимущество. Едва ли их осталось десять тысяч. На тридцать миллионов мужчин. Это те, в которых оказался врожден иммунитет к страшному проклятию и магии в целом, как потом выяснилось.
Живем мы долго, поэтому рождаемость всегда была невысокой, но сейчас цифры просто ничтожно малы. За четыреста лет родилось пятнадцать мальчиков. И одна девочка. Мне, как фактическому императору, было дозволено поглазеть на картину с ее изображением. Скажу честно, я был в смятении от того, насколько она крошечная. С тех пор постоянно мечтаю о дочке.
Девочку назвали Вэйлой, и она тщательно охраняется от любого мужского взгляда, потому что определить есть ли и у нее иммунитет не представляется возможным, если не подвергать ребенка опасности. Впрочем, никто бы и не посмел попытаться посягнуть на ее жизнь, каждый из нас помнит, как больно терять любимых женщин. Хоть моя мать, как и отец, сгинули в бою, хорошо хоть то, что я не видел угасание матери из-за своего же проклятого взгляда. Это было бы невыносимо.
Но далеко не всем так повезло. Те смутные времена названы «Всеобщим горем».
В последний раз, когда я ждал чего то, было ожиданием цветения Азамариса в горшке, что я купил для себя в Кадар-гане за свой собственный накопитель. Я бережно поливал его, согласно инструкциям, несколько раз пересаживал в купленную там же землю. Тот сразу же засох, как только бутон раскрылся, но этот самый момент был непередаваемым. Сто лет прошло, а я до сих пор помню светло-синее нутро растения.
Надежда была только одна – Азриэлла. Богиня всего сущего.
Когда-то в нашем пантеоне было много богов. В основном, приветствовалось поклонение Варсару – богу войны и хаоса. Но все остальные боги, как и Варсар, были отодвинуты на второй план и забыты. Больше всего мы нуждались в снисхождении Азриэллы. Именно она, по поверьям, и влияла на плодовитость всего вокруг. И живых существ тоже.
Для нее и был воздвигнут храм в центре империи. И ни одна живая душа не осмеливалась его осквернять.
Пророчество появилось в храме богини за год до указанной в нем даты. Там говорилось о том, что Азриэлла услышала наши молитвы и спустится на выжженную землю через двенадцать месяцев в этот же день. И именно она наконец-то спасет Эрнел, дарует долгожданное искупление, озарит живительным светом.