— Вместе пойдем. — Я взяла брата за руку и сделала такое воинственное лицо, что он на полсекунды опешил. Потом ласково улыбнулся и кивнул.
Рояля будить не пришлось. Он не спал. Дверь в его комнату была приоткрыта (!), А сам принц стоял у своей кровати с полотенцем, накинутым на влажные после ванны плечи, и удивленно разглядывал точно такую же окровавленную рубашку, лежащую на покрывале.
Каллен, который встревожился, обнаружив приоткрытую дверь, которую он без колебаний и распахнул, застыл столбом.
— Ого, — с ходу оценила картинку я и прикрыла ладошкой глаза. Ну, можно сказать, теперь мы с его высочеством квиты за тот случай с прозрачной ночнушкой. Потому что ничего, кроме полотенца, на его высочестве не было. Благо Роэль стоял к нам… тылом. — Хм… надо проверить, как там Элоди.
Развернулась и смылась, оставив в комнате перепуганный курятник с петухами. Ну, звуки были похожие. Даже немножко смешно, несмотря на то что непонятно и страшно.
Элоди уже лежала в постели, и мне пришлось выковыривать ее из-под одеяла. На котором — вот уж сюрприз — прямо поверх задремавшей героини валялась точно такая же тряпка, вся в кровище. Но на этот раз не рубашка, а хлопковые штаны. Не знаю, кто это сделал, но он что, Альбу над этими рубашками выжимал?! С учетом того, что мы видели в ритуальном круге, там труп должен был в изюм превратиться!
Пришлось девчонку еще и успокаивать. И только потом, когда все оделись более-менее прилично, собрались в комнате принца и приложились к кувшинчику розового вина из запасов Роэля, получилось приступить к обсуждению проблемы. Собственно, сам принц и начал:
— Так, значит, такие вот окровавленные вещи были на всех кроватях? Странно… Я еще понял бы, если б только у меня. Все-таки мотив и даже желание в наличии. Но Каллен и Элоди? Абсурд. Они б еще Софи подложили. Идиоты. Как в такое вообще можно поверить?
— А ты действительно хотел убить леди Альбу? — уточнила я, срочно перетряхивая в голове воспоминания о сюжете. Ничего подобного там не было! Роэль откровенно не любил вредную фрейлину, с которой вроде бы даже когда-то в детстве был помолвлен, но потом клан девушки решил метить выше, и эти разговоры заглохли. — Зачем?! Я просила только проследить, чтобы она не испортила ритуал.
— Ну… не сейчас, конечно, и не в твоем поместье, — замялся Рояль, снова строя из себя маленького грустного щенка. С учетом того, о чем он сейчас говорил, это смотрелось слегка пугающе. — Ты ведь уже знаешь, что у леди Альбы очень влиятельный род? Ну вот… пока я был вторым наследником, остальные политические силы в империи это терпели. И я сам не придавал детской помолвке особого значения — эта леди в любом случае всегда метила выше. Она хотела от жизни две вещи. Стать императрицей и заполучить моего брата. Ни то ни другое ей не светило, но страстное желание не было секретом.
— То есть Альба имела виды на моего мужа? — эту историю мы уже слышали, пусть и обертка была чуть другая. Интересно, так была ли любовь, или это сугубо политический расчет?
— Да. Но с тех пор, как Алексин отказался от права наследовать трон и женился на тебе, все изменилось. И клан Ваненро прекрасно это понял. У них не было шансов на трон с Алексином, но наша помолвка…
— Роэль пытается сказать, что желающих убить леди Альбу резко прибавилось с того момента, как второй наследник стал первым, — пояснила вдруг Элоди. Она удивительно быстро перестала истерить и была как никогда сосредоточенна. — Высокая политика…
И все дружно скривились. Включая меня.
— Я прекрасно понимал, что терпеть рядом с собой нелюбимого мужчину, к которому у нее нет ни капли уважения, эта избалованная стерва не станет, — продолжил наследник престола. — Так что там была бы игра на выживание — кто первым успеет.
— Дела…
— По поводу отсутствия у меня мотивов, ваше высочество, вы не правы. Преступник, подбросивший окровавленную одежду, не ошибся, увы. У меня тоже были свои счеты с этой дамой, — спокойно и серьезно выдала Элоди. — И с ее родом. Вы прекрасно знаете, что я сирота, дочь опального лорда. Давняя грязная история, до истоков которой я докопалась совсем недавно. Перед твоим замужеством, Софи. И я бы… костьми легла, но не позволила отродью Ваненро стать императрицей. — Глаза главной героини буквально вспыхнули злостью.
Ну ни… фига ж себе!
Это откуда вдруг? То есть смутно помню, что автор новеллы всю дорогу вешал ружьишки на каждую стену и заставлял героев с загадочной мордой произносить фразы типа «я кое-то знаю, но сейчас не скажу». И Элоди тоже так делала неоднократно, вроде бы как раз по поводу гибели своей семьи.